天陰得厲害，烏雲從海面上壓過來，厚厚的一層，像有隻大手把天光慢慢攥沒了。海風不歇氣地刮，把江尋他們的衣裳吹得貼在身上，又鼓起來，像幾片隨時會被風扯碎的舊布。扁頭帶著眾人從海防屋後頭繞出來，貼著幾塊半沒在沙裡的礁石走。他身子壓得極低，兩隻小腳板在沙地上倒得飛快，像只貼著地皮飛的海鳥。江尋扶著老鱷，跟在他身後，蘇老三和邱六架著龔老三，再後頭，是灰沉沉的海。
“他們跟上來了嗎？”江尋抽空問。蘇老三回頭瞥了一眼，說：“跟出來了，兩個。離咱們不到兩百步。一個高個，像帶刀；一個矮點，像提了根短火。”江尋心裡一沉。他們必須下灘。下了灘，沙軟水多，車用不上，可人也不一定追不上。若對方有短火，在開闊地上追上他們只是時間問題。可留在海防屋就是等死。她只有賭這片潮灘和那場要來的霧。
“霧來了。”扁頭忽然說。江尋一抬頭。西邊海面上，果然有一道極白極濃的霧牆，正貼著水面往這邊趕。那霧不是慢慢飄的，是像水一樣漫過來，又快又沉，像要把整個灘塗一口吞掉。她問：“這霧靠不靠得住？”扁頭說：“海霧。一上來，路全看不見。咱們只能聽潮聲走。要是走偏，踩進老潮溝，就出不來。”老鱷在旁邊喘著說：“聽我的。海霧裡走路，別按方向，要按風。退潮後，風從西偏北來，吹在左臉，就說明咱們頭朝南。別讓風從後腦勺來，那是轉回北了。”江尋說：“好。我信你。”老鱷把木棍往地上一戳，說：“那就走。趁霧還沒全蓋上，咱們得趕到潮線邊。霧一合，那兩個灰皮也看不見咱們。那時就全憑腳感和耳朵。”江尋叫眾人把速度提起來。沙地軟得像在吃人，每一腳都要費大力氣。龔老三這會兒反而醒了，像被海風激的，自己也能倒騰兩步。邱六喜得直叫：“三哥，你能走了！”龔老三“嗯”了一聲，聲音虛得像散了黃的蛋。可他還是把腳邁了出去，像要證明自己不是全廢。
西邊的霧來得極快。那霧剛還在海天一線，這會兒已經湧到灘心，像張巨大的白幔，貼著沙地往前卷。江尋只覺眼前一花，再抬眼，十步外便看不清了。扁頭喊了聲：“下潮線！”眾人都往那片更溼更緊的沙面走。到了潮線邊，霧已把整個海都吞了。四野白茫茫，只剩潮水低低吞吐的響，像從地底傳上來的呼吸。江尋讓所有人靠在一起，一個抓一個，不許鬆手。老鱷被夾在她和蘇老三之間，手搭在她後肩，說：“別抬頭。跟著風走。我喊左，你就向左挪半步；我喊直，你就直走。別快，快了會踩進潮溝。”江尋應下。眾人像一列在棉花裡移動的小隊，極慢極慢地朝南挪。風聲在霧裡轉了性，不再尖嘯，而是像無數細碎的腳步在四面八方走。江尋兩耳都是那聲音，像有一千個人在圍著他們轉，分不清是風，還是追兵。她不敢說話，只用腳底試沙的軟硬。潮線邊的沙較實，溼而緊，踩下去只微微下陷，不會拔不出腳。可越往南，沙越幹，越細，像粉。江尋按老鱷的指示，始終把風留在左臉。風把她的頭髮往右吹，糊了半張臉。她像在冰裡慢慢滑，像在夢裡走一條沒有盡頭的白巷。
也不知走了多久，老鱷忽然“噓”了一聲。眾人全停。江尋側耳。沙沙的，是風。再聽，沙沙聲裡，似乎夾著另一種很輕的“噗、噗”，像人的腳步，不遠。江尋的手在霧裡慢慢摸向腰後。風變了，像是從前面打來。老鱷低聲說：“別動。等它過去。”那腳步聲從他們左前方慢慢靠過來，又停住，像也迷了。江尋屏住氣。她幾乎能聽見那人的呼吸，粗而急，像被霧嗆了肺。過了幾秒，腳步聲又響，朝東邊去了，越走越遠。江尋等那聲音完全沒了，才慢慢吐氣。老鱷說：“不是灰皮。灰皮沒那麼輕。是野戶。”江尋“嗯”了聲。霧裡走，不單他們怕，追的人也怕。這霧不是一家的。她剛要鬆口氣，身後龔老三忽然腳下一滑，整個人往後倒去。邱六趕緊扯他，兩人“噗”地一齊摔在沙裡。江尋和蘇老三伸手去拉，幾個人在霧裡滾成一團。等爬起來，已分不清剛才是從哪個方向來的了。風還在，左臉還是那陣涼。老鱷咳著問：“沒事？”龔老三“嗯”了聲。邱六卻在旁“哎喲”一聲，說：“我腳陷進洞裡了。”江尋心一緊。潮溝。她趕緊拽邱六。蘇老三也來搭手，把人從沙裡生生拔出來。邱六那隻光腳上滿是黑泥，像從嘴裡撈出來的。江尋問：“能走嗎？”邱六說：“能。就是涼。”江尋沒再言語。她重新抓住老鱷的手，讓隊伍又慢又穩地朝南摸。又走了約莫半里，霧開始從下往上散。先是地面清晰，接著遠處的礁石和幾隻海鳥的影子浮出來。海風把霧撕成一道一道，像舊棉絮。江尋回頭，海已落到他們身後很遠，變成一條灰藍色的邊。北邊什麼也看不見，那些追兵和野戶全被霧吞了。南灘到了。真正的南灘，硬沙連著荒草，再遠些，是幾道舊年堆起的沙壩，像一列別伏在地上的老獸。江尋看看天，烏雲裂了條縫，透出些黃光。她說：“到潮灘盡頭的。能歇一歇。”沒人應聲，只聽見一片深淺不一的喘息。他們爬上第一道沙壩，在背風面坐下。海風吹不進來，沙地還有些暖意。江尋給老鱷換草膏。老鱷看看自己那腿，搖頭：“別費膏了。留三兒用。”江尋沒理他，只把布一圈圈纏上。龔老三坐在沙上，忽然說：“零姐，我剛才看見我爹在霧裡，跟我招手。”江尋手上一停。她轉頭看龔老三。龔老三眼神發飄，嘴角卻帶著點笑，像還在那場霧裡。江尋說：“那是海霧。別亂想。”她說完，自己卻也有些恍惚。方才在霧中，她好像也瞥見了個極高極遠的白影，像人，又像霧自己。只是她沒告訴任何人。她把剩下的乾草收了，說：“歇半刻，繼續往南。這地方還不算安全。”風吹過沙壩，帶著極淡的海水味。天又亮堂了些。江尋直起身，向南望。沙壩後頭，荒草連天，一直伸到看不見的遠方。她不知道前頭還有多少路。可老鱷還醒著，龔老三還能走，蘇老三和邱六還跟著。只要這幾個影子還在身邊，她就還能再走一段。海風從北邊吹來，像在替他們送行。
