夜黑得早。海風把雲推得很低，像一塊吸滿水的舊帆布，沉沉地壓著石埠集。月亮偶爾從雲後探出半張臉，又很快縮回去，像被這海邊的黑嚇著了。江尋他們在小院裡沒點燈，只借著鄰牆幾絲極淡的灶火微光，草草收拾了東西。藥草已經熬過，給老鱷和龔老三各擦了兩遍。龔老三胸口那幾道抓痕不再往外滲水，邊角漸漸收幹，像久旱的河床開始結殼。老鱷的腿也消了些腫，雖然走路還跛，可不用一直靠人扶了。邱六腳上的傷收得最慢，還爛著，像朵從皮肉裡翻出來的暗花。江尋把最後一雙草鞋給了他。他穿上，走兩步，輕“嘶”了一聲，到底沒脫。
“都記住了。”江尋把聲音壓得低，幾不可聞，“從土灣後頭那條窄路走，別上正街。過了廢船坡，直接下灘。誰跟不上，就拽前頭人的後腰帶。”沒人說話，只點了點頭。老鱷慢慢站起來，把那根木棍往地上一試，發出極輕的“篤”。他今天倒有了些精神，像睡足了。江尋看著他，說：“你走我後頭。”老鱷沒爭，只“嗯”了一聲。眾人像幾片從牆根下浮起來的灰影，一個跟著一個，從院子後門摸出去。巷子極窄，黑得伸手不見五指，兩邊牆又潮又冷，手一摸，全是細密的鹽霜。不知哪家後窗沒關嚴，飄出半截聽不清的夢話，像在給這夜送行。江尋扶著老鱷，慢慢往前蹭。她能感到身後蘇老三和邱六架著龔老三，像一列沉在深水裡的隊伍，連呼吸都壓得極細。
出了土灣，路面變成沙地。月光忽然漏了一下，照見前頭幾步外，那條他們來時走過的舊土坎，像條灰白色的大魚橫在灘頭。江尋站住，讓蘇老三先上坎望了望。蘇老三貓上去，片刻又下來，小聲說：“前頭廢船坡上有人。一個，蹲著，像在燒什麼東西。”江尋心裡發緊。那是老海戶常待的地方。可夜裡出現的人，未必是他。她問：“能繞嗎？”蘇老三說：“可以。從西邊淺灘繞過去。就是水多，鞋得溼。”江尋說：“溼就溼。走。”眾人下了決心，偏開廢船坡，朝西邊淺灘繞。灘上水不深，只沒到腳踝，可涼得人直打激靈。腳底是軟泥，踩下去“噗嗤”一聲，像踩碎了一堆黑蛤。江尋牽著老鱷，老鱷拄棍，邱六拽著龔老三，蘇老三斷後。那點火光在廢船坡後頭時隱時現，像只不懷好意的眼睛。他們繞了半圈，終於把廢船坡甩在身後。前頭就是無遮無攔的海灘。海風一下大起來，吹得人都往一邊斜。江尋在風裡站了站，抬頭看天。雲薄了些，星子稀稀拉拉地冒出來。她剛要讓大家繼續走，扁頭忽然扯了扯她袖子：“零姐，後頭有人。”江尋猛回頭。廢船坡方向，果然有個極小的火點在移動，像有人舉著根未熄的炭條，正往他們這邊來。速度不算快，但方向對得極準。江尋心一沉，說：“下水。別回頭。”眾人於是又折向海。海潮剛退去不久，溼沙又涼又硬，腳落在上面，倒比軟泥好走。可那火點還在後面，不遠不近地追著，像在等他們自己停下來。江尋不想硬拼。他們裡頭能打的只剩她和蘇老三，老鱷半廢，龔老三更不用提。她只能往海里走，走到追的人不願再跟的地方。海水沒過腳背，又沒過小腿。老鱷忽然拉住她，說：“別往海里去了。這季節，潮頭不穩。再下去，不用人追，海就收了。”江尋咬了咬牙。她回頭，那點火已經停了。停在海線外十幾步遠的地方，不上沙，也不進水，像在觀望。江尋忽然覺得，那不是灰衣人，也不是野戶。她心裡生出個極荒誕的念頭——那點火，像在給他們照路。就像泥鰍每次出現時那樣。她盯著那點火。風更大了，吹得她後脊樑發麻。她聽見海在退，一下一下，像要退到天邊去。然後那點火忽然晃了晃，滅了。海灘上只剩黑，和越來越大的風聲。江尋慢慢吐出一口長氣。她不知道那是人是鬼。但路已經擺在眼前了。她帶著眾人，貼著夜裡的海，一步一步往南走。海水時上時下，像在舔他們的腳。沒人說話。只有風，和鞋底踩進溼沙的“沙沙”聲。走了一夜。天將亮時，海線已經落到他們身後很遠。前頭，是一片被鹽浸透的草灘，灰中泛白，像落了一地薄霜。江尋回頭，望不見追兵，也望不見那點火。她只看見一串深深淺淺的腳印，從海里一直鋪上來。像他們這一路，都是被海和夜，一點一點送上岸的。她回過神，輕輕說了句：“到了。”就再沒力氣了。眾人倒進草灘裡，像一群從海里爬上來的活人。風從南邊吹來，比海風乾爽。江尋半閉著眼，聽草葉子在身邊簌簌地響，像許多極細極細的聲音在說：往前走。別停。她沒睜眼，只把手伸向懷裡。礦核溫溫地貼著，像顆安安穩穩的心。她握了握它，繼續往前走。
