江尋沒動。她貼著門框蹲著，像一截被鹽場潮氣慢慢泡硬了的木頭。身後龔老三的呼吸壓得極低，可心跳聲大得像擂鼓，貼著牆皮一下一下撞過來。蘇老三握著短刀，刀刃隱在暗裡，呼吸也放得細長，像在數外頭那東西離得有多遠。
那點灰光又滅了。過了幾秒，牆裡忽然傳來“嚓”的一聲，極輕，像有什麼從鹽層裡抽出去。江尋後頸發麻。這聲音太近了，就在他們靠著的這面牆後面。她把手指慢慢摸到牆面上。鹽霜鬆軟，一碰就簌簌掉粉。可再往上一點，牆面似乎有極細的縫，從房頂一直裂到齊腰處。縫裡透出一股氣，冷得像井水，吹得她指節發僵。她把耳朵湊上去，聽見了。牆裡有聲音。像有人在很遠的地方攪動一鍋稠泥，又像一節節極細的骨節在沙裡互相磨。她說不上是什麼。但那聲音是活的，在動，從牆的這頭移到那頭。
“這牆是夾層。”蘇老三用幾不可聞的聲音說，“老鹽場的工具房外牆都夯得厚，裡面填了廢渣。日子久了，野東西鑽進去築窩。”他停了停，又說：“可這聲音，不是野東西。”江尋點頭，慢慢把身子從牆邊移開。這工具房不能待了。她摸到老鱷，探他額溫。還是燙，但已經不出虛汗了，呼吸也勻了些。她附在老鱷耳邊小聲說：“我們走。你行嗎？”老鱷沒睜眼，只從喉嚨裡滾出個字：“走。”江尋和蘇老三一左一右把他架起來。老鱷的傷腿拖在地上，像條不聽使喚的舊棍。江尋讓龔老三撿上那包炒麵和酒壺，又讓他把散開的破布條歸攏。龔老三手忙腳亂，幾次差點把東西掉地上，好在他還算知道輕重，沒弄出大響。
出工具房的時候，江尋往右側窄道深處看了一眼。那點灰光又出現了，這回在更遠的地方，貼著地面，像有一灘很淡的熒光在拐角處慢慢滲開。她不敢久看，帶著眾人朝反方向摸。蘇老三熟路，帶著他們穿過一條更窄的夾道。夾道被鹽粉堵了一半，人得側著走。龔老三在前面給蘇老三搭手，江尋和老鱷在後。老鱷幾乎把整個人的分量都壓在她肩上，她咬著牙，一步步往前挨。夾道里的空氣又悶又腥，像有溼鹽從頂上一滴一滴落下來。沒走幾步，江尋就聽見身後那個聲音又跟了過來，不是腳步聲，像有東西在鹽層裡擦著走，不遠不近，總隔著一道牆。
走了約莫小半個鐘頭，夾道到頭了。前頭是一間更大的屋子，頂子塌了一角，月光從那個豁口裡斜斜漏下來，把地面照出個不規則的白斑。蘇老三先探頭看了一圈，才讓眾人進去。屋子四壁發黑，像被鹼水泡過，靠牆有幾個翻倒的舊木箱。地上鋪著一層很厚的灰，灰下是潮溼的鹽土，踩上去軟而啞。江尋把老鱷放下來，讓他靠著木箱。老鱷“嘶”地吸了口氣，說：“這他孃的是哪？”蘇老三說：“老鹽場的乾料房，離南門遠些。以前晾鹽餅子用的。”他指指頭頂豁口：“氣能出去，煙能散。可以點個小火。”江尋猶豫了一下。點火有風險，火光和煙都能被人看見。可老鱷的傷需要處理，龔老三也快凍僵了。她看了看蘇老三。蘇老三已經從灰堆裡翻出幾截舊木條和半張爛麻片，用火柴點了。火苗不大，攏在幾塊鹽磚中間，像片奄奄一息的黃葉子。可就是這點火，把幾個人的臉都照得有了人色。
蘇老三把短刀在火上烤了烤，開始清老鱷肩上的傷口。傷口被泥水泡得發白，邊緣翻著，像孩子嘴。他用刀尖把已經爛掉的肉輕輕割掉，老鱷疼得額上青筋直跳，卻一聲不吭，只把鐵杖攥得骨節作響。江尋蹲在一邊，給他擦汗。龔老三縮在火堆旁，兩隻手湊過去烤，眼睛卻不住地往四邊瞟，像怕牆裡忽然伸隻手出來。江尋看他那樣，說：“你怕，就把眼閉上。有我在。”龔老三嚥了口唾沫，硬擠出個笑：“不、不怕。就是涼。”江尋沒再管他，轉身問蘇老三：“這地方能過夜嗎？”蘇老三說：“看情況。那個豁口能進風，也能進東西。不過屋門厚，牆厚，比工具房強。”他說著抬頭看了看豁口：“要是下雨，就得挪。”
他們就在這乾料房裡待了下來。火不敢燒大，只留一點炭明，照不清整間屋子，只在牆角投出一團晃動的亮。江尋靠在牆邊，把礦核貼在腿上。那東西跳得極輕，輕得幾乎感覺不到，像被這鹽場深處某種更大的沉靜壓住了。她忽然想，泥鰍有沒有跟過來？他是留在了泥塘，還是藏在這鹽場的哪個排水管裡？這念頭一冒出來，她就有些坐不住，站起身來，在屋內慢慢走了一圈。靠西面的牆根處，她發現了幾道抓痕。不太舊，爪尖在牆上刮出五道淺溝，溝裡填著鹽霜，已經結了薄殼。她把蘇老三叫來看。蘇老三蹲下，用手指比了比抓痕的深淺和寬度，臉就沉了。他低聲道：“這東西來過。不是今晚。”江尋問：“會不會是那灰衣人放的東西？”蘇老三搖頭：“灰衣人放的東西有分寸，不會往死牆上抓。這像是被活活困在屋裡，掙不出去。抓的是牆，刨的是地。”他指了指地面。江尋這才看見，爪痕下方還有幾處刨痕，像有什麼曾用爪子或指甲在地上亂挖，想挖個洞出來。
“老鹽場以前也鬧過東西。”蘇老三把聲音放得更低，“那時還沒大寂靜，鹽場裡就有工人失蹤。後來廢了，流浪的進了又出，出來的不到一半。”他看了一眼牆角那些抓痕：“這地方，比泥塘不乾淨。”江尋沒說話。她靠回牆邊，抱著刀，把眼睛閉上。風從豁口灌進來，把火苗吹得左搖右晃。她聽見老鱷在旁邊睡過去又醒過來，斷斷續續地哼，像在跟夢裡的什麼人頂嘴。龔老三蜷成一團，到底還是睡了，呼吸短而亂，像小狗喘氣。
就這樣熬過了一夜。天剛透亮，江尋就起來了。火早已滅盡，地上只剩一堆涼灰。她先看了看老鱷。老鱷精神好了些，能自己坐起來，只是臉色還青。蘇老三也醒了，說：“天亮趕路。霧都的人要追，白天會從南門摸進來。我們往北穿過去，從舊北牆出去。那面牆塌了口子，能翻到鹽場外頭。出了鹽場，不遠就是黑水泵房。”江尋問：“黑水泵房不是有人守？”蘇老三說：“那個野戶說有人守，未必是霧都的人，也許是流民。可總比困在這鹽場強。”江尋想了想，點頭。被搶出去也好。這地方牆裡有東西，夜裡難熬，白天總該清靜。她叫醒龔老三，把東西分了，每人半把炒麵，抿一小口酒。老鱷吃了點，坐直身子，朝江尋說：“走吧，別他媽磨嘰了。”
於是四人出了乾料房。天光從塌頂和牆洞漏進來，照得窄道灰撲撲的，昨晚那些黑沉沉的東西都看得清了：牆上到處是鹽霜和裂縫，地面撒滿碎磚，幾處拐角糊著鳥糞一樣的東西，已經乾透。他們走得快，卻也不出聲。江尋持刀在前，蘇老三扶老鱷，龔老三背東西。穿過幾道門洞，鹽場北半部越來越破，屋頂多已塌了，天光大片大片地落下來，照得人身上發暖。有風吹過，捲起地上的鹽粉，像一片極薄的雪。江尋心裡反而不那麼緊了。白日之下，那些牆裡的聲音像都散了，只剩下風在空蕩蕩的舊建築裡打轉。
可就在他們快要望見北牆那道豁口時，江尋停下了。她看見豁口外有個人影，很快閃了一下。那人穿著灰衣。她頭皮一炸，立刻蹲下。那人沒看見他們，像在牆外巡什麼。蘇老三也看見了，低聲罵了句：“陰魂不散。”江尋把眾人拉到一堵厚牆後，只露出半隻眼睛觀察。牆外灰衣人只有一個，肩上揹著一卷繩，手裡沒拿刀，走得慢，像在找什麼。他時不時低頭看地，像在查腳印。江尋心裡盤算：就一個，能收拾。可要是他同夥在牆外不遠處，那就麻煩了。她看老鱷一眼。老鱷靠著牆坐在地上，眼神卻利，衝她點了下頭，意思是你去，我給你看著後頭。江尋把短刀咬在嘴裡，貓著腰從牆後繞出，貼著牆根朝豁口邊摸。灰衣人背對著她，還在看地。江尋慢慢接近，離他只剩三四步時，那人像察覺到了什麼，肩膀一僵，剛要回頭，江尋已經撲上去，一條胳膊勒住他脖子，另一手把刀橫在他喉嚨前。那人“嗬嗬”地出不了聲，兩手亂抓，被江尋用膝蓋頂著腰往牆上一撞，整個人就軟了。她把他拖進牆內，蘇老三過來用繩把他反捆了，又從他嘴裡塞了團破布。江尋從他身上搜出一把短匕首、半截髮煙棒，還有一個小鐵哨。她捏了捏，收進自己口袋裡。
“問不出話，先帶著走。”蘇老三說。江尋看他一眼：“帶著他？累贅。”蘇老三搖頭：“他同夥見他不歸，肯定搜。不帶著，他留在這裡就是活口。”江尋沒再說什麼，讓龔老三架著那灰衣人，一群人從豁口魚貫翻出。北牆外是片開闊的鹽鹼灘，生著稀稀拉拉的枯草。風很大，把他們的腳印吹得斷斷續續。江尋回頭看了一眼。鹽場像個伏在晨光裡的灰殼子，正一點一點往後退。她不知道牆裡那東西是不是還在，也不知道灰衣人還剩幾個，只曉得現在必須走。走快些，走過這片白慘慘的灘塗，走到風沙能蓋住腳印的地方。
走了約莫半里，被捆著的灰衣人忽然“嗚嗚”叫起來，像有什麼話急著說。江尋拉下他嘴裡的破布。他喘了幾口，斷斷續續道：“別往西……老季在那邊。他帶著礦核回來了……”江尋腳步一滯。老季？她沉聲問：“什麼礦核？”灰衣人臉色灰白，眼睛朝西邊瞟，像怕那個方向忽然冒出什麼：“就是你們要找的東西。他說他找回了一顆，是從一個泥人胳膊裡剝下來的。鑲了滿胳膊……亮晶晶的，就是那個。”江尋聽得心裡發寒。她轉頭看向蘇老三。蘇老三臉色極差，嘴唇動了動，說：“泥鰍。”江尋只覺胸口像被人踩了一腳。她停下，朝西邊望去。太陽剛爬上來，照得西邊白花花一片。風從那邊刮過來，帶著很淡很淡的焦臭。她把鐵哨從口袋裡摸出來，捏了捏，又放了回去。然後看向灰衣人：“他還帶了多少人？”灰衣人縮著脖子，小聲道：“五個。加我六個。都進鹽場了。”江尋抬頭看天。天很藍，藍得發白，像面鏡子。可她心裡清楚，這藍天下頭，有些東西已經收不住了。她把灰衣人重新塞住嘴，對蘇老三和老鱷說：“不能往西。往東。黑水泵房。”她頓了頓，說：“我要去那兒。”風從西邊灌來，捲起鹽末，撲了她一頭一臉。她把刀握緊，轉身朝東邊走了。身後，那片鹽場越離越遠，像被風吹散的一堆舊骨。
