歇過一刻，江尋帶著人從草棚邊起身。老海戶沒留他們，只把那個小陶罐推過來，說：“帶著。前面沒水了。”江尋讓邱六把罐子收好。水還剩小半，老鱷和龔老三各喝了幾口，其餘人只沾了沾嘴皮。江尋沒喝。老海戶把火堆用沙埋了，像是也要離開。他站在廢船坡下，望著他們走遠，像在望一群明知道要往死地裡走的人，卻不說破。
舊閘在渡口南邊三里外。沒有路，只有一條被潮水反覆沖刷出來的土坎，時斷時續地伸向海邊。土坎兩側全是軟泥和碎石，踩上去發出“咕嘰”的響，像走在一條剛被翻過的鹽鹼地上。風從海面上斜劈過來，把眾人的衣服都鼓成了小篷。江尋眯著眼，看見前頭灰白色的灘塗上，立著一道極舊的閘壩。遠看只像一截斷牆，走近了才看清它的全部：幾根歪斜的混凝土柱子，撐著一片裂成碎塊的閘板，閘板上的鐵件早鏽透了，耷拉下來，像風乾的獸皮。閘身一半陷在泥裡，一半懸在潮線之上。有些地方還在往下滴著黑水，滴在石頭縫裡，發出很輕的“嗒、嗒”聲。
“這就是舊閘。”蘇老三說，“以前海防軍修的，控潮和洩沙。後來廢了，潮水改道，這地方就成了空殼子。我年輕時走過一次，那時候閘上還能走人。”江尋看那閘面。縫隙里長滿灰綠色的海苔，滑膩膩的。有一小段還留著幾塊沒被沖走的條石板，像斷橋似的伸向海面。北面有些殘破的石階，可以爬到閘頂。她讓扁頭先去探一探。扁頭像只小海貓，幾下就竄上去了。過了片刻，他趴在閘邊探出半個頭，揮揮手，說：“上頭能走。就是風大，得扶著。”
眾人沿石階往上爬。石階滑，江尋讓老鱷把棍子遞上去，自己在下頭護著。老鱷手腳並用，爬得極慢，但到底上去了。龔老三就難了，兩條腿使不上力，全靠蘇老三和邱六前後推拉。等所有人都上了閘面，風已大得讓人站不大穩。閘面上全是碎磚和海蠣殼，踩上去像踩在無數小刀子上。江尋讓大家抓著閘上的鐵欄慢慢挪。欄杆多已鏽斷，只靠幾根橫向的鐵索還在。扁頭在前，把鬆動的石板先用腳點過，再回頭帶路。老鱷一步一停，棍子在石板上點出很脆的回聲。龔老三被架著，整個人幾乎掛在邱六和蘇老三身上。江尋走在最後，眼睛不住往閘下看。潮水在閘下頭翻卷，灰白一片，像有幾百隻手臂要從泥裡伸出來。這地方不能久待。風太大，人太虛，腳一軟就下去了。
正走到閘中，江尋忽然聽見腳下傳來一聲極尖的摩擦，像鐵件斷了，又像有大魚在閘底拍尾。她低頭一看，心猛地提起來。閘面以下，幾根只剩半截的鋼柱正頂著一大塊塌下來的混凝土板，那板子被潮水反覆推拉，早已鬆動。剛才那聲響，就是它往下滑了半尺。蘇老三也看見了，低聲喊：“過！快過！別停！”眾人於是加快，老鱷也顧不得腿了，一顛一顛往前挪。就在他快踏到對側石階時，腳下石板一翹，整個身子往後仰。江尋從後頭一把揪住他衣領，兩人同時摔在閘面上。老鱷半個身子已經滑到邊緣，泥水從閘下濺上來，打了他一臉。江尋死命拽著，邱六和扁頭也撲上來，七手八腳，才把人拖回來。龔老三在旁看得連叫都叫不出聲了，只一個勁地打擺子。江尋把老鱷拖到安全處。老鱷閉著眼，臉色灰得像那閘板，半天才吐出一句：“行……沒掉下去。”江尋的手還抓著他衣領，指頭都僵了。她慢慢鬆開，發現自己的手指在抖。她把那手藏到身後，說：“走。趕緊過去。”
等下了舊閘，到了南側灘地，天已近午。陽光從雲後頭探出來，不熱，只把灘地照得白慘慘的。眾人像被抽乾了力氣，在灘上坐成一片。江尋也坐下了，兩條腿像灌了鉛。她望著那道剛被他們穿過的舊閘，心裡後怕。那東西像只半睡半醒的怪獸，他們只是從它牙縫裡借了條路。龔老三忽然說：“零姐，咱們還走嗎？”江尋說：“走。不過今天不走遠。找片硬地，歇到明早。”蘇老三往南望了望，說：“南邊有片高灘，長著些海草，能擋風。”江尋點頭。她站起來，把老鱷也扶起來。老鱷剛受了驚，走路時兩條腿更不聽使喚了，像散了架的木偶。可他還是把棍子往地上一戳，把自己撐了起來。江尋看著他的背影，眼眶發酸，又忍住了。
他們朝南邊的高灘走。海風從閘後追過來，像要把他們掀回去。可沒人回頭。舊閘一點點遠了，最後縮成灰白色灘塗上一道極小的黑口，像天邊一道沒長好的疤。江尋他們到了高灘，尋了處有草遮蔽的凹地。扁頭又去撿了些浮木，蘇老三生起火。火不大，但在這片灰白灘塗上已算奢侈。龔老三躺在火邊，人倒有些迷糊，嘴裡喃喃地念著舊閘、老海戶、還有他爹。邱六守在邊上，不時給他擦臉。老鱷半靠著草，閉目養神。江尋把陶罐裡的水分了，給老鱷和龔老三潤口。她自己還是沒喝。她坐在火邊，把礦核從懷裡取出來。那東西一整天都很靜，像在舊閘底下被什麼壓住了。江尋用手指慢慢撫著它，像在安撫一個被嚇壞的孩子。火光照著她，把她的影子投在沙地上，長長的，和別人的影子疊在一起。海風又起，吹得草葉低伏，像在向他們點頭。江尋不知道明天還會遇見什麼。可此刻，至少火還燃著，人還在。她把礦核放回懷裡，抬頭看天。天高遠了，灰藍灰藍的，像有眼睛。她吐出一口長氣，把刀橫在膝上，等著夜來。這灘塗靜默無聲，只有潮聲，低低地響，像在替他們守夜。
