議事堂裡，松油燈噼裡啪啦地響，昨天打退偷襲、查處貪官的喜悅還沒消散，驛站的差役便飛奔進來，把蓋著泰南洞官印的公文啪的一聲拍在桌上。
金超寧手上的鎮魂玉突然變得冰冷，周老夯撕開封皮，越看眉頭皺得越緊。
“新任洞官主事周奎，今日到任。” 周老夯喉間發緊，將公文推到金超寧眼前，“照搬省城新規，勒令咱們三日之內遣散千餘金刀隊，所有土銃、刀械全數上交官署，說民間私設鄉團不合現行規制。”
金超寧垂眸掃過條文，眼底沒有半分慌亂，只指尖輕輕敲擊案沿，昨夜俘虜的黑煞頭目供述猶在耳邊 —— 這周奎早就收了鄰縣軍閥與黑煞殘餘的銀錢，此番借整編鄉團為由頭，擺明要斷九道溝自保根基。
“張老虎大帥那邊可有訊息？” 他抬眼看向守在門邊的暗哨，脊背挺得筆直，肩頭還沾著巡山未化的雪沫。
暗哨垂首回話，聲音壓得極低：“大帥今日赴鄰府議事，書信方才送出，短時間內趕不回泰南，私下傳話，官場條文在前，他不便直接出面硬保，只能暗中遞訊息，讓咱們多留心官署小動作。”
話音未落，集鎮方向奔來兩名守隘口的隊員，棉褲沾著一路泥汙，單膝跪地喘息：“頭領，洞官署差役一早守死東西兩條糧貿山道，凡是往九道溝運送雜糧、布匹的騾隊，一律扣下盤查，不許通行，說是上頭臨時加設查驗關卡。”
周老夯猛地一拍桌角，粗瓷茶碗滑出去半寸，茶水晃溼紙面政令：“這是打算斷咱們糧路，逼鄉民鬧起來，倒逼咱們主動解散民團！”
金超寧收好轉魂玉，穩下血脈翻騰。
他看向窗外，憂心糧道被堵會致使集鎮缺糧。
他領著人趕去集市，想要安撫受波及的商販。
往日熙攘的集市今日一片冷清，糧鋪、布莊的掌櫃們聚在街口，個個滿臉愁容，攤開的貨單上密密麻麻寫著被截留的貨物。
開糧鋪的陳掌櫃搓著凍得通紅的手，上前拉住金超寧袖口，聲音帶著幾分焦灼：“金頭領，我昨日從鄰縣收了二十石高粱，今早運貨的騾隊卡在山口，差役說沒有洞官署出具的通行文書，一粒糧食都不許放進九道溝。這批雜糧是留給收容棚流民過冬的，再扣幾日，老弱孩童就要斷糧。”
一旁布莊老闆跟著嘆氣，抬手扯開身上打滿補丁的土布棉襖：“咱們靠棉紡作坊的布匹外銷換銀元，山道一封，織好的土布運不出去，作坊兩百多名女工的月餉都發不出來，作坊怕是要停工。”
好些商販圍過來訴說委屈，拿出被扣押貨物的單據和騾夫的證言。
金超寧收好這些憑據，讓他們寫下狀紙，寫清楚道路被封堵帶來的損失和謀生的難處，保證會依照規矩討回公道。
之後他前去察看社倉，糧倉裡剩下的糧食只夠集鎮上的百姓支撐五天，因為通道被封，後續的儲備糧食沒法運進來補充。
看管糧倉的老漢見他進門，臉上滿是愁雲。
“社倉積穀本是災年備用，如今外頭糧運不進來，只出不進，撐不了多久。”
金超寧在倉庫裡慢慢走，手指碰到谷囤，鎮魂玉有點熱，龍氣在流動。
他懂周奎先先用政令打散民團，再斷糧食供應來控制老百姓，等民怨起來就可以上奏章定他的罪。
回鄉公所後，文書找到一本鄉團律法的手抄本，頁邊都磨白了，上面寫著戰時有土匪侵擾，老百姓報備組建護鄉團是合法的，不需要打散。
“咱們有三縣聯防盟約、礦田確權官文、大帥擔保書信，還有千餘流民開荒安置臺賬，全都能佐證金刀隊只為護民，絕非私設武裝。” 金超寧指尖點在律法條文上，吩咐兩名文書分頭整理材料，一邊謄寫商戶聯名訴狀，一邊梳理民團合規備案憑證，“明日一早，聯絡三縣鄉紳一同上書知府，拿律法條文駁倒周奎遣散民團的政令。”
周老夯站在一旁清點商戶送來的損失清單，一筆筆銀元、糧食損耗記錄在冊，厚厚一疊訴狀堆滿半張木桌：“可這周奎手握洞官署實權，又有省城靠山撐腰，單單一紙文書，未必能讓他鬆開封糧的關卡。”
“律法在前，萬民訴狀為憑，知府不能視而不見。” 金超寧目光落在窗外通往山口的土路，“只是眼下得提防對方暗處動手，斷糧之外，指不定還要在存糧上做手腳。”
他抽調五名隊員分兩班日夜看守社倉，禁止閒人靠近，並囑咐倉管老漢遇可疑人立即報信。
暮色漸沉，商鋪早早打烊，街巷一片冷清，百姓們紛紛議論著封路散團之事，人心惶惶。
金超寧站在鄉公所前，心中清楚周奎是想斷絕九道溝的生路，但百姓渴求安穩生活的願望，絕不容他肆意踐踏。
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