草灘上風小，日頭也溫。江尋他們從溼沙地上爬上來，像一群被海吐出來的活物，渾身是泥是鹽，躺進草裡就不想再動。只有龔老三還半張著嘴，像條離水的鯰魚，一口一口地喘。老鱷把木棍扔在一邊，仰面倒在草上，灰紫色的天映在他眼裡，像一面用舊了的銅鏡。邱六更是連鞋都不脫，就趴在那兒，腳上那雙草鞋早磨得只剩半截。江尋自己也沒好到哪去，兩條腿像灌了海沙，沉得抬不起來。可她不敢久躺。這草灘看著溫順，底下卻全是軟泥，人一睡沉，說不定就往下陷。她撐著坐起來，去拍蘇老三和扁頭。蘇老三沒睡，正蹲在幾步外嚼草根。扁頭也還醒著，坐在地上慢慢揉自己的腳脖子。
“再走一程。”江尋說，“別在這草裡過夜。這地方白天能走，夜裡潮氣一上來，又冷又黏。”蘇老三點頭，去拉老鱷。老鱷翻身坐起，整張臉都皺著，像剛從一場極長的夢裡被拽出來。他說：“我夢著老狗了。他坐在海邊上，衝我招手。”江尋沒接話，只扶著他站起來。龔老三也被邱六拽起來，走了兩步，說：“零姐，我腳心像踩著針。”江尋說：“到前頭乾地上再看。”他們順著草灘往南走。草灘越走越高，泥沙也越發乾硬。草從灰綠慢慢轉成黃褐，高高的草穗像一簇簇乾枯的羽毛，在風裡輕輕地擺。有幾隻灰褐色的小鳥從草裡“撲稜稜”飛起來，叫著，飛不多遠，又落下去。江尋看到它們，心裡莫名靜了些。有鳥，說明這草裡還有活氣。
走了約莫一個多鐘頭，草灘盡了。前面是一道長長的緩坡，坡面長著些紫灰相間的細草，像一大片磨薄的絨毯。江尋先上坡頂望。坡下是片更大的平地，地上半截半截地露出些灰白色的舊石條，像從前有過房子，後來全被風拆了。更南處，有幾道土崗，崗上零零散散立著些樹。不是北邊那種半死不活的怪柳，是真正的樹，葉子不多，但枝幹挺著，像一群站在高處的哨兵。江尋很久沒見過這樣成群的樹了。她心裡有點發酸，又有點發熱。她說：“前頭像有林子。今晚就在那兒歇。”蘇老三也上來看了看，說：“有樹，就有柴。比海灘強。”眾人下坡，朝那幾道土崗走。坡下地面平坦，但草少，踩上去“梆梆”響。江尋偶爾低頭，見土裡混著碎貝殼和半塊舊陶片，像這地方早年也是海，後來海退了，把些舊物留在了地裡。
到了土崗下，天已偏西。幾棵老樹擋著風，樹根處落著厚厚一層幹葉。江尋讓邱六和扁頭去拾柴，蘇老三生火。老鱷坐在樹根上，把那條傷腿慢慢伸直。江尋又給他換了一回藥。刀口草已經用完，只剩點碎末。她把草末混著海泥，湊合著敷上。老鱷說：“這狗屎一樣的東西，倒比那些黑膏好用。”江尋說：“等到了有人的地方，再找像樣的藥。”老鱷“呵”了聲：“這荒灘上，人是越來越少了。”龔老三靠在另一棵樹下，半閉著眼，手指無意識地摳著樹皮。江尋過去，把最後一點雜糧糊糊遞給他。他搖頭：“給老鱷吃。”江尋說：“吃你的。”龔老三這才接過去，小口小口地吞。火升起來了，映得幾棵樹像裹了層紅紗。海風從坡那邊翻上來，已不似前夜那般兇，只把火苗吹得輕輕歪著。江尋挨著火坐下，讓扁頭過來。扁頭脫下鞋，腳上全是水泡。江尋說：“明天你別跑前頭了。跟我走。讓蘇老三帶後頭。”扁頭說：“我沒事。就是這鞋不行。”江尋從懷裡摸出半塊破布，給他把腳纏了兩道。扁頭笑了下，小聲說：“零姐，你像我媽。”江尋看他一眼，沒說話。扁頭又說：“我記不清她樣了。只記得她老給我裹腳。”江尋拍拍他後腦勺，站起來，去坡邊望了望。天黑得只剩西邊一小條暗紅。海已經遠得聽不見了。風裡有些草葉和乾土的氣味，很淡，像從極遠的南方吹過來。她站在那裡，忽然覺得這一路像走了半輩子。礦區、鹽場、霧都、海線，全遠得像上輩子的事。可前頭還有路。明天，他們還要過林子，找淡水，尋人。也許能找到一個能收留他們的小村，也許不能。但今夜有樹，有火，有這幾個還能喘氣的人。江尋想，這大概就是廢土上最好的夜晚了。她輕輕拍了拍懷裡的礦核。礦核沒動，像也睡著了。江尋轉身，回到火邊，把刀橫在膝上，守著這一小片光和這一群半死不活的人。風從樹上過去，葉子沙沙地響，像在給他們念一段很舊很舊的經文。江尋半閉起眼，聽風，聽火，聽老鱷時不時地咳嗽。夜就這樣來了。和每一夜一樣，慢慢把他們都泡進去。可今夜，不再那麼冷了。
