山道冷風像刀子扎人，金超寧緊緊攥著別院輿圖，身後隊員屏住呼吸緊隨。
他擺在眼前兩個難題：一是今晚要開堂審訊，周奎很可能逼迫證人推翻口供；二是今夜就是周奎和軍閥按月交接煙土贓銀的僅有時機，可別院布有陰煞屏障，沒法進去打探。
周老夯守在山道隘口等候，看見三人折返，立刻迎上前，粗布棉襖肩頭落滿積雪，聲音壓得很低：“有人來報信，說在洞官署後院已經擺好了刑凳，三個老漢被分開關著。差役們一個接一個地勸說他們改口供，還承諾會放他們並給錢。”
金超寧的鎮魂玉發熱，金龍血脈察覺到縣城陰氣，他沉穩地迅速謀劃：“我帶兩個人去張老虎那兒談談，把證人領回來；你派八個兄弟化裝成普通人，躲在城外的山上，觀察院子裡交接的情況，但別跟人起衝突。”
周老夯重重點頭，轉身就要去抽調人手，金超寧伸手攔住，從懷中摸出數塊龍氣碎石分給他：“碎石可擋陰煞侵蝕，後山邪修佈下的屏障會擾人心神，每人貼身揣一塊，免得探查時頭昏失神，誤了記錄線索的正事。”
金超寧騎著驛馬奔赴張老虎的營地。
沿路村落冷清破敗，他愈發篤定一定要拿到周奎走私煙土的罪證。
營地搭建在河灘，哨兵通報完畢後，張老虎走出營帳。
他腰間掛著菸袋，神色滿是不耐煩，早已經對周奎心存不滿。
“你今日登門，是為被衙役拘押的菸民證人？” 張老虎拉著金超寧走入營帳，炭火盆燒得通紅，烘得帳內暖意融融，桌上攤著各縣治安呈報文書，“這周奎收了軍閥好處，行事越發肆無忌憚，借官署職權欺壓底層百姓，全然不顧地方安穩。”
金超寧將一沓百姓受害證詞、暗哨手繪的鴉片販運路線圖平鋪在木案上，逐條講明內情：“周奎借整編鄉團打壓九道溝未果，轉而放開鴉片走私斂財，每半月與鄰縣軍閥在城郊別院分贓，今日正是交割之日，可他提前扣押願意舉證的百姓，斷咱們人證線索，若無軍方出面交涉，三名老漢今夜必定被逼改口。”
張老虎逐頁翻看證詞，瞧見紙上記錄的農戶因吸食煙土變賣田產、孩童捱餓乞討的字句，眉頭狠狠皺起，抬手拿起駐防軍印信：“民國禁菸律條白紙黑字擺在那裡，他身為洞官主事，反倒帶頭縱容私販，本就不合規制。我隨你入城，以駐軍治安名義與周奎交涉，勒令他即刻釋放三名百姓，誰敢阻攔，便是妨礙軍方巡查地方治安。”
兩人帶著士兵趕往洞官署，守門差役見是大帥不敢攔阻，一路走到後衙的羈押牢房。
關著老漢的屋子陰冷且窗戶破損，三個老人縮在牆角，臉色蠟黃，看見金超寧過來眼眶都紅了。
周奎聞訊匆匆趕來，面上堆著虛偽笑意，嘴上假意辯解：“我只是請幾位百姓過來問話，並無為難之意，怎敢勞煩大帥親自登門？”
張老虎將禁菸律法條文拍在案頭，語氣不怒自威：“百姓只是陳述煙毒受害實情，你無憑無據隨意拘押，擾亂縣域民生，即刻放人，往後不得再隨意扣押舉證民眾。”
官印擺在面前，周奎沒辦法只能放人。
三位老漢脫身後，特意去向金超寧等人道謝，還答應會出面作證，指認販賣煙土的具體細節。
與此同時，周老夯帶著隊員悄悄埋伏在城郊後山，靠著龍氣碎石護身。
等到天黑之後，好幾輛馬車開進了別院，有黑衣修士在外把守，煙土和銀元被抬進了廳堂。
隊員們悄悄記下了車馬、人員還有銀箱的數量，還模模糊糊聽到院子裡軍閥心腹和周奎核對賬目分贓，還商量著給上級送禮打點。
潛藏近兩個時辰，隊員完整記下整套分贓流程、人證樣貌、貨物數量，草紙上密密麻麻寫滿線索，每一條都能做實周奎勾結軍閥、走私鴉片牟利的罪狀。眾人按捺住上前取證的衝動，牢記金超寧叮囑，只記錄不貿然現身，待所有交割完畢、軍閥隊伍離開別院，才順著山林小路分批撤回集鎮。
兩路人馬前後趕回九道溝鄉公所，人證、現場記錄雙線線索全部集齊，厚厚一疊憑證鋪滿清漆木桌，連日被取證阻礙困住的僵局，總算被徹底打破。
周老夯把隊員手繪的別院分贓現場草圖鋪開，紙上清晰標註銀元木箱、煙土麻袋的擺放位置，還有黑煞修士值守的方位，整套現場記錄完整無缺。
三名獲救老漢坐在一旁，提筆寫下親筆證詞，詳細訴說吸食煙土的苦楚、平日購煙的小院位置，人證物證相互印證，周奎走私煙土的罪證鏈已然成型。
金超寧將所有文書分門別類裝訂成冊，礦田確權官文、商戶損失訴狀、今日分贓記錄、百姓證詞全部收納妥當，本打算明日一早託張老虎的省城人脈，直接遞交給省級監察官吏，一舉檢舉周奎全部罪責。
可值守隘口的暗哨渾身沾著塵土狂奔進門，帶來一則棘手訊息，打破短暫安穩：“頭領，方才在縣城外圍打探，撞見周奎遣心腹連夜快馬奔赴省城，帶著大批煙土贓銀、親筆密信，打算先行向他的靠山遞狀，搶先一步誣告咱們金刀隊聚眾尋釁、私藏邪術擾亂縣城，想要顛倒黑白，先一步向省府遞上控訴文書。”
金超寧指尖捏緊裝訂好的卷宗，心頭一沉。
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