昨晚邪修在城外荒廟佈下迷陣還汙染水源，想要借廟會陷害金超寧，密探打探到官府已經吩咐衙役，把指證官邪勾結的百姓按聚眾鬧事的罪名抓起來關押。
一大早村口就響起哭叫，趕墟的鄉親被差役攔下推擠，劉差役急急忙忙趕到鄉公所，手裡緊緊攥著紙條。
“頭領，大事不好。” 他喉頭滾了滾，指節無意識摳著衣縫，“昨晚有幾個老百姓去作證，今早上他們去買東西的時候被官府的人攔住了，說他們和九道溝的人一起反對官府的命令，現在已經有三個被關在衙門裡了。”
周老夯猛地放下手裡整理卷宗的毛筆，硯臺裡墨汁晃出大半，順著木桌淌到地面：“這群官差分明是刻意拿捏證人，想斷了咱們手裡全部人證，等廟會那日，再也沒人敢站出來拆穿新主事的算計。”
金超寧借鎮魂玉探知衙房陰煞，猜是邪修靠拘押百姓震懾鄉鄰。
他收好證詞和書信殘片，放進包袱。
“單憑咱們鄉團出面交涉，官署定會拿私藏武裝說事，反倒落人口實。” 金超寧將包袱繫緊挎在肩頭，抬眼看向門外通往駐軍營地的土路，“張大帥駐守泰南邊境，手裡握著地方治安排程許可權，百姓據實舉證，本就是維護縣域安穩，由他出面交涉，洞官署沒有半點推諉餘地。”
周老夯立刻會意，轉身招呼兩名隊員備好驢車，車上鋪一層粗布墊放全套證據卷宗。劉差役遲疑片刻，還是咬著牙補充訊息：“新主事給衙役下了死令，日落之前必須把所有出面作證的百姓拘押完畢，若是大帥那邊交涉遲緩，被關押的百姓怕是要受苛待。”
山風捲著落葉，遠處飄來巡街的鑼聲，彷彿在催促世間不公。
金超寧登上驢車，吩咐隊員原地留守，自己帶著周老夯趕去大帥駐地求援。
驢車走在黃泥路上，田間的農人抬手打招呼。
溪水經過昨夜的淨化，已經散盡陰煞霧氣，路上遇到的村民都對差役抓人的事滿是憤慨。
半路上碰到張老虎的巡防兵隊，小兵們都認得金超寧，引路放行到了駐地院子。
院門外堆著槍械糧草，院子裡副官正在核對冊子，張老虎見兩人帶著卷宗過來，放下了手裡的毛筆。
“看你們行色匆忙，縣城官署又鬧出什麼事端？” 張老虎抬手示意下人端來兩碗粗茶，瓷碗邊沿磕出細小缺口，是常年隨軍週轉留下的痕跡。
周老夯鋪開鄉民證詞、邪修書信和探查草圖，講清新主事勾結軍閥分礦、僱邪修弄髒水源、捉拿證人的經過。
金超寧補上淨化水源和探查破廟的細節，鎮魂玉還帶著餘溫。
張老虎仔細看過證物，眉頭緊緊皺起，手指重重叩著桌沿：“民國時期的法律明確允許老百姓舉報官員徇私舞弊，但如果官府無緣無故抓證人，那就是濫用職權，試圖掩蓋貪汙腐敗。”
他喊來副官，安排兩名衛兵跟著金超寧前去交涉，又寫下手令，明確要求泰南治安得由鄉民出面舉證，不能隨便抓人，蓋上印信後交給了金超寧。
“拿著這份手諭前去，若是底層差役不敢放人，直接將文書遞交給臨時署內管事，他們不敢違抗駐軍排程。” 張老虎頓了頓，又額外叮囑，“新主事背後靠著省城高官，行事毫無顧忌，廟會當日必定還要生出別的風波，你們提前做好周全防備。”
辭別張老虎後，這隊人趕著驢車往縣衙而去。
當差的見來者是大帥親兵，沒有一個人敢上前阻攔。
金超寧在偏屋見到了三名被扣押的百姓，拿出大帥手諭與相關證據，管事核對無誤後只得放人。
百姓們紛紛走出縣衙，臉上洋溢著感激之情，他們不停地拱手道謝，口中連聲說著感謝的話語，每個人都表達出堅定的意願，表示願意挺身而出，出面為事情作證。
眾人護送百姓返回鎮子，沿路鄉民聽說有大帥撐腰，都主動出來提交證詞。
回到九道溝後，隊員們整理好剛收集到的新增證詞。
劉差役趁著混亂送來密信，揭開了新主事的計劃：在廟會當天散佈謠言、放出陰煞，栽贓金超寧攪亂縣域，趁這個機會查封礦場。
金超寧安撫了鄉親們，說自己已經看穿對方的詭計，會提前做好佈防。
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