高灘上的風比海線小些，像被幾道草坡和舊沙壩篩過一遍，不再那麼割臉。可夜裡還是冷。那種冷不是北邊廢土上的乾冷，而是從海水深處泛上來的溼冷，悄悄往人骨頭縫裡鑽。江尋把火堆生得比前夜大些，讓火光把幾個人的臉都照得暖洋洋的。沒人大聲說話，都像被白天的舊閘抽空了，連龔老三也不再嘟囔了，只睜著眼看火，像要在火裡找出點什麼。
老鱷靠著一蓬半枯的海草，那條傷腿擱在江尋給他疊好的草堆上。他偶爾動一下腳趾頭，像在確認那腿還連著自己。江尋解開布條看，傷口比白天又癟下去一些，周圍的紅腫消了些，只是那皮肉仍舊發黑，像叫海風醃壞了。她重新敷上刀口草，動作很輕。老鱷低頭看她，說：“你比你爹強。”江尋手上一停。老鱷又說：“葉永年那人，心裡彎繞多，遇事總要先算三步。你不像他。你是一步都不退。”江尋把布條繫好，抬起頭：“我也想算，算什麼用？這灘上哪有路可算。”老鱷“嘿”了一聲，不再說。
蘇老三過來，把最後幾塊從廢船坡帶下來的爛木板添進火裡。木板早被海水泡透了，一進火，“嗤嗤”地響，冒出白白的水汽，像在哭。他坐下，說：“明天再走一天，能出這片海線地。再往南，地就幹了。那邊舊稱南葦塘，現在葦子也沒剩多少，只剩些硬草棵。過了南葦塘，有小村落，叫石埠集。”江尋問：“集上有人？”蘇老三說：“有。但和南集不一樣。石埠集是野戶和趕海人自己湊的，灰衣人輕易不進去。那地方認貨不認人。我們這樣，進去不難，就怕貨不夠。”江尋摸了摸那半罐水和幾塊刀口草，沒說話。貨，他們幾乎沒有。剩下的一把刀、半截酒、幾塊鹽殼，怕是連過夜都難。蘇老三看她神色，說：“也不能空手。明日路上若遇上魚皮螺殼，都能撿。那東西在石埠集能換口糧。”江尋點頭，讓大家先歇。邱六和扁頭已經擠在草堆上睡過去了。龔老三也合上眼，呼吸輕得幾乎聽不見，像怕驚動傷口。江尋把自己的外套脫下來，蓋在他身上。她只剩一件單衣，風一吹，身上就起細細的雞皮疙瘩。可她不覺得冷。心口那枚礦核像團小小的火，正替她暖著。
夜越深，海越靜。潮聲從遠到近，又慢慢退遠，像巨獸在灘外來回踱步。江尋沒怎麼睡，只坐在火邊添草。後半夜，她聽見高灘下面有東西在走動。不是人，也不是海鳥。那聲音極輕，像有什麼在沙地上拖行，又像有無數細小的腳在爬。她一下坐直，握緊刀。火堆正亮，把周圍幾尺照得清楚。老鱷沒醒，蘇老三卻已經睜開眼，手摸向刀柄。兩人對了個眼色，都不動。那聲音從東邊繞到南邊，又停了。江尋屏息。過了好一會兒，才從草坡後頭傳來兩聲極低的“咕嚕”，像貓，又像小孩。扁頭迷迷糊糊翻了個身，說：“別叫……”又睡沉了。江尋輕手輕腳站起，朝那方向走了幾步。蘇老三跟上來，用刀尖撥開一叢海草。草後是片被風抹平的溼沙，什麼也沒有。只在沙面上，留著一道長長的凹痕，像有人被什麼東西拖著從這裡經過。凹痕從坡下一直延伸到海線邊，沒進水裡，看不見了。江尋蹲下，摸了摸那凹痕邊緣。沙粒溼潤，帶著一點淡紅的滷水。她直起腰，望向海面。海黑得發沉，浪聲像含在喉嚨裡的悶響。她知道，這灘塗上不止他們。也許是活器，也許是別的東西，也許就是這片海自己在動。她沒有聲張，只和蘇老三退回火邊。老鱷已經醒了，正半抬著頭看他們。江尋過去，輕聲說：“沒什麼。海風颳的。”老鱷看了她一眼，像不信，可也沒再問，只慢慢又閉上了眼。
天快亮時，江尋把人都叫醒。火堆已經熄了，灰裡還溫著。龔老三醒得最晚，叫了兩聲才睜眼，臉色仍是白，可說話有了些力氣。邱六把東西收拾好。扁頭跑到高灘邊望了望，說：“今天風小。能走。”江尋點頭，帶著眾人離開高灘，朝南葦塘方向走。海風從背後推來，像有一隻看不見的手在送他們。江尋邊走邊留意四周。那夢一般的海還在左手邊，灰白，遙遠，像一片永遠也走不近的舊夢。她不知道前面還有多少這樣的灘塗。可她知道，只要腳下還有沙可踩，就有路。而只要有路，這些剩下的人，就還能跟著她，再往南，走一程。海在風裡低低地響，像在應她。
