矮牆這一側，是片被荒草吞了一半的舊院子。幾間營房錯落地蹲在院中，牆皮剝落得厲害，露出裡頭灰撲撲的土磚。房頂大多還在，但門窗早沒了，黑洞洞的門口像幾張餓了很久的嘴。院子西邊立著座歪斜的木崗樓，梯子斷了好幾級，望過去像隨時會塌。風從牆頭翻過來，把地上的碎草和灰土吹得一旋一旋地轉。江尋蹲在牆根下，心還撲通撲通跳得兇，手按在刀柄上，按得指節發白。
“它還在外頭。”她低聲說。扁頭擠在她旁邊，臉也白了，小聲回：“我看見了。從坡腳往上爬，像只大灰猴子。”蘇老三蹲在苦楝樹下，一隻手按著龔老三的嘴，怕他冷不丁哼出來。老鱷靠牆坐著，眼睛半睜，呼吸重得像在喉嚨裡拉風箱。邱六光著那隻腳，腳背讓草刺和碎磚劃得全是血道子，縮著，不敢挨地。
“往裡走，別在這空處待。”蘇老三朝最近那排營房努了努嘴。江尋點頭，和老鱷相互攙著，弓著腰朝營房挪。老鱷那條壞腿已經拖不起來了，只能腳尖點著地，像在畫一條看不見的線。江尋半揹著他，腳下又軟又浮，像踩在棉花上。兩人像一對連體的破偶人，跌跌撞撞進了營房。蘇老三和邱六也把龔老三架了進來。營房內裡空蕩蕩的，地上積著半寸厚的沙土，幾個斷腿的木板床橫在牆角，像沒人收的棺板。牆上有幾排鐵釘子，掛著幾片發黑的破軍布，風一吹，飄飄悠悠，像掛了半屋子的舊幡。
江尋把老鱷放在靠裡側的牆邊，又和蘇老三把龔老三安置在旁邊。龔老三已經燒得人事不知，呼吸又短又急，臉上一層油汗。江尋想找水，可水壺早空了。她看了看四周，只有從屋頂漏下來的一束光，照著一小片地，光裡浮塵亂舞，像有無數小蟲在飛。邱六把自己那隻傷腳抬起來，用破布重新裹了裹，然後縮到一邊，瞪著對面牆壁上一隻早已乾死的壁虎，一動不動。
外頭忽然傳來一聲極輕的刮擦聲，像有什麼東西從牆外爬了進來。江尋把身體貼在門邊，慢慢探出半隻眼。矮牆上，一個灰黃灰黃的東西正伏在那兒，像片破布，又像條被剝了皮的大狗。它沒有眼睛，臉上只有兩個黑窟窿，正對著院子一下一下地轉。江尋把刀輕輕從鞘裡抽出來，刀尖朝地，不叫它反出一點光。那東西在牆上停了好一陣，忽然把腦袋仰起來，像在聞。江尋屏住呼吸。她感覺懷裡的礦核輕輕動了動，像要醒。她趕緊拿手按住，可那東西還是朝這邊來了。它從矮牆上滑下來，沒一點聲音，像一攤會動的灰泥。它先是往院子中間爬了幾步，然後停下來，又開始聞。江尋慢慢把身子往後縮。扁頭在身後大氣不敢出，邱六用兩手捂著自己的嘴，眼淚順著腮幫子直往下流。
“那東西看不見。”老鱷不知什麼時候睜開了眼，用極低極低的聲音說，“它靠聞。你身上那礦核別再露了。我腿上這藥味……可能也夠它追過來。”江尋低頭看老鱷的傷腿。那上面糊著柳婆子給的草膏，被這麼一折騰，膏子裂了，露出底下黑紅色的傷口，正散出一股很濃的藥苦味。她不能把老鱷一個人扔這兒。可這藥味跟礦核一樣，都是勾那活器鼻子。蘇老三衝江尋比了個手勢，然後從自己身上把那件灰撲撲的破外套脫下來，慢慢爬到門口，把外套在地上鋪開。那外套吸透了老鱷傷口的藥味和汗氣。蘇老三把外套輕輕一甩，那衣服像片灰雲，慢慢飄到門邊兩尺外。那活器立刻聞到了，身子一抖，朝那外套爬來。江尋趁這空當，和蘇老三一左一右，把老鱷和龔老三往營房後頭的豁口拖。那豁口很窄，被半截塌牆擋著，不仔細看發現不了。扁頭先鑽過去，邱六跟著。江尋和蘇老三把人一個個送過去。等江尋自己鑽過去時，她回頭看了一眼。那活器已經爬到了蘇老三的外套上，正用兩隻細長的手一下一下地按著那堆布，像在找什麼，又像在吸那上面的氣味。
江尋沒再看，從豁口滑出去，落在營房後頭一條窄溝裡。溝不深，剛好能貓著身子走。幾個人像蛇一樣，在溝裡往南爬。爬了好長一段，等爬出哨站西邊的小樹林，天光大亮。前面就是一條半埋半露的石板路，路草從縫隙里長出來，綠得發黑。江尋回頭。那幾間營房還蹲在舊院裡，像幾塊被太陽曬白的屍骨。活器沒有追出來。可能是那件外套上的氣味夠它消磨一陣。等它醒過神，他們早該走遠了。
“歇一下。”江尋說。她嗓子發啞，像吞了沙子。眾人在石板路邊的草溝裡坐下。邱六把老鱷那條壞腿放平，發現草膏已經全掉了，傷口正流著黃水，發出更濃的臭氣。他手抖得厲害，不敢碰。蘇老三說：“這腿再這麼下去，到了南線也留不住。”他看了眼江尋：“南線外頭有個黑水塘，塘邊有刀口草，專治這個。到時候我去找。”江尋沒說話。她看著老鱷。老鱷已經又閉上眼了，臉上一點血色沒有，像和這荒灘融為一體了。龔老三更是隻剩半口氣，兩個眼窩都凹下去了。江尋心裡像有把刀，正一點點割她。可她臉上還是那副硬綁綁的樣子。她知道，此刻只要她垮一下，這一群人就更沒指望了。
“離南線還有多遠？”她問扁頭。扁頭蹲在草溝邊，往南望了望，說：“不遠。過了這片野林子，就是南線口。哨站南邊有道舊鐵門，門板早倒了。過了門，有條土路，一直走，能看到黑水塘。塘邊有界石，過了界石，就是廢土南線的地界。”他頓了頓：“不過黑水塘邊不乾淨。尤其這陣子。”江尋說：“不乾淨也得過。我三叔的腿，龔老三的傷，都等不了。”她說完，抬頭看天。太陽已經正午，照得草葉子都垂著頭。江尋把刀插回腰後，慢慢從草溝裡站了起來。她要帶他們過黑水塘。不管塘邊有什麼。
