天亮時，江尋照舊去了西棚。
她已在大坪集待了三天。這三天，她每天天不亮就起，沿著集子東邊的小路下到河邊，在西棚裡跟幾個女人挑魚、刮鱗。工錢不多，有時是幾塊魚乾，有時是半把糙米。夠他們幾個不餓。蘇老三在碼頭扛包，人瘦了一圈，可腰桿還硬著。兩個人就這麼用一身力氣，一點點把日子從這集子裡挖出來。龔老三的傷漸好，已能自己走到屋後看河。邱六和扁頭每天出去拾柴、挑水，有時也到米鋪門口掃漏下的穀子，能撿回小半碗。駱女人把屋裡收拾得乾乾淨淨，連牆角的蛛網都掃淨了。她還在屋後頭墾了塊巴掌大的地，也不知從哪弄來幾棵蔥，種得闆闆正正。
這集子的日子，像那口從山上引下來的水，又慢又清。可江尋知道，這只是面上的。水底下，什麼都在動。
這天午後，她剛在西棚裡刮完一批魚，正蹲在河邊洗手。河水又涼又綠，從她指縫裡流過去，像要把指甲裡的魚鱗都帶走。她洗得慢，耳朵卻豎著。旁邊幾個女人在說話，聲音不大，是本地口音。一個說：“北邊又有人下來了。聽說是坐夜船從河口集過來的。”另一個說：“來就來唄。這年頭，北邊剩不了幾個活人。”第三個壓著嗓子：“可不光是逃難的。我男人說，昨兒在集口看見一個灰衣皮，沒穿全，外頭罩著布。他不敢聲張。”江尋手上沒停，心卻沉了一下。灰衣人到了大坪集。她早料到會有這天，只是沒想這麼快。她洗完手，起身慢慢走回屋。路上，她故意繞到集口。集口有一棵大樟樹，樹下坐著幾個抽旱菸的老人。江尋從他們旁邊走過，眼睛掃了一圈。沒看見灰衣人。可她聞見了。那種鐵器混著劣質菸草的味道，像從誰袖子裡漏出來似的。她沒停，只當沒事，回了屋。
晚上，眾人照例喝湯。龔老三把白天在河灘上撿來的幾根水菜也下了鍋。湯比以前稠，泛著一點綠。江尋吃了幾口，便放下碗。蘇老三看她臉色，沒問。等駱女人和邱六他們歇下，江尋和蘇老三蹲在門口。夜風從南邊來，軟而涼。她說：“灰衣人進集了。或者，來過了。”蘇老三把菸頭在鞋底上一按，沒點著。他說：“我也聽碼頭的人說，渡口有生人。個高，不買不賣，看水。”江尋說：“不買不賣，還看水，是在找船。他們要南走。”蘇老三點頭：“南邊走水路最快。大坪集是這條河最大的歇處。他們不在這裡動手，是還不想鬧大。可不會久。”江尋望著夜裡的河。河在星光下亮得像條極寬極軟的帶子。她忽然說：“我們得趕在他們前頭。明天我往南邊走一趟，看能否探到路。”蘇老三問：“你一個人？”江尋說：“我不走遠。就在河對岸，沿南邊的山路看看。去去就回。”蘇老三皺著眉，說：“別過河。這河到了南段，水深，擺渡的都要等。上了對岸，就進了野山。你一人，我不放心。”江尋沒說話。她從懷裡拿出礦核，放在掌心，讓那點極弱極弱的紅光從指縫漏出來。蘇老三也看了一眼。那光像從地底泛上來的，不動聲色，卻把兩人的臉都映得發暗。江尋說：“這礦核，這一路沒真鬧過。可到了山南，它越發靜了。我總覺得，它在等我去一個地方。”蘇老三沉默良久，說：“等我把這邊的活結了，我跟你一起去。要死，也要有人給你認路。”江尋沒應。她知道，他認路認了半輩子，這話不是虛的。她點了點頭，把礦核收起來。天上有幾片雲，把月亮遮了又放，像誰在翻弄一塊舊銀元。江尋靠在門框上，慢慢說道：“葉永年以前說，這礦核的根子在南海邊。可我們一路南下，它反而安靜了。也許不是根子，是家門。到了家門口，它就不催了。”蘇老三“嗯”了聲，說：“家門也好，根子也好。總要走到底。”江尋閉上眼。夜風從她臉上輕輕擦過，像帶著河水和遠山的氣味。她心裡那點不安，像被這風壓了壓，沒下去，卻也不再翻騰。她告訴自己，再歇一日。只一日。後日，必走。她沒把這話告訴屋裡的人。他們才剛過上兩天像樣的日子，若知道又要走，怕會散心。她得再讓他們睡一晚好覺。等天亮了，她再想，怎麼把這幾個人的腳，從這集子的土裡，再拔出來。夜一寸一寸往深處走，江尋就坐在門檻上，像這屋裡最後一根未燃盡的舊炭，又黑，又溫，又硬。河邊有幾聲蛙叫，像催更。她沒有動。只把手心貼在刀柄上。刀是涼的。夜也是。只有胸口那點礦核，還像有口氣，在輕輕跳。一下，又一下。像這天地間，最後也最不肯停的一顆心。
