他們走到黑石丘時，太陽已經毒得像要把人曬穿。那些石頭遠看黑，近看更黑，像被火反覆燒過的鐵塊，一塊一塊從沙裡拱出來，表面裂著蛛網似的紋。熱浪從石面上蒸起來，一靠近，像往臉上貼了張燒紅的皮。江尋領著人拐進石頭與石頭之間的窄縫裡。那縫子只容一人過，兩壁黑沉沉的，日光照不進來，只有風絲從石縫那頭慢慢鑽進來，又幹又燙，可到底比外頭強些。
他們尋了處稍寬的凹窩，像被什麼巨物從石頭中間掏過一把。人擠進去，頭頂有半塊斜伸的大石擋著，影子剛好遮住所有人。江尋先放下龔老三，又去安頓駱女人。她自己最後才坐下，背靠一塊被曬透的黑石。那石頭的熱隔著衣裳往肉裡鑽，像把脊背放上了鍋沿。可她沒力氣再換地方了。
水囊又輕了。江尋把最後兩個水囊放在陰涼處，用衣裳蓋著，怕太陽烤。蘇老三把藥包開啟，裡面只剩幾片乾草和半撮碎末。他看看江尋，沒說話，只把草末撒進一個水囊，晃了晃，給龔老三喝。龔老三喝了一小口，說：“這水像泥湯。”江尋說：“泥湯也喝。不喝就死了。”龔老三便又喝了兩口，把囊口擦擦，傳給邱六。邱六喝得極省，只溼了溼唇。駱女人喝時，眼淚掉在囊口上，又鹹又燙。江尋沒喝。她把臉埋進膝蓋裡，閉了會兒眼。石丘外頭的天是白色的，亮得發疼。沙地像一片被抽乾的海，連風都躲起來了。她聽見眾人粗粗細細的呼吸，像幾根破笛在角落裡低低地吹。她心裡清楚，這樣下去不行。沒有水，沒有陰涼，沒有盡頭。大沙地不是能硬熬的地方，它磨人，磨到人把自己也當成沙。可她不認。她不認老鱷就那樣留在北邊，也不認這沙地能把他們這幾條命都吞了。
正想著，扁頭從外頭貓進來，說：“零姐，前頭石頭縫裡有蛇蛻，老蛇皮。我爹說蛇蛻能裝水，也能做繩子。”江尋抬起頭。扁頭手裡捏著條灰白色的蛇蛻，半透明，像細絹。江尋拿過來看了看，說：“還有嗎？”扁頭說：“還有幾條，都幹了。就在西邊那個石窩子裡。”江尋讓邱六和扁頭再去尋。蛇蛻不是水，可有了它，興許能在夜裡接露氣，或者做幾根簡易的綁帶。這當口，什麼東西都是生的。
邱六和扁頭去了不多時，果真又撿回幾條蛇蛻，有一長一短兩條沒破。蘇老三看後，說：“能接露。夜裡把石頭擦淨，鋪上蛇蛻，風從南邊來，石頭涼得快，能結層細水。”江尋說：“晚上試試。”有這指望，大家像又多了半口氣。龔老三迷糊著問：“老鱷啥時來？”沒人答。只有風從石縫外吹過，像一聲很長的嘆息。江尋閉了閉眼，把蛇蛻卷好，枕在腿下。她沒讓自己多想，只把腦袋靠上石壁，聽石頭深處極遠極遠的“嗡嗡”聲。那聲音不像風聲，也不像蟲鳴，像這大沙地自己的脈搏，一跳一跳的，和礦核同拍。江尋把手貼在石上，石頭表面滾燙，裡頭卻像有一點極細極細的涼，正慢慢往上滲。她不知道是幻覺，還是這黑石丘下真有水脈。可這微涼，像誰從地底伸了根指頭，輕輕點在她掌心。她沒動，就那麼貼著，直到日頭偏西，石影拉長。
天晚了。太陽沉進沙海，天邊燒成一片暗紅。江尋讓蘇老三和扁頭去石丘外試那蛇蛻接露。露不多，只潤了潤兩片幹唇。水沒多，可人沒那麼躁了。龔老三也醒了過來，竟能自己靠牆坐直。他望著西邊那抹暗紅，說：“這地兒，天黑得跟北邊不一樣。靜。”江尋“嗯”了聲。黑石丘外，沙地已不是白日的白，而是一片極深的藍灰。風慢慢起來了，捲起一層輕沙，像給大地蓋了條舊綢子。江尋他們就這麼擠在石頭縫裡，等天再黑透。老鱷沒回來。他留在了北邊，像一粒被風吹散的粗沙。江尋沒有再等他。她只是等夜來，等眾人再攢出一點力氣，好繼續往南。她知道，大沙地還長著呢。黑石丘只是半道上一個小小的硬處。前面還有熱砂，有枯井，有老商道，也許有活人，也許什麼也沒有。她靠著黑石，把刀和礦核都貼在身側。天全黑時，她站起來，說：“走。”眾人一個個從石頭縫裡鑽出來。夜風像刀，割在臉上，可至少不再滾燙。沙地泛著冷光，像一片灰色的死海。江尋走在前頭，一步，一步。月亮從東邊慢慢升起來，又大又白，像這沙海上一盞誰也沒吹滅的舊燈。他們朝著南邊，朝那看不見的岸，慢慢走。江尋的步子比白天還穩。她不回頭。可她也知道，老鱷會在這條路上，跟著她。在風裡，在沙裡，在那枚礦核很輕很輕的心跳裡。他還在。只是換了個法子，跟著。江尋把礦核按在胸口。那暖，似曾相識。她像揣著兩個人的命，一起往前走。風推著他們，沙送著他們。這一夜，黑石丘被甩在身後，像這沙海上一塊漸漸冷卻的炭。他們越走越遠，像一群要把夜走穿的人。江尋沒有停。夜那麼深，可她心裡有火。她得帶著他們，走到有草有水的地方去。走到能真正躺下睡一覺的地方去。而老鱷，會在那兒，等她。不管以什麼模樣。她這樣想著，腳底便又硬了一分。沙地還在前頭，像沒有盡頭。可她的影子，已經先一步，向南去了。
