潮溝不寬，蜿蜒著從礁石群后頭往南拐，像條被海風撕開的黑色口子。溝底積著半尺深的泥水，冷得刺骨，踩下去，泥水從鞋口往上漫，整隻腳像被放進冰裡泡。江尋扶著老鱷，兩人並排擠在溝裡，動作慢，可快不得。扁頭在前頭探路，蘇老三和邱六架著龔老三跟在後面。幾個人像串在一條黑繩上的珠子，在灰白色的灘塗上慢慢往前滾。
北邊沙樑上的發動機聲還沒停，反而像近了些。江尋沒回頭，只用後腦勺聽。她知道那些車沒敢直接下灘。南灘的沙太軟，車一進就可能陷住。可他們一旦找到硬路或繞到潮溝前頭，就有的是法子把這幾個人從溝裡抄出來。她得趁這口氣，把隊伍帶遠些。老鱷的呼吸越來越重，嘴裡像拉著一口破風箱。他半邊身子搭在江尋肩上，腳在泥裡划著，幾乎是自己拖著自己走。江尋用空出來的手拉他褲腰，像拽著個快散架的口袋。老鱷說：“你把我放溝邊上。我不死，後頭還能找你們。”江尋沒說話，只把牙關一咬。她知道老鱷是在替她省力。可這當口，她不會放。放，就是死。這荒灘上，多一口氣就是一條命。
潮溝拐了道彎，溝壁高起來，能遮住大半個人。扁頭蹲下來，回頭說：“前頭有個岔。一條通南灘，一條往西，去舊海閘。海閘那邊有石壩，能擋車。人得從壩底下鑽過去。”江尋問：“哪條近？”扁頭說：“海閘近。過了石壩，灘就硬了，能跑。灰皮不敢把車開上壩。那石壩早裂了，車一壓非塌不可。”江尋說：“走海閘。”她轉頭對蘇老三喊：“後頭跟上，別散。”蘇老三回了聲“嗯”，聲音被風削得只剩半截。
他們貼著潮溝往西拐，溝底泥水更深，沒過了膝蓋。江尋感覺自己的腳已經不像自己的了，像兩截泡在冰水裡的木頭。龔老三被邱六和蘇老三架著，兩條腿都不聽使喚，幾乎是被人架在半空。他嘴裡又哼起來，像哭，又像唸經。邱六喘得不成聲，卻還小聲哄他：“三哥，就快到了，快到了……”可誰都知道，這“快到了”不知還得熬多久。西邊的天開始發灰，像要起大霧。海風低吼，把溝裡的鹹腥氣攪得又濃又稠。江尋抬頭，看見前面地勢一抬，現出一道黑沉沉的長壩，像條伏在海灘上的老龍。石壩果然斷了幾個口子，海水從口子裡湧進來，又退回去，在壩底激起一層白沫。壩很高，足有兩三人疊起來那麼高，上頭長滿黑苔和貝殼，看著滑不溜手。扁頭先摸過去，鑽到一處較小的豁口前，招手讓眾人過去。豁口又矮又窄，只能爬著過。老鱷過不去。江尋和蘇老三一左一右，把老鱷按著坐下去，再把他腿先送進去，人也慢慢往裡挪。老鱷的後腦勺撞在石頭上，“咚”一聲，他哼都沒哼。過了豁口，海風像被一刀斬斷，世界忽地靜下來。江尋有一瞬間覺得自己像掉進了一口很深的井裡。外頭什麼都遠，只有海水從石縫裡滲出來的細響，滴答滴答，像在數他們的心跳。
“別停。”江尋低聲說。她不知道這靜能撐多久。那些灰衣人要是也棄了車，徒步追進灘裡，更麻煩。她讓扁頭繼續帶路。海閘後頭是片被海水衝出來的硬地，沙少，碎石多，走起來腳底生疼，但比軟沙快多了。老鱷似乎也覺出了這點，咬著牙，竟比剛才走得還快些。龔老三被邱六和蘇老三拖著，在三雙腳下留下一長串淺淺的水印。他們沿著海閘南側的小道往西南走。路越來越窄，夾在幾塊半倒的舊石牆之間。牆後頭全是海水，黑而深，一下下拍著石根，像有活物在底下撞。江尋不敢往外看，只盯著前頭扁頭那兩條細腿。天又陰了一層，像要落雨。一隻海鳥從石牆後頭猛地躥起來，翅膀扇得“啪啪”響，把邱六嚇得一下蹲在地上。江尋也驚了一瞬，但沒停。這樣的聲音，在這鬼地方反而不算壞。總好過發動機和槍聲。
又走了一陣，小道盡頭現出幾間殘破的舊海防屋，像被人從崖上推下來的破箱子，歪在灘邊。屋頂早沒了，只剩牆，有幾面牆還保持著原來的高度。扁頭說：“到海閘尾了。從這往南，全是硬灘。灰皮的車開不進來。咱們能喘口氣。”江尋四下一看，這地方確實比外頭隱蔽。幾間破屋互相擋著，往南一望，灘地寬得沒邊。她把老鱷扶進最靠裡那間半塌的小屋，讓他坐下。老鱷已經站不穩了，一坐下就靠牆不動了。江尋讓蘇老三去外頭望風，讓邱六和扁頭整理東西，自己蹲下來看老鱷的傷腿。那腿腫得比在苦井村時還厲害，皮膚髮亮，像要迸開。腳背上一片紫黑，像被霜打過的茄子。江尋心裡“咯噔”一下。她知道，再沒藥，老鱷這條腿就真保不住了。她抬頭看他。老鱷半閉著眼，正對著天。天灰，他的眼也灰，像要融進去。他忽然說：“這地方，像我們當年躲影犬時待過的那間倉庫。”江尋“嗯”了聲，沒接。老鱷又說：“我記得那倉庫外頭也這樣，風大，浪響。你那時候小，還問我，海是不是能把所有東西都洗乾淨。”江尋停下手，看著老鱷。老鱷笑了笑，聲音輕得像從牙縫裡漏出來的：“我說能。海能把腳臭洗乾淨。”江尋鼻子一酸，把臉別過去。她不敢看老鱷，只拿自己半乾的褲腿給他擦傷腿上的鹽花。這時，蘇老三從外頭貓進來，臉色不好看。他低聲說：“有人。東邊，徒步。兩個。已經過了海閘豁口。”江尋手上沒停，只問：“帶槍嗎？”蘇老三說：“沒看清。走得像灰皮，一高一矮。他們不熟這邊，走得慢。”江尋點頭，把老鱷的褲腿放下來，抽出短刀，朝外頭看了一眼。海風把地面上的浮沙吹得東一片西一片。天更陰了。她轉回臉，對眾人說：“還能動嗎？我們往南，搶潮前下灘。”沒人說話。邱六把龔老三背了起來。老鱷自己抓住木棍，一點點撐起。扁頭先出了門，低著身子朝南摸。江尋最後一個出去。她回頭看了一眼那幾間海防屋。風從屋門裡穿過去，像在唱歌，又像在哭。她轉過頭，跟著那幾道影子，朝南灘深處走去。海風腥而冷，潮水在極遠處低低地響，像已經為他們鋪好了路。
