江尋和老鱷從土埂上滾下來的時候，那團黑煙還在碼頭上翻。煙裡裹著火星子，像有人往裡撒了一把燒紅的鐵屑，被風一吹，全朝南邊飄。江尋拽著老鱷往北跑，腳下軟一下硬一下，兩個人像在黑水裡蹚，深一腳淺一腳。老鱷左腿明顯不太利索，被霧都的人捆了那麼久，又拖了一段路，這會兒跑起來肩膀都是歪的，但他沒吭聲，咬著牙跟上她的步子。
跑了大約兩百步，江尋回頭看了一眼。碼頭已經看不清了，黑煙和夜色糊成一片，只有高個子那兩點灰白色的光還在極遠的地方遊動，像兩粒被風吹著跑的冷火。她心裡一緊，拽著老鱷拐進一條淺溝，蹲下來喘氣。風從南邊刮過來，把兩人的喘息聲攪得稀碎。老鱷用袖子抹了把臉，啞著嗓子說：“還得走。那東西看得見咱們，蹲這兒跟沒蹲一樣。”
江尋點頭，沒說話。兩人從淺溝裡爬出來，繼續往北。夜色厚得像堵實牆，她全憑白天的記憶找路——排水渠在右手邊，舊橋已經甩在身後很遠，蘇老三帶龔老三往北撤的時候走的是渠上段，沿著渠走，他們應該能碰上。她的礦核在懷裡突突跳，不似剛才那麼亂，但每跳一下都像在朝南邊發訊號。她把它用衣服裹得更緊，又用兩隻手交叉捂著，可那跳動的力道還是從掌心一路震到後頸。
“沒用的。”老鱷忽然說，“你捂不住。我在車邊聽他們說了——高個子不用光，他眼睛裡那東西跟你的礦核是一路的。你就算把它埋了，他也聞得到。”他喘了口氣，“而且他鼻子比眼睛還靈。咱們跑的路線，風一吹，他閉著眼都能追。”
江尋沒問老鱷怎麼知道這些。她只加快腳步，腦子裡拼命想對策。霧都的人有車，車頭焊著鐵齒，能在廢土上開。兩條腿跑不過四個輪子。更何況他們還帶著不知道多少發煙彈、驅獸粉和套索。硬拼拼不過，躲又躲不掉。她想著龔老三說的“眼睛是死的”，又想起泥裡那人比劃的手勢——北邊有三個人。三個人，指的是高個子、抽菸的和車斗裡那個。如果高個子追她，另外兩個守車，那霧都的人暫時還散不開。可這優勢保不了多久。天一亮，他們就能開著車在鹼灘上攆兔子一樣攆他們。
兩人跑了快半個鐘頭，舊橋北邊的土墩子群已經能看見了。幾座黑魆魆的影子歪在夜色裡，像蹲著的獸。江尋在土墩子跟前放慢腳步，想找蘇老三和龔老三留下的記號。老鱷忽然拉住她，往地上一指。土墩子底部有幾塊石子擺成了一個箭頭，指向西邊。箭頭擺得很倉促，但方向明確。江尋認出這是蘇老三的習慣，他在廢土上留標記總用碎石子，尖頭朝北是安全，朝南是危險，朝西是繞行。現在尖頭朝西，說明情況有變，不能往北，得往西繞。
“往西。”江尋說。
老鱷沒多問，兩人折向西邊。西邊地勢更低，長著半人高的芨芨草，風一吹像海浪一樣起伏。兩人貓著腰從草裡穿過去，草葉颳著臉和手背，沙沙聲混在風裡，像有無數細小的東西跟著他們一起跑。又走了幾百步，前面草忽然稀了，露出一小片空地和幾截斷牆。江尋正想停下來看路，一隻手從斷牆後伸出來，朝他們揮了一下。
是蘇老三。
他蹲在斷牆後，登山杖橫在腳邊，旁邊龔老三縮成一團，像只受了驚的野雞。兩人身上都沾著草屑和泥，臉色發青。蘇老三見江尋他們過來，先朝南邊望了一眼，才說：“霧都的人追上來了？”
“追了。”江尋蹲下來，喘勻了氣，“老鱷被他們抓了，我摸到碼頭把他弄出來。高個子知道我帶著礦核，從眼睛裡能看。這地方藏不住。”
蘇老三聽了，臉色更沉。他看了眼老鱷，又看了眼江尋，說：“我帶著龔老三往北走，剛過土墩子就聽見南邊有動靜。不是霧都的人，是渠裡那東西。它跟著我們走了一段，沒傷人，就遠遠吊著。我猜它是跟著你來的，半路上可能拐去追你的訊號了。”他頓了頓，“後來霧都的人開車動靜太大，那東西就沉進渠裡了。我們趁這當口繞到西邊，躲在這幾堵舊牆後頭。這地方以前是排水渠的管養房，就剩牆根了。南邊和東邊都是空地，霧都的車要過來，我們老遠能看見。”
江尋看了眼南邊。天還沒亮，但東邊的天邊已經透出一線極淡的白，雲層厚，只漏了一點點光。天快亮了。等天完全亮起來，霧都的人開車從南邊碾過來，這片斷牆根本擋不住。她的礦核在懷裡又跳起來，沉而急，像在提醒她霧都的人正在靠近。她按住胸口的鉛盒，看向老鱷：“你說他們看得見我的礦核。那如果我把它留在這裡，引他們過來呢？”
老鱷立刻搖頭：“別犯傻。你把它留在這兒，他們順著訊號找過來，照樣能追咱們。而且礦核一離了你，誰知道會出什麼事。那東西那麼邪乎，能跟泥裡的玩意兒對得上拍子，不是隨便找塊破布一裹就能扔的。”
蘇老三也說：“不能丟。葉永年當年把它封進礦洞，就是怕它落到不該拿的人手裡。霧都的人既然知道礦核的名堂，說明他們有備而來。你把它扔下，等於把刀子遞出去。”
江尋沒說話。她蹲在斷牆後，把礦核從懷裡掏出來，放在膝蓋上。鉛盒表面被她的汗浸得發潮，盒蓋處漏出一線極細的暗光。她掀開盒蓋，裡面的礦區懼晶——不，礦核——正以一種很慢很重的節奏跳動著，那節奏像一顆心臟從地底深處泵上來的迴音。她看著它，覺得自己不是在持有一件東西，而是在跟一樣活物對峙。高個子能看見的，就是這東西從她身上發出的光，一種不屬於這個世界的、像水波一樣在黑暗裡擴散的暗紅色脈動。她看得到，只是她從來不說。她早就看見了。在廢土上，在每一個閉眼的夜晚，她都能看見自己的影子被它扯得向某個方向傾斜，像指標。
“我不丟。”她終於說，“但我要用它引他過來。他眼睛能看見礦核，反而會追得輕敵。霧都的車不敢下軟地，但只要天一亮，他們在硬地上追我們，我們跑不掉。不如趁現在天還沒亮，在硬地和軟地交界的地方給他設個套。”她轉向蘇老三：“這附近哪塊地會陷腳？”
蘇老三想了想，用手杖在泥地上畫了個簡易圖：“排水渠下段和上段介面處，有片老河漫，表面硬得能走，底下是爛泥。就在咱們現在位置西南邊，不到一里地。那地方形狀像口鍋，外圈硬，中間軟。葉永年以前叫它‘跌牛坑’，說牛進去都爬不出來。”他頓了頓，“你是想讓他追你追進去，陷在裡頭？”
江尋點點頭。“霧都的人不傻，他們不會全追我。我帶著礦核跑，高個子追。其他人開車走硬路包抄。我不能陷在坑裡，得趕在他們合圍前爬出來。”她看向老鱷：“你信不信我？”老鱷抹了把臉，忽然笑了一下：“都到這會兒了，還問這個。”他撐著鐵杖站起來，“你說怎麼弄。”
江尋也站起來，把礦核別回懷裡，手指按了按盒蓋。“蘇老三帶龔老三繼續往北，別回頭。我和老鱷去跌牛坑。我引高個子，老鱷在坑邊上找機會。”她頓了頓，低聲說：“坑裡如果有那泥人，說不定能幫我們。”
蘇老三沉默幾秒，說：“他要是來了，就是幫；不來，你也別指望。那東西未必是朋友。”說完他把龔老三拽起來，順著斷牆往北走。龔老三被拽了兩步，忽然回頭，朝江尋看了一眼，眼睛裡像有什麼話想說，最後只抖出一句：“小心那個眼睛。”然後被蘇老三半拖半拽地拉進了夜色裡。
江尋目送他們消失，然後轉身朝西南走。老鱷跟在她旁邊，鐵杖點著地，兩個人像兩段繃緊的線，貼著夜色移動。天邊的白光又明顯了些，雲層鑲了一道灰藍色的邊。風從北邊刮來，帶著鹽味和清晨的溼氣。她走得不快不慢，故意沒再弓腰，讓自己在空曠地上顯出半個身形。礦核在懷裡跳得有力而平穩，像在替她數著距離。她知道，高個子已經看見她了。
走到跌牛坑邊緣時，天已經灰濛濛亮了。江尋停下腳，低頭看。眼前這片地和周圍沒什麼兩樣，硬邦邦的鹼殼上長著幾叢枯草，露水在草尖上凝成細小的白點。但她見過這種地形——看著平，底下空。她蹲下來，用老鱷的鐵杖往中間捅了捅。鐵杖戳進土裡不到一寸，就感覺下面的泥開始吸。她把鐵杖拔出來，杖尖帶出一小截黑泥，在晨光裡油亮亮地往下滴。
“就是這兒。”她說。老鱷站在她身側，朝南望了一眼：“來了。”江尋抬頭。南邊風沙未散，兩個灰影正從碼頭方向往這邊走。走得不快不慢，像早飯後出門遛彎。前面那個特別高，肩寬而直，兩隻灰白色的眼點在晨光裡幾乎看不見了，但那個方向、那個步子，她認得。高個子。他們沒開車。也許車陷了，也許他們捨不得在軟地上開。總之，人來了。
江尋攥緊鉛盒，把礦核的光對著高個子的方向露了一絲，又用衣服蓋上。礦核像感知到對手，突然跳得猛烈起來，一下一下撞著她的肋骨。她沒再猶豫，朝老鱷低低說了句：“你躲在北邊那叢草裡。看準了再動手。”然後她深吸一口氣，沿著跌牛坑的邊緣，慢慢繞向西側。她走得很慢，故意在高個子看得見的地方晃。地上的鹼殼在腳下發出細微的碎裂聲，像踩碎一層層薄冰。風把她的頭髮吹到眼前，她也不去攏。她知道高個子正看著她，像看一盞在晨霧裡移動的燈。
繞到西側之後，她停了下來。這裡是跌牛坑外圈最窄的一段，表面是乾硬的黃土，但踩上去比別處松。她蹲下來，把礦核從懷裡掏出來，鉛盒開啟，讓那點暗紅色的光透出來。晨光裡那光很弱，但高個子看見了。他偏了偏頭，朝她這個方向加快了步子。後面那人想跟，高個子一抬手，那人便停住了，只遠遠跟著。
高個子越來越近。江尋能聞到他身上那股鐵味了，濃得像剛從煉爐裡撈出來的鐵渣。他走到跌牛坑南沿，站住，不追了。江尋心一沉。這人不傻。她站起來，手裡舉著開啟的鉛盒，一步步往坑中心退。高個子盯著她的方向，慢慢偏過頭，像在聽。他忽然說：“你在站的地方，下面全是爛泥。”他說得平靜，像在提醒她。
江尋沒停，又退了兩步。鞋底已經陷進泥裡，拔出時發出“啵”一聲。高個子身體前傾，似乎要邁進來，可腳尖在鹼殼上點了點，又縮了回去。他蹲下來，從腰後拔出一根細長的銀灰色短棍，在地面上輕輕一敲。地面發出一聲很脆的響，和鐵杖完全不同的聲音，像敲在某種樂器的弦上。然後他站起來，朝她伸出一隻手，手心朝上。“把礦核給我。我讓你們走。”他說。江尋沒動。身後的泥越來越軟，她的腳跟已經被吸住了。高個子也沒動。兩個人隔著一個跌牛坑，像兩枚釘子，被同一根看不見的線繃著。風在兩人之間穿過來，又穿過去。這時，江尋腳邊的泥忽然輕輕鼓了一下。一隻灰白色的手從底下伸出來，五指慢慢抓住她的鞋跟，用力一扯。她身體一斜，整個人向後倒去。耳邊是高個子突然拔高的喊聲：“別拉她！”。那聲音裡，頭一次帶上了一點急。但已經晚了。江尋仰面摔進泥裡，身子迅速下沉。她舉著鉛盒的那隻手還露在泥面上，暗紅色的光一明一滅。泥水漫過她的腰，冰得她渾身一激靈。她聽見老鱷在遠處暴喝一聲，然後高個子的影子朝她撲了過來。接著，那隻灰白色的手又出現了，從泥裡探出來，一把抓住她的手腕。力氣大得驚人，像要把她從這爛泥坑裡徹底拽下去。江尋沒有掙扎。她閉上眼，任那隻手拉著她，往下沉。礦核的光，在她掌心慢慢被泥漿裹住，暗了下去。
