江尋是被鳥叫醒的。不是北邊那種在海風裡叫得淒厲的孤鳥，是五六隻灰背小葉雀，在頭頂那幾根半枯的枝上蹦來蹦去，叫得又脆又急，像在爭一口吃的。天已亮透，林子裡瀰漫著很淡的霧氣，不是海霧，是夜裡積在落葉間的水汽，被日頭一蒸，散成薄薄一層。她坐起來，身上又潮又僵，刀柄上凝著細密的水珠子。火堆早熄了，只餘幾截黑炭。蘇老三和邱六還睡著，扁頭側臥在樹根旁，懷裡還抱著半截當枕頭的木頭。龔老三仰躺著，呼吸比前夜又輕了些，像片風乾的薄紙。老鱷靠樹坐著，人已經醒了，正用一片碎陶片刮鞋底上的幹泥。他抬頭見江尋起來，只“嗯”了一聲，又低下頭去刮。江尋說：“你醒得倒早。”老鱷說：“腿疼。睡不著。”江尋沒說什麼，起身去把蘇老三和邱六叫起來。林子裡空氣很好，有草籽和溼土的味，吸進肺裡涼絲絲的。她走到土崗邊往下看，見坡下不遠處有一條極淺的水溝，溝底滲著些清水，像誰在山坡上劃了道細長的口子。溝邊生著幾叢綠得發亮的小草，這在廢土上是頂稀罕的。江尋心裡一喜，回頭對眾人說：“下面有水，像活的。”蘇老三過來看了一眼，說：“是沁水。從坡裡滲出來的。看著清，也得燒開了再喝。”江尋點頭。他們收拾了東西，慢慢下到溝邊。那水果然清，溝底的細石子被浸得發亮。老鱷在溝邊坐下，把傷腿伸進水裡輕輕蕩了蕩，說：“真涼快。”江尋沒阻止，只讓邱六和扁頭用陶罐接了些，架火煮沸。柴是現成的，林子裡的乾枝一掰就是一小捆。火著起來，冒出的煙淡而直，在林間散成一線。大家就著熱水，把最後那點雜糧糊糊分了。龔老三喝了半碗，又自己坐起來，問：“這地方離人還遠嗎？”蘇老三說：“不遠了。昨夜我見坡上有些舊石條子，像是修過路的。有路，就有人。”江尋也看見過那些石條。她說：“吃完就沿路走。林子裡有鳥，有水，附近該有村子。”老鱷慢慢把腳擦乾，裹好布，說：“有路也未必有活人。”他頓了頓，又補一句：“有活人也未必肯管我們。”江尋說：“先走到能見著人影的地方再說。”她沒再等，讓蘇老三帶著大夥出發。
他們沿水溝往南，走不多時，水溝就斷了，水滲進一片更密的林子。那林子比土崗上的樹高，多是些江尋叫不出名字的闊葉木，葉子暗綠，枝丫橫伸，把天光遮成一大片明明暗暗的花斑。地上鋪著極厚的落葉，腳踩上去軟得發悶，偶爾“啪”地踩斷一根枯枝，聲音在林子裡彈出去，又像被什麼彈了回來。林子裡有蟲叫，細而密，像許多根極細的鋸條在空氣裡來回拉。邱六縮了縮脖子，小聲說：“這地方不曬。就是太靜了。”扁頭說：“林子裡都這樣。有蟲叫，說明沒大傢伙。”他說“大傢伙”時，自己先往江尋邊上靠了靠。
走了一段，前頭真的出現了一條舊路。路面被落葉半掩著，只露出些灰白色的石板和發黑的碎石。路兩邊有倒下的木樁，幾根還立著，樁上掛著鏽斷的鐵絲。江尋蹲下來，撥開一片落葉，看路面。石板被磨得很光，石縫裡的泥土又黑又緊。蘇老三也低頭看了看，說：“這是條老集路。從前海防營和北邊鹽場的車都走這兒。現在廢了，可還能認路。”江尋說：“順著走，往南，應該能出林子。”於是他們上了舊路，列成縱隊。老鱷拄著棍，自己走，江尋就在他側後方。龔老三由邱六和扁頭架著，慢一步。蘇老三在最後，邊走邊用刀撥開路上的斷枝。舊路時寬時窄，有些地方被塌下的土石堵了大半，他們就爬上爬下，像在翻一道被荒廢了很多年的舊門檻。
臨近中午，林子裡忽然亮起來，像有片天漏了。再走幾步，前頭一片開闊地。那地不野，像以前被開出來做過貨場，地面還有幾截斷牆和半埋在土裡的鐵軌。江尋看見鐵軌盡頭，歪著兩節灰白色的舊車皮，像被人推倒在草裡的棺材。蘇老三說：“這是老中轉站。”他聲音有些低，像不想驚動什麼。江尋讓大家停在林子邊，自己和蘇老三先上前看。舊車皮上沒門，窗也空了，鐵皮鏽得發黑。地上有野草從車底鑽出來，有幾棵已高過車窗。江尋探頭往裡看，車廂裡空蕩蕩的，只堆著些鳥糞和乾草，像有小獸做過窩。她退回來，朝眾人招手。邱六和扁頭把龔老三架進其中一節車皮。老鱷也進來，靠著車壁坐下。這車皮裡竟比外頭涼爽，風從幾處破口穿進來，帶了點鐵腥味。江尋說：“今晚就在這兒。有頂，有風，能睡個整覺。”老鱷哼了一聲：“是比樹底下強。”蘇老三出去轉了一圈，回來說：“車皮下有條小溝，水不乾淨，不能喝。但能洗臉。”江尋點頭，讓邱六和扁頭去打些水來，給各人擦臉洗手。她自己則留在車皮裡，把龔老三的傷布小心揭開。龔老三胸口的傷收得很慢，邊緣又有些發紅。江尋知道，這一路顛簸，傷口反覆，不潰爛已是萬幸。她把煮過的熱水用布蘸了，輕輕清理，又撒上最後一點草末。龔老三咬著唇，說：“零姐，我不怕疼。你別擔心。”江尋“嗯”了聲，手上沒停。老鱷在旁看著，說：“這小子命是賤，命賤才耐活。”龔老三“嘿”了聲，像要笑，又笑不動。江尋也輕輕扯了下嘴角。她在車皮口坐下，懷裡的礦核溫溫地貼著她，像也被午後的風吹得懶了。她半眯起眼，望遠處。開闊地南邊，舊路還在，一直伸進另一片更灰更矮的樹叢裡。更遠處，天和地像被一雙手慢慢揉在一起，分不清是霧，還是塵土。她聽見老鱷低聲說：“歇一天。明天再走。”江尋沒應，只把背靠得更實了些。這個午後，沒有追兵，沒有海潮，沒有活器。只有風從舊車皮裡穿過去，像在吹一支沒人吹的舊笛子。江尋想，這大概是他們走了幾千里，唯一一個像樣的午休。她把刀放在手邊，慢慢閉上了眼。外頭，鳥又叫起來，叫得像在說：慢一些，再慢一些。這兒還容你們多坐一會兒。
