泥漿漫過腰，漫過胸，漫過鎖骨。
江尋閉著眼。黏稠的黑泥從四面八方裹上來，像幾十雙手同時按著她往下拽。那隻灰白色的手扣在她腕上，力氣大得骨頭都要裂開，她掙不動，也不想掙。她只覺著自己被拉進了一個又深又滑的腔道里，泥水從口鼻外擠過去，帶著泥腥和腐敗的氣味，燙得人想吐。呼吸斷了。可肺裡的氣竟然沒炸，憋在胸口，凝成硬邦邦一團。身下那隻手又猛地一拽，她整個人被拖下去一截，像有什麼東西在前面開路，泥向兩邊翻，又在她身後合攏。再後來，她聽見一聲極輕極輕的“啵”。像拔開瓶塞。她的頭探出了什麼——不是空氣，是泥。她滿頭滿臉糊著黑漿，忽然能喘氣了。一口，兩口，三口。空氣又冷又溼，帶著腐爛的草根和某種礦物的腥味。她像條被撈上岸的魚，弓著身子，拼命地吸氣。胸口岔了氣，劇烈地咳嗽起來。那隻手還扣著她，沒松，拖著她又往深處移了幾尺。身下的泥不再是液體，而像是一片浸飽水的爛草墊，沉浮不定，腳踩不實，但也不再往下墜。她跪在泥上，慢慢睜眼。
周圍一片漆黑。不是夜裡野地的那種黑——那種黑總還有風聲、天光、草影。這裡是徹底的、沒有縫隙的黑，像被人把眼睛和光一起按進了一鍋泥裡。聽覺還在。她聽見自己的呼吸，又急又重。聽見身下的爛泥在極緩慢地移動，像有生命一樣。也聽見了第二個呼吸聲。就在她左側一步遠，溼漉漉的，像有人從嗓子眼裡一下一下擠著氣。她沒敢動。過了幾秒鐘，那個呼吸聲近了，半米，一尺。然後有什麼東西輕輕碰了碰她肩膀。她猛地一縮，那隻手還扣在她腕上。不是抓，是扶。她這才反應過來，是那泥人。於是她終於說話了，聲音沙得像砂紙：“沈岸？”她也不知道自己為什麼喊出這個名字。或許是那天在卡車邊、在洩壓閥室、在磚窯裡，讀了那麼多沈岸的筆記本，腦子裡已經把他和這個身份縫在了一起。泥裡那個呼吸聲停了，然後有個聲音從很近的地方傳過來，又悶又糊，像含著一嘴泥在說話：“不。”他停了停：“我不是他。但我記得這個節拍。”他又停了一下，像在聽她懷裡的礦核：“它在吸氣。你把它從盒子裡拿出來，它就不會把你往泥裡壓。”江尋遲疑著，把鉛盒從懷裡掏出來。盒子被泥糊得看不清了，蓋沿上滴著濃稠的黑漿。她開啟盒蓋，礦核露出來，暗紅色的光居然沒滅，沾了泥，反而顯得更深、更穩定，一下一下地跳著，照著面前一小片泥地。她就著這光，第一次看見他。
一個人形蹲在她面前，灰白色的皮膚上裂滿細紋，像泥幹了之後又崩開的陶。頭髮一縷一縷貼在頭頂，分不清是泥還是別的。眼睛半睜，眼珠子是淺灰色的，沒有光，像兩顆被煮過的石頭。嘴唇也裂了，嘴角還掛著一小條軟泥，像剛吃過什麼。他身上什麼都沒穿，肋骨一根根凸出來，溼泥糊滿了半邊身子。但最讓她震住的是他的左臂。從肩到小臂，皮膚下有東西在微微發亮，一小節一小節，串成一條很長的鏈。是碎片，許多片極薄極薄的懼晶碎片。它們和礦核的光同頻跳著，像一排埋進肉裡的燈。她看過這種碎片。在那些空鉛盒裡，被撬碎的不是整顆晶體，而是被剝碎了嵌進人的手臂裡，一塊一塊，像活體導線。霧都的人乾的。龔老三說過，他們抓靜默者，做“活體探測器”。眼前這個人，就是被硬生生做成的一具探測儀。
“誰把你弄成這樣的？”她問，聲音很輕。泥人歪了歪頭，像在回想，然後說：“他們管自己叫灰衣。為首的高個子，姓季。他給我吃晶，再把我按進泥裡。晶融了，泥進了，人就變成這樣。”他說著抬起那條嵌滿碎片的左臂，指向頭頂：“這裡原本是鹽場的老沉澱池。泥下頭有三條暗渠。我出不去，季高個子不放我。他說我死了就換一個。”他頓了頓，聲音忽然清楚了點：“但這泥裡，你也不會死。礦核在，你就沉不下去。它會替你呼吸。”江尋低頭看礦核。礦核的光鋪了不到一尺遠，再往外就透不出去。她像坐在一團很小的紅色泡沫裡，懸在地底和地面之間。她試著動腳，泥又軟又厚，每抬一步都像踩在棉花裡。可身體確實不再下墜了。她抬頭看，頭頂是封死的，黑油油的泥頂不時往下掉幾串泥珠，像這整片泥塘隨時會塌下來。
“我必須上去。”她說。泥人沉默了一下，然後說：“他還在上面。季高個子。他看得見礦核，隔開泥也能。你現在露了光，他就在你正上頭等著。”他說完，抬起右手，慢慢抹掉嘴角那道泥：“但西邊有條舊渠，能爬出去。我在這下面挖了個小窟窿。你從那兒出去，能到乾地上。”他轉身，往黑暗中爬了幾步。江尋猶豫了一下，還是跟了上去。兩人在泥與泥之間匍匐，像兩隻地底動物，貼著最軟最暗的地方慢慢移動。礦核舉在江尋手裡，紅光照著前面那個瘦削的背影。她發現他腰間有一道很深的舊傷，泥糊著，仍有黑色液體往外滲。他不說，她也不問。
爬了大概二十步，泥頂忽然變低，前面的人停下來。他伸手在上頭一推，一塊硬板樣的東西被挪開，掉下來幾團溼土。接著，一股冷風灌了進來，帶著外面的鐵鏽味和快要天亮時的潮氣。洞口很小，只容一個人側身鑽出去。他拉住江尋的手，把她往前一送：“上去。別回頭。這外面有一片鹼草，出了草就是乾土。北邊遠，有牆。你去那兒等他。”江尋攥住他溼滑的手，問：“你怎麼辦？”他不答，反而把手往她懷裡按了一下，礦核被推得貼住她胸口，跳得又急又響。“別讓季高個子拿它。他拿了，這泥就死了，我也就死了。”他說完，用力把她往上託。江尋半截身子探出洞口，冷風像刀一樣刮過她的臉，她一手扒住洞口的硬土，一手把礦核塞回懷裡，渾身是泥地爬了上去。天已經灰亮了。她趴在一片枯草裡，大口喘氣。身後那個洞發出“咕”地一聲，被泥自己填住了，像從來沒開過。她翻過身，仰面躺著，看著天。雲很高，淡灰色，東邊染了一層黃。風從北邊吹來，冷得她渾身打抖。她知道自己不能停。老鱷還在外頭。高個子也還在。剛才她沉泥之後，老鱷一定被夾擊了。她得找到他。
她慢慢爬起來，貓著腰往北走。走出草甸，果然見到幾堵半塌的土牆，就是昨晚蘇老三指的那片舊管養房。她貼著牆根摸過去，探頭一看，牆後面沒人。地上有腳印，是新踩的，往北去了。其中一行腳印很大，外撇，是老鱷。另一行很小，拖泥帶水的，是龔老三。後面還有兩行新腳印，平行，跟得很緊。是霧都的人追去了。江尋數了數，追的人只有兩個。高個子還沒離開泥塘。他和礦核之間，隔著一層爛泥。他還不知道她已經從西邊鑽了出來。她沿著腳印往北摸。才走不到百步，聽見了前面一聲很輕的咳嗽。她伏下來，一點點靠近。幾叢枯草後面，老鱷靠著一截矮牆坐著，左肩的衣服撕開了，血滲出來，把泥灰染成深色。龔老三縮在他邊上，手腳都被草繩捆著，嘴巴里塞了團爛布。蘇老三不在。江尋心頭一沉。她慢慢挪到老鱷身後，伸手拍了拍他後頸。老鱷渾身一緊，轉頭見是她，眼裡厲色才退了。他用幾不可聞的聲音說：“蘇老三被抓了。霧都的人拿他引你。”江尋的手一頓。就在這時，她看見矮牆後頭，一隻灰白色的手從泥裡伸出，慢慢朝北邊指了指。又飛快地縮了回去。江尋把礦核按在懷裡，感覺它跳了一下，很輕，像在說：去。
