江尋把鉛盒扣回腰上，貓著腰從煙道口退出來，在老鱷身邊蹲下，壓著嗓子說：“南邊有人。”
老鱷沒睜眼，只是把鐵杖從膝蓋上拿起來，輕輕點了一下地面。他已經醒了，或者根本沒睡。蘇老三也動了動，登山杖在手裡轉了小半圈。三個人在黑暗裡對了一下位置，然後像三隻貼著地皮移動的影子，沿著窯室地面慢慢朝煙道方向挪。
風從窯門灌進來，聲音不大，但足夠遮住他們的腳步聲。老鱷打頭，鑽進煙道，又折回來衝江尋和蘇老三比了個手勢——外面的天比窯洞裡稍亮一點，鹼灘上能看見東西了，但沒人。江尋跟出去，趴在煙道口往外看。圍堰還是那副樣子，黑石塊堆成一道不高的矮牆，橫在南邊，月亮從雲層後面透出一片極淡極淡的光，剛好能勾出它的輪廓。風從東南來，夾著細沙，打在石頭上簌簌響。
“腳印。”老鱷用杖尖點了點地面。煙道口到圍堰之間，那條新踩出來的泥印在月光下若隱若現，從他們這個位置一直延伸到圍堰西段一個塌出來的豁口。江尋順著腳印走，每一步都踩在腳印旁邊的硬地上。走到圍堰豁口前，她停下來。豁口後面是空的，沒人。但豁口內側有東西——一個用黑石塊臨時搭的小灶臺，裡面剩了一層薄薄的灰燼，旁邊扔著半截蠟燭，燭芯燒焦了，熔下來的蠟油在石頭上凝成一小片白色。灰燼還有溫度，剛才那點火光應該就是這裡發出來的。
“人剛走。”老鱷從後面跟上來，彎下腰在灰燼上方停了一下，“不超過一炷香。”
江尋在豁口附近掃了一圈。鹼灘上腳印亂了，有深有淺，方向朝南偏東。她抬頭往那個方向看。月亮從雲層裡又露出來一點，照出遠處一塊微微隆起的地形。那是幾座連在一起的土墩子，比圍堰還矮，上面長著乾枯的芨芨草，在風裡抖個不停。土墩子之間有一道窄溝，溝底黑乎乎的，像被什麼東西壓過。
“他往土墩子那邊去了。”江尋說。
蘇老三走到她旁邊，往南看了一會兒，忽然說：“土墩子後面是舊廢料場。以前鹽場倒出來的廢渣堆成幾座土山，後來被風削平了，就剩下些坑坑窪窪。再往南，就是老排水渠。那條渠到夏天會返潮，兩邊軟得跟爛泥一樣。他往那兒走，要麼是想蹚過排水渠上舊橋，要麼是想借那幾座土墩子甩掉我們。”
“蹚不過去。”老鱷說，“這個季節排水渠雖然沒水，但渠底全是爛泥，一腳踩進去能沒到小腿。除非他知道哪裡有硬底。”
“他知道。”江尋說，“紙上畫的‘南牆外’，應該就是指這座舊橋。他知道哪裡能過。”
三人沒有多話，繼續往南追。月亮在雲層裡時出時沒，鹼灘上忽明忽暗。江尋走在最前面，她把步子壓得低而密，眼睛盯著地面上斷斷續續的腳印。追出大概五六百米，土墩子就在眼前了。幾座土墩子果然低矮，最高的也不過兩米，形狀被風蝕得奇奇怪怪，像蹲在鹼灘上的幾個老石獸。土墩子之間的那道窄溝裡，腳印突然消失了。溝底是一層鬆軟的細沙，風一吹就重新鋪平，留不住痕跡。江尋在溝邊蹲下，借月光看了看溝底——有拖痕，溝沿上的草被壓折了，方向還是朝南偏東。
她剛要站起來，忽然聞到一股味道。是煙味。不是柴草燒出來的煙，是那種燒塑膠的焦臭味，很輕，但很刺鼻。她順著味道往前走了一段，在一座土墩子背風面發現了來源。那裡有一個被挖出來的凹槽，凹槽裡堆著幾塊燒了一半的黑色膠皮和一圈被燙變形的電線。還在冒煙，但已經沒火星了。凹槽旁邊落著一隻破手套，手套的指頭部位磨穿了兩個洞，掌心那塊被什麼尖銳的東西劃了道很長的口子。江尋把破手套翻過來，聞了聞。那股焦臭味就是它帶出來的。
“他跑不遠。”老鱷在土墩子另一邊低聲說，“手都劃成那樣了，還要燒東西，肯定有傷。”
正說著，江尋後頸忽然一麻。這麻感跟昨天晚上不一樣，像被一根極細的針輕輕刺了一下，她本能地往右閃了半步，同一瞬間，一塊拳頭大的石塊從她剛才站的位置飛過去，砸在土墩子邊緣，碎了。她沒看到石塊從哪兒飛來的。老鱷已經蹲下了，鐵杖橫在胸前，眼睛盯著東北方向的一座矮墩子。蘇老三也伏低了身子，挨著土墩子底部，慢慢往西挪。
“在墩子北邊。”老鱷用氣聲說。
江尋貼地趴著，從土墩子底部繞過去。她不敢抬頭，只能用手肘和膝蓋一點點往前蹭。地面上的鹼草颳著她的臉，沙土鑽進領口。她繞到墩子北側，看見一個黑影蹲在幾叢芨芨草後面，正低頭擺弄什麼東西。那人個子確實不高，肩膀窄，左腿跪著，右腿半屈，姿勢彆扭。他右手攥著一根短棍，棍頭綁著半截不知道從哪裡扯下來的鐵片，在月光下泛著點寒光。
“龔老三。”蘇老三在後面忽然叫了一聲，聲音不大，但在空曠的鹼灘上很清亮。那人肩膀一抖，沒回頭，反而把身子縮得更低，握著短棍的手抬了一下。江尋看準時機，從側面撲過去，一把扣住他拿棍的手腕。那人想甩，力氣不小，扭著身子往她身上撞。江尋沒鬆手，跟著側身倒地，用肘部頂住他的上臂。老鱷也已經上來，把鐵杖壓在那人腿彎後面，只一壓，那人就跪實了。蘇老三走過來，拿手電晃了晃那人的臉。一張窄臉，顴骨很高，額頭上全是沙土，左頰腫了一塊，嘴角裂了個口子，血已經幹了。他喘得厲害，眼睛裡滿是血絲，看著他們，一句話不說。
江尋鬆了鬆手，但沒放開他的手腕。蘇老三蹲下來，用手電照著他手上的傷口——左手虎口裂開一道很深的口子，還在滲血，五個手指有四個都纏著髒兮兮的布條。他忽然咧開嘴，嘿嘿笑了一聲，聲音像砂紙磨磚頭：“你們來得倒快。”他吐出一口帶血的唾沫，眼睛掃了一圈，最後落到江尋腰間的鉛盒上，又笑了一聲：“那東西響了是吧？它一響，你們就來了。跟那姓沈的一個樣。”
江尋把他的手往背後一別，抽出自己備用的布帶迅速繞了兩圈，勒緊。龔老三沒反抗，反而把脖子一梗，歪著頭說：“別勒太緊，我還得給你們帶路。你們不是想找東西嗎？我告訴你們——東西在南邊。老排水渠舊橋底下。再不去，那條狗就給叼走了。”他說完這幾句，忽然就不笑了，臉上的神色變得很怪，像一口氣沒喘勻，又像突然被什麼東西摁住了後頸。他縮了縮脖子，眼睛直勾勾地盯著南邊，聲音一下子低了下去：“別出聲。它來了。”話音剛落，南邊那座土墩子後面，傳來一陣很輕很輕的響動，像有什麼大東西在沙地上慢慢拖行。
