江尋縮在船底與地面之間的窄縫裡，整個人趴著，胸口貼著溼土。船板離她的背不到半尺，爛木頭的氣味堵得她喘不上氣。高個子就在外面，蹲在船幫前。她能感覺到他的存在，像一道冷氣從板縫裡透進來，不散。她沒動。短棍柄攥在手裡，汗把布條都浸溼了。
“你不想出來也可以。”高個子說。他的聲音不快不慢，像在跟一個躲貓貓的孩子說話，可那語氣裡沒有半點人味。“我們就坐在這兒等。天一亮，你身上那東西會自己亮起來。到時候可不止我看見。”他頓了頓，忽然輕笑了一聲，聽不出是嘲弄還是別的：“老狗以前也像你這麼躲過。後來他自己爬上來的，你知道為什麼嗎？因為泥裡有東西，比他先一步找到了他。”
江尋心裡一凜。這句話不像是說給她聽的，倒像是說給這整片地聽的。她腦子裡飛快地轉：高個子知道泥裡有東西。那個給她比過“二”的泥人，很可能就是高個子口裡說的“泥裡的東西”。老狗被拖走，也許不是出於恨，而是有人在指揮那泥人。霧都的人不跳下去，卻知道她在哪兒，這說明他們不怕她跑，只想逼她出來。
“你知道礦核是什麼嗎？”高個子忽然又說。船底下的風像是停了，每個字都貼著她的耳膜過去。“他們叫它‘懼晶’，是Pandora玩的障眼法。真正的礦核，是葉永年從舊海岸線下面的鹽礦裡掏出來的。一共只有三顆。一顆埋進了第九採區。一顆鑲在我眼睛裡。還有一顆……”他拖長了尾音，像在等她接話。
江尋屏住呼吸。高個子說的和她一路追查的完全不是一回事。葉永年的筆記、沈岸的追蹤記錄、蘇老三的頻率表，從來沒有提過什麼三顆礦核。她懷裡這顆，從礦區挖出來的，真的是“礦核”？還是說高個子故意說這些，想套她接話？她咬緊下唇，一聲不吭。高個子也不催，只“呵”了一聲，像在說“你總會信的”。
就在這時，她左手旁的泥地忽然極輕地陷下去一個小洞，只比拳頭大一點。洞裡有東西動了一下，接著一隻灰白的手指伸出來，朝她比了個“三”，又指了指碼頭正北方向。江尋這次看懂了——北邊有三個人。她再往船底外面看，天色仍黑，但碼頭上確實有動靜：車斗那邊有人點了一盞很暗的風燈，昏黃的光只照亮車頭一小塊地方。燈下三個人影正在走動，其中一個從車斗裡搬出幾卷繩子，往南邊的渠岸上鋪。高個子卻還蹲在船前，沒有過去。
她必須挪走。船底的窄縫通向東邊，那裡有半截塌進渠岸的舊石階，被水泡得發黑。她只要再往東縮兩尺，就能從石階下的豁口鑽出去。可高個子就堵在船頭，她一動，木板下會響。正著急，手指旁的洞裡又冒出根細鐵絲，像被從地底下推上來，頂端彎成一個小鉤，慢慢勾住她手腕上的布條，往外拽了一下。她低頭看。那鐵絲通到地底，像有人從另一頭拉。她吸了口氣，把身子放低，貼著泥地一點一點朝東邊蹭。木板發出極細微的嘎吱聲，但風及時起來了，嗚一聲蓋過去。她趁這陣風，一氣蹭到石階下，從豁口裡退了出去。外面是渠岸北側，和碼頭之間隔著一堆亂石。她蹲在亂石後，回看船頭。高個子還蹲在那兒，像不知道她已經從另一頭脫了身。她沒敢多停，貓著腰朝北邊繞。北邊地勢略高，乾草密，能走人。那盞風燈在碼頭上一晃一晃，照出三個人的輪廓。老鱷還被捆在車尾，頭垂著，看不清表情。江尋想摸過去把繩子割了，可那三個人守著車，根本靠不近。
她正伏在草裡想辦法，後頸又麻了一下。不是風，是地底傳上來的。那個泥人的鐵絲又從土裡冒出來，這回直直指向西邊——碼頭西側，車斗後面那條幹土埂。鐵絲在土面上點了三下，像在說：從那兒過。江尋剛要動，碼頭上突然響起一陣哨聲，像用鐵片刮過喉嚨，尖利又細。高個子在船前站了起來，朝北邊側了下頭，又朝南邊看了一眼。然後他做了個手勢，風燈應聲滅了。三個人影和車同時陷進黑暗，只有高個子眼裡那兩點灰白色的光還在，慢慢朝她剛才藏身的石階方向移過去。江尋知道，他已經發現人沒了。機會只有這幾秒。她把短棍別到後腰，脫了靴子，只穿布襪，踩著渠邊溼軟的黑泥往車尾繞。她貼著地，像條滑進陰影裡的蛇。車尾的鐵樁離她越來越近。老鱷聽到了她的呼吸，慢慢睜開眼。她用一把半截匕首挑斷了他手腕上的繩子，老鱷沒吭聲，自己扯開腳上的扣，兩個人一左一右滾下土埂，滾進了一片新挖的淺溝。剛落地，西邊“轟”地一下，碼頭上爆出一團黑煙，煙裡帶著火星子，是有人扔了發煙彈。江尋顧不上看，拽著老鱷，貓腰往北跑。兩人像從灶坑裡爬出來的兩條黑影子，一頭扎進夜風裡，沒再回頭。
