沙壩後頭的荒草又密又高，人一鑽進去，就像被吞了。草葉乾硬，帶著細密的鋸齒，擦在手腕和小腿上，拉出一道道極淺的白痕。海風被擋在外面，四野靜得叫人心裡發空，只偶爾有草莖折斷的“啪”聲，像在很遠的地方有人踩著乾柴走。江尋用短刀開路，扁頭跟在她身後，其餘人一個挨一個，像潛行在一片灰黃色的野海里。
龔老三走了沒多遠就不行了。剛才在霧裡的那點精神像被太陽一曬，全蒸成了冷汗。他半掛在邱六和蘇老三身上，腳軟得拖在草根上，像條被水泡脹的舊纜繩。邱六自己也沒好到哪裡去，那隻光腳在草裡划著，血混著泥，黏成一團，可他還是一聲不吭地架著龔老三。蘇老三偶爾低聲說一句“慢點”，不再多言。這路太長了，話都磨盡了。
老鱷倒比江尋想得要硬。他撐棍的手背暴著青筋，像從乾土裡翻出來的老樹根。江尋幾次要扶他，他都說“我自己來”。江尋知道他這脾氣，不再強扶，只跟在他側後，防他栽下去。老鱷走不多時，忽然“嗤”地笑了一下。江尋側頭，見他正低頭看自己的棍子，說：“這棍子比我還舊。你瞧瞧，頭都磨圓了。”江尋沒接他的閒話。老鱷便自顧自地說下去：“等安頓下來，給我找把刀。這種棍子，看著硬，其實一碰石頭就折。我還是使刀踏實。”江尋說：“到地方再說。”老鱷“嗯”了一聲，像得了應許，又悶頭走。
走了約莫一個鐘頭，荒草漸漸矮了下去，露出大片灰黃色的沙地。沙地上生著些不知名的硬刺草，東一蓬西一蓬，像被隨手插在土裡的舊掃帚。天光比早晨亮了些，可雲仍厚，偶爾從雲縫裡漏下幾道白光，像天上裂了口子。江尋抬手遮了下眼，看見前頭沙地上隱約有條淺溝。她問扁頭：“這溝通哪兒？”扁頭跑去看了兩眼，回來說：“老渠，早沒水了。一直通到南邊一道土坎下頭。那邊有片舊營地，是以前海防隊的窩，早廢了。”他舔了下幹皮，說：“不過那地方，鬼氣重。南線的人說後半夜能聽見號聲。”江尋沒理這些。她只覺得大夥兒得在太陽更高前找個能遮陰的地兒。老鱷那傷腿不能在毒日頭下再蒸。她讓扁頭帶路，沿老渠走。渠不深，兩壁的土又幹又酥，踩上去簌簌地掉渣。渠底軟硬不一，有的地方還殘留著薄薄的鹽皮，像結了層霜。他們像一串在舊溝裡移動的螞蟻，慢慢朝土坎逼近。
土坎下頭果然有片舊營地。幾排灰白色的營房橫在沙地上，像被誰踩了一腳，歪歪斜斜，門窗全無。房頂大都還架著，像張著嘴的舊蚌。營地四周圍著半圈鐵絲網，大多趴在土裡，只剩幾根木樁孤零零立著。江尋讓蘇老三先進去看看。蘇老三貓著腰，像條灰皮老犬，進了最近那排營房。過了一會兒，他探出來，招招手，表示能進。眾人魚貫而入。營房裡有股很濃的土腥氣，混著乾草和海鹽味。地上散著幾塊破木板和一堆堆乾草，像有人住過，又走了很久。江尋把老鱷安置在一處牆角，又讓龔老三躺在軟草上。邱六一下坐倒在地，說：“零姐，我腳疼。”江尋過去看。邱六那隻腳底已經爛得不像話，黑泥和血粘在一起，腳心一道極深的口子，像被石片割的。江尋把自己僅剩的半截乾淨布拿下來，用海泥給他敷了，又裹上。邱六疼得直咬牙，可沒哭。江尋拍了拍他肩膀，說：“好樣的。”邱六“嗯”了聲，眼睛亮了亮。
扁頭說這營地後頭有口老井。江尋跟過去看。井口用石板蓋著，只露個碗大的孔。她把耳朵湊近聽，有極輕的水汽往上飄。她說：“別開。水太深，沒桶。”扁頭說：“知道。就聽聽。有水，人心裡不慌。”江尋笑了下，很短，又收回去了。她剛要走，忽然看見井口旁沙地上有幾行新印子。極淡極細，像蛇爬過。她蹲下來看。扁頭也跟過來，只看一眼，臉就白了，說：“這不是蛇。是蛭。荒草裡最毒的那種。晚上才出來，白天鑽沙。”江尋問：“附近有蛭窩？”扁頭說：“老渠裡就有。所以這營地以前沒人敢住。咱們得在屋裡睡，別沾地。”江尋點頭。她回到營地，把扁頭的話跟蘇老三說了。蘇老三又去檢查了營房四角，用草把幾處地縫塞了。老鱷聽完，說：“怕個球。蛭不蛭的，總比霧裡那幫人好對付。”江尋沒反駁。她給眾人分了最後幾片乾糧，自己只嚼了幾根草根。太陽從視窗斜進來，把營房裡的灰土照得金黃。江尋靠牆坐著，懷裡礦核輕輕跳著，像也累了。她把礦核拿出來，擱在膝蓋上。黑布一角滑開，紅光落在地上，像一小片會呼吸的晚霞。龔老三迷迷糊糊看過來，說：“真好看。像老家灶膛裡的火。”江尋沒應，只把那點紅光又捂住了。她望著外頭漸漸偏西的日頭，心裡清楚，這地方待不長久。夜裡若真有蛭，又得點著火守。可今夜，至少還有四面牆和半頂房。比前幾天野地強多了。她閉上眼，沒睡，就養著神。風從舊窗眼裡鑽進來，把地上的乾草吹得一抖一抖。像這廢土上，還有人在輕輕翻動一頁舊紙。江尋就在這頁舊紙旁邊，等著天重新黑下去，再把剩下的人帶向更南邊。
