天還沒黑透，江尋就讓蘇老三把火升起來。不是為取暖，是為防蛇蛭。扁頭說海防營地下潮氣重，白天沙面幹，夜裡就泛黏，黑蛭從老渠那邊爬過來，專往人身上鑽。這東西怕火，也怕鹽。蘇老三把從井口邊撿來的鹽殼掰碎了，撒在營房門口和牆根，又用乾草和碎板子堆了個半尺高的小火堆。火升起來，煙氣不大，火光卻亮，把四壁照得黃澄澄的，像是把整個荒野都逼到了幾尺之外。
老鱷坐在火邊，那條壞腿直直地伸著，腳踝早看不出原先的模樣了，腫得又粗又硬，像裹了層黑土。江尋蹲在旁邊，把他傷口上乾裂的草膏慢慢刮掉，又把自己隨身帶的最後一點刀口草嚼了，給他重新敷上。老鱷看著她，說：“把你自己的嘴都嚼爛了，還管我這條廢腿。”江尋沒接話，只把布條一圈圈纏緊。龔老三靠著牆，眼睛半睜半閉，像要睡，又不敢睡，嘴裡小聲嘟囔：“火別滅，火別滅……”邱六和扁頭擠在一處，兩個人都困得不行，可都撐著不睡。江尋讓他們靠牆歇，輪流守火。邱六點頭，閉上眼，一下就沒聲了。扁頭還抱著膝蓋，眼睛盯著火苗，像在看一群細小的紅蟲子跳舞。
“咱們明天往哪兒走？”蘇老三撥了撥火，問。江尋說：“往南。先走出這片營地，再找能補給的地方。龔老三得弄乾淨水，老鱷這腿也不能再拖了。”蘇老三說：“南邊我不太熟，只聽說有條舊海道，從南灘一直拐進內陸，能到一個小渡口。那渡口早廢了，可附近有時有打漁的野戶，能換點淡水和魚乾。”江尋問：“遠嗎？”蘇老三說：“沿著海線走，大概一天半。要是繞大路，得兩天，還得躲灰皮。走海線，路難，但近。”江尋說：“那就走海線。”老鱷在旁“嗯”了一聲，像已經沒了別的意見。
夜深下去，風從海那邊來，帶著潮腥氣。營地外頭黑得發稠，連星子都看不見，只有火堆這一圈光，像這無邊的夜海上浮著的一小片孤島。江尋讓蘇老三先歇，自己守上半夜。她抱著刀，靠牆坐著，眼睛不停地在門口和幾處窗洞間轉。火堆有時“啪”地爆個火星，像在黑裡點了根小捻子。遠處有東西在叫，像鳥，又像孩子，細而長，被風拉得斷斷續續。江尋分不清是海鳥還是別的。她不讓自己分神。懷裡的礦核很靜，靜得幾乎感覺不到。她把黑布一角慢慢撩開。紅光極弱，像一粒快要睡著的炭。她看了一眼，又蓋上。這紅光像她的另一顆心，不能讓人看見，也不能讓它滅了。
後半夜，邱六醒了，小聲說：“零姐，我換你。”江尋搖頭：“再歇會兒。天快亮了。”邱六又縮回去。火堆慢慢矮下去，江尋往火裡續了幾根草。就在她低頭續草的時候，營房南面那扇破窗外，似乎有東西晃了一下。她沒動，只把眼睛抬起來。外面黑得厲害，什麼也看不見。可那聲音，她聽見了。像有人在沙地上極輕地走，一步，又一步，繞到營地西邊，停了。江尋慢慢把刀抽出半寸。那聲音沒再響。風又起來，把外頭的鐵絲網吹得“吱嘎”輕響。江尋等了很久，才慢慢把刀退回鞘。她沒驚動別人，只是把火堆撥得更亮了些。若是灰衣人，不會只一個；若是野戶，見有火便不會靠近；若是活器，礦核不會這麼靜。那會是誰？她忽然想起邱六說，這營地後半夜能聽見號聲。她偏過頭，看往西邊那扇窗。外頭還是黑，只有海風從窗眼裡擠進來，把她的頭髮吹得輕輕動。江尋慢慢閉上眼，又睜開。天快亮了。她知道，等天一亮，不管那是什麼，他們都會離開。這地方，和路上所有地方一樣，只留一夜，不多不少。火光照著她的側臉，像給她鍍了層很薄的銅。她想起很久以前，在礦區邊上的那個家。想起老鱷蹲在門口抽菸，她在火邊數星星。那是上輩子的事了。她低低吐了口氣，像把心裡那點發苦的東西吹散了些。天就快亮了。她得再撐一會兒。就一會兒。
