巷子像條黑蛇，彎彎折折地往東鑽。天上的雲把月亮捂得嚴嚴實實，只從邊角漏出點灰濛濛的白，像隔著層油紙看燈。江尋走在最前頭，一隻手扶著牆，一隻手搭著懷裡的礦核。礦核不跳了，安安靜靜地貼著她，像知道這時候最要緊的是別出聲。蘇老三斷後，邱六半架著龔老三，老鱷拄著棍，一下一下點在地上，聲音輕得幾乎溶進風裡。
他們沒走大路。大路空，又寬，人一上去就跟皮影戲裡的紙人似的，誰都能看見。他們只揀最窄最黑的巷子鑽。有些巷子窄得只容一人側身，老鱷過不去，得江尋和蘇老三一前一後把他半抬過去。老鱷咬著牙，疼得滿頭汗，嘴上半句軟話沒有。龔老三更慘，胸口的傷一扯一扯地疼，像有人拿燒紅的鉤子往肉裡勾，他死命咬著自己的衣袖，喉嚨裡只發出極小的“嗯嗯”聲。邱六也累狠了，兩條腿跟棉花做的似的，卻還是把龔老三半背半抱著往前挪。
走了小半個鐘頭，前面巷子到頭了。眼前是片黑乎乎的空地，堆著不少爛鐵皮和煤渣。幾隻半人高的油桶歪在牆角，桶身上鏽得看不出本來的色。蘇老三拉住江尋，朝前努了努嘴：“鐵匠棚到了。就在空地西頭。”江尋順著他指的方向看，果然看見幾間用黑鐵皮搭成的大棚子，像一口口倒扣著的黑棺材。棚子後頭還有幾個用木板和舊籬搭的小窩，又矮又破，不仔細看只當是堆垃圾。她問：“扁頭在哪個窩？”蘇老三說：“最西邊那個。靠水缸的。他若在，門口該有水鞋。這會兒門口空著，估計還沒回。”江尋不想幹等。她讓蘇老三和邱六先把人帶進空地裡一處矮牆後頭躲著。那矮牆半塌，正好能擋住從巷口看進來的視線。她自己摸到鐵匠棚後頭，想再找找有沒有別的能藏人的地方。剛繞到棚子西邊，就聽一個極低的聲音從堆爛鐵皮後頭傳來：“別踩。地上有老鼠夾。”江尋腳下一頓。那聲音又補了一句：“就你跟前半尺。有夾子。夏天打耗子用的。”江尋沒動，低聲問：“扁頭？”那堆爛鐵皮後頭動了動，鑽出個瘦小的人影。看身形像個半大少年，頭髮亂蓬蓬地堆在腦袋上，臉看不清，只覺眼睛很亮。他蹲在鐵皮旁，仰頭看她，說：“找我帶路？現在不走，天亮了這條街都是灰皮。”江尋說：“你有幾條路能出去？”扁頭說：“兩條。一條走東灘，繞鹽蒿地，遠，但穩。一條走臭水溝，從集底下的暗渠鑽出去，快，但裡頭黑，水到腿根，還塌過兩回。”江尋看了看天：“灰衣人天亮前來搜。哪條快？”扁頭說：“暗渠快。可你們有廢腿的，又帶傷的，不好走。鑽暗渠得半蹲半爬，急了要命。”他頓了頓，又說：“除非給我幫個手。我一個人弄不了。”江尋問：“你還要幫手？”扁頭從鐵皮後拎出卷破麻繩和兩根黑木棒，說：“暗渠入口被鐵柵子封了半截。要撬。我力氣不夠。”江尋沒廢話，朝矮牆後招了招手。蘇老三和邱六把老鱷龔老三扶出來。扁頭看見這一隊殘兵，咂了下嘴，說：“行。跟我走吧。別出聲。”他從地上抄起個破麻袋，披在頭上，像條小騾子似的朝東邊一條極窄的夾道鑽去。江尋他們魚貫跟上。
那夾道半埋在地下，兩壁是磚牆，腳下是黏糊糊的汙泥，踩上去“咯吱咯吱”響。走了幾十步，地勢往下一降，前面便是一道黑魆魆的口子，像張泡爛的嘴。口子上釘著幾塊舊木板和一道鏽成紅色的鐵柵。柵子中段被撬開過，又用鐵線重新纏住了。扁頭蹲下來，把麻袋鋪在地上，摸出兩塊石頭，墊在柵欄下方，然後朝江尋伸出一隻手。江尋知道這是要她幫著撬。她把刀柄塞進鐵柵和磚壁之間的縫隙，和蘇老三一起用力。兩人使出吃奶的勁，鐵柵“嘎”地一聲往外掰開了半尺。扁頭立刻把木棒插進去，別住。江尋又加了一把力，鐵柵連著幾塊碎磚一起扯脫了，露出個剛夠人側身鑽進去的黑窟窿。一股腥臭陰溼的氣從裡頭湧出來，燻得龔老三差點嘔了。扁頭說：“下吧。我在前頭帶。那有半個小臺階，下去就是水。水不深，可涼。”他先鑽了進去。江尋回頭看了看老鱷。老鱷說：“別看我。我先下。我這腿就怕冷，還不怕臭。”他說著把柺棍一扔，抓住洞口邊沿，慢慢把身子探下去。江尋和蘇老三一人拉他一隻手，像放桶似的把他放了下去。老鱷下到水裡，只悶哼了一聲，便自己貼著渠壁站穩了。接著是龔老三。他怕得不行，可江尋一瞪，他就咬牙下去了。邱六跟著。江尋最後下去。洞裡的水果然涼得扎腿，黑得不見底，只沒到膝彎。水面上浮著厚厚一層油花和爛草，動一下，臭味就往鼻子裡猛鑽。江尋沒敢打燈，只摸黑跟著扁頭往裡走。水聲“嘩啦、嘩啦”，在窄渠裡被放得很大，像幾百個腳步聲跟在後頭。她一手扒著滑膩的渠壁，一手攥著刀。懷裡的礦核這時忽然輕輕跳了一下。她心一緊，抬頭。頭頂是厚厚的磚層和看不見盡頭的黑暗。只有扁頭手裡一點用草紙卷的極暗的火捻子，在前頭飄，像只快要嚥氣的螢火蟲。走著走著，扁頭忽然停住，用氣聲說：“前面就是集口。上頭有腳步聲。別動。”眾人立刻定住。江尋仰頭，果然聽見黑暗裡隱隱傳來幾雙靴子踩過石板的響。有人從上面經過，速度很快，像在挨門挨戶地搜。她屏著呼吸。那腳步聲停了一陣，又繼續往西去了。扁頭等那聲音徹底沒了，才低低說：“是灰皮。最少五個。他們朝藥鋪那邊去了。”江尋沒出聲。她慢慢吐出一口長氣。水聲又起來了，推著他們往東漂。她知道，今晚要是沒這個扁頭，他們怕真出不了南集。可這暗渠裡又黑又悶，誰也不知道前頭還有多長。她只能跟著前面那點火捻子，一步一摸地往前蹚。礦核不再跳了。像是把整片南集的夜，都含進了它那點暗暗的、溫溫的跳裡，不肯再透出來半分了。
