他們繞開灰衣人的井口之後，一路沒敢停。太陽白花花地掛著，像要把人曬成一張薄皮。老商道在前頭斷了，沙土把石板吞得只剩幾點灰印。扁頭說這帶地軟，容易踩空，得往西偏一點走。江尋聽了，帶著眾人折向西南。沙更細，腳踩下去像踩在溫水裡，軟得沒底。每個人衣裳都溼透了，分不清是汗還是風裡帶的那點潮。龔老三又不成了，走幾步就彎下腰，兩手撐著膝蓋，像要把心都喘出來。江尋讓蘇老三和邱六架著他，自己和駱女人在前頭踩路。
走到後半晌，風忽然轉大。不是熱風，是冷風，從西北方向撲下來，把沙地卷得一片模糊。扁頭臉一下白了，說：“要起沙暴。”江尋問：“能躲嗎？”扁頭四下望了望，說：“這地方沒大石，只能找低處。沙暴一來，站著會被埋半截。”江尋立刻讓大家找凹地。前頭不遠正好有道被風掏出的小沙溝，不深，只到小腿。江尋說：“去那兒，趴下，用衣服矇頭。”眾人跌跌撞撞下了溝。蘇老三把龔老三放倒，讓他枕著邱六的腿。駱女人用頭巾矇住下半張臉，又去幫江尋。扁頭縮在溝壁上，像只已經習慣風沙的小獸。沙暴來得出奇快。剛才還在西邊，這會兒已經像麵灰黃的大牆，轟一下壓過來。天色一下暗了，風裡都是沙子，劈頭蓋臉地打。江尋把老鱷那件舊外套展開，罩在幾個人頭上，自己半跪著頂風。沙像雨，像針，像無數細小的拳頭，砸在背上、肩上、後腦上。她咬緊牙，把頭埋低。耳邊全是風的尖嘯，像有一千匹野馬從頭頂踏過。她心裡只有一個念頭：別散。別讓風把人捲了。
也不知過了多久，風聲終於小下去。沙慢慢落下來，像一場燒過的灰。江尋動了動，背上壓著厚厚一層沙。她抖了抖，從沙裡鑽出來。天又亮了，只是黃得發昏。她回頭，見眾人像幾座小沙包，一個個慢慢拱出來。邱六滿嘴是沙，正“呸呸”地吐。龔老三臉白如紙，倒還醒著。駱女人額頭磕破了，血混著沙，黏成一縷。扁頭從溝壁上滑下，說：“這沙暴小，要是大的，半條溝都給埋了。”江尋拍了拍他。大家清點水囊。還好，水沒漏。沙暴把路上一切痕跡都抹了。沒有商道，沒有灰衣人，沒有來路。只有沙，一望無際的沙，在黃昏裡像一片冷卻的金箔。
“今晚走不得了。”蘇老三說，“風還沒退盡，夜風一吹，沙地還會動。人走著走著就偏了。不如就在這溝裡過夜。”江尋點頭。他們又下到沙溝裡，尋了處稍避風的地方。沒有柴，火升不起來。江尋把水囊分下去。天慢慢黑透。沒有月亮，沒有星星，只有風從溝上掠過，像在清點他們這幾個活人。龔老三開始發冷，縮成一團。駱女人抱著他，輕輕拍他背。江尋把自己的外衣解下來，給龔老三蓋上。她只剩一件貼身的破衫，風一吹，整個人像浸在冰裡。蘇老三見了，沒說什麼，只把自己又破又厚的舊襖脫了，披在江尋肩上。江尋要推，蘇老三說：“披著。我肉厚。”江尋沒再讓。她知道這老頭嘴硬心細。邱六和扁頭背靠背，互相暖著。五個人加一個駱女人，像被世界忘在沙海深處的一小撮灰。
半夜，江尋被龔老三的咳嗽驚醒。他咳得厲害，像要把肺裡的沙都嗆出來。江尋摸水，給他喂。他喝了幾口，氣順下去，又昏昏睡去。江尋再睡不著，睜著眼看天。天像口深井。她覺得自己像在井底，抬頭全是黑。老鱷要是在，又該說“沙子怕什麼，又不會吃人”。可這沙地真會吃人。它不是一口吞，是一點一點地，把你磨成細末。江尋有些恨這地方。又覺得恨也沒用。她低頭看自己手，那手瘦得青筋都突出來，像老了的樹枝。她還記得這雙手在礦區提刀的勁，如今卻只能抱著膝蓋發抖。她不是怕。是冷。是真的冷。
天快亮時，沙風徹底停了。東方透出一點極淡的藍。江尋把人都叫起來。龔老三還軟著，可燒退了。駱女人自己走了兩步，腳有些拐，但能走。蘇老三說今天得找到水，不然晚上就真撐不過了。江尋沒說話。她想起沙暴前，他們在商道邊找到的那口井。灰衣人還在。也許已經走了，也許還在。可他們現在沒有選擇。她看了看南邊。沙地像海，根本沒個邊。她又看北邊。來路已死。只有南邊，只有賭。她說：“往南。沿沙溝走。這沙溝地勢低，下面興許溼。要是見草見蟲，就能找著水。”眾人便又動起來。像從沙裡重新長出來的幾根枯枝，搖搖晃晃，朝南邊慢慢移。江尋走在最前頭。風吹起她的亂髮，像極細的鞭子。她沒有回頭。這世界如此大，又如此空。他們像被誰丟進沙海里的一把舊釘子，風吹，日曬，沙埋。可釘子終歸是釘子。只要不碎，就能釘進前頭的路里。她這樣想。也就這樣走了下去。前頭，天和沙連成一道線。像在等他們，又像在攆他們。江尋把步子邁得穩些。她還不能倒。天還長著呢。
