天剛亮，廟外就起了風。那風裡夾著細沙，像從很遠的北方追過來的，打在門板上“沙沙”響，像有人用指甲在撓。江尋已經醒了，坐在偏房門口，把短刀擱在膝上，用一塊磨得極薄的青石慢慢蹭刀口。她不常磨刀，今天卻覺得該磨。這村子太靜，靜得像一口不出聲的井。刀這種東西，不用時是鐵，用時就是命。
邱六第二個醒。他爬起來，第一件事是看龔老三。龔老三昨夜睡得出奇安穩，連身都沒翻，這會兒呼吸還勻，臉色也緩過來些，胸口的白藥已經乾透，像結了一層很薄的霜。邱六小聲說：“三哥昨夜沒鬧。”江尋“嗯”了聲，把刀插回鞘裡，起身去正殿看老鱷。老鱷已經坐起來了，正把昨晚裹腳的黑膏拆開看。傷口收得比前些日子好，雖然皮色還烏，但已經不往外淌水了。老鱷說：“這關大夫的藥，管用。比我這條腿還值錢。”江尋說：“管用就多敷兩天。我讓他再配一包。”老鱷擺手：“別把人情欠大了。這地方的人，人情比藥還貴。”
天亮透後，眾人陸續起來。蘇老三帶著邱六去村裡轉，看能不能找點零活換糧。扁頭拎著個破陶罐，說去村東那口井打水。江尋沒讓他們都出去。老鱷和龔老三留在廟裡，一個靠牆養腿，一個半睡半醒。江尋自己出了廟，沿著土路往西走。她想看看這南門口的邊邊角角。太陽還沒多高，村子還籠在層薄薄的土氣裡。家家都開著門，可人少。男人多不在，只有女人蹲在門口洗衣裳，或者老人坐在簷下曬太陽。那些老人見了江尋，也不招呼，只抬抬眼皮，像在看一截會動的木頭。江尋也不去搭話。她只留神各家門前的痕跡。有幾戶門口的地上撒著一層極細的黃沙，像從北方吹來的。可昨晚風不大，那黃沙不像舊的。她蹲下，用指尖捻了捻，又細又涼，像是從很遠的地方捲過來的細粉。她以前在鹽場見過這種黃沙。那是從大沙地邊上吹過來的。再往南走，就該進大沙地了。江尋心裡盤算著，如果這村子待不住，他們得備好水和糧，穿過大沙地。可大沙地後頭是什麼，她不知道。也許真像老鱷說的，能走回人堆裡。
她在村西轉了小半個鐘頭，正要回廟，忽然看見前頭土坡下坐著個人。那人披著塊灰布，頭垂著，肩膀極瘦，像從遠處一步一挪走到這兒，再沒力氣了。江尋慢慢靠近。那人動了動，抬起頭。是個女人，臉上全是土，嘴唇裂得厲害，兩隻眼睛像被沙糊住了，半睜不睜。她看見江尋，像看見什麼極可怕的東西，整個人往坡上一縮，喉嚨裡發出“啊啊”的低叫。江尋站住，攤開手，說：“我不傷你。你是哪兒來的？”那女人只是搖頭，身子抖得厲害。江尋想給她點水，一摸腰間，水壺不在。她轉身要回廟去取，那女人卻忽然抱住她的腿，啞著嗓子說：“北邊……來了……”就這兩字，像把最後一點氣都吐盡了，人往後一軟，不動了。江尋趕緊蹲下探她。還有氣。她把人半扶半背起來，弄回土廟。老鱷見江尋揹著個人進來，一下坐直了，問：“怎麼了？”江尋說：“村西撿的。北邊來的，昏了。”蘇老三和邱六還沒回來。江尋打了水，慢慢給那女人擦臉。女人約莫三十多歲，臉瘦得脫了相，手腕細得像一折就斷。她左耳後一道舊疤，已經淡得看不清了。龔老三也醒了，湊過來看，說：“她像餓昏的。”江尋用碗沿撬開她的嘴，餵了幾滴水。那女人喉嚨裡“咕嚕”兩聲，慢慢睜了條眼縫。她看見江尋，又“啊”了一聲，像認出什麼，又像沒力氣說話。江尋說：“你慢慢說。北邊怎麼了？”女人嘴唇抖了很久，終於又擠出幾個字：“灰皮……過河了。”老鱷在旁，臉一下就沉了。江尋也像被冷風兜頭吹了一下。灰衣人，到底還是追過了石頭河。她問：“幾個人？”女人搖頭，說：“車……兩輛。還抓了好幾個本地人，給他們帶路。”江尋握著碗的手一緊。兩輛車，就停在北邊不遠，還抓了本地人帶路。那他們進南門口，只是時間問題。老鱷罵了句“該死”。江尋沒說話。她站起來，走到廟門口，朝北邊看。土路上空蕩蕩的，日頭照得到處發白。村西那幾棵瘦樹在風裡輕輕抖著。這南門口，怕是也不能久留了。可南邊的大沙地，沒有糧，沒有嚮導，沒有路。真要走，能走多遠？她沒回頭，只說：“蘇老三他們還沒回來。等他們回了，我們晚上就走。”老鱷在廟裡應了一聲。江尋靠在門框上，風從北邊吹來，比昨天更幹了。她把刀從鞘裡抽出來，在門框上輕輕磕了磕，像在聽一塊鐵還能不能說話。這村子四面空闊，北有灰衣，南有沙地。她得在灰衣人進村之前，把這些人再帶出去一次。這已經是第幾回了。她自己也記不清了。她只知道，天還沒黑，灰衣人還沒到。他們還有時間。一點點時間。像這風裡的細沙，從指縫裡漏過去。她得抓緊。
