天剛破曉，陳掌櫃推著糧車停在鄉公所外頭，車上載著米麵粗布。這都是金超寧前一天提前備好的。
他見差役們滿臉愁苦，曉得官署常常拖欠薪餉，差役家裡吃不飽飯。
與其等著新主事清理老差役，不如先行體恤，收買人心，多留一條內線通路。
周老夯扛著扁擔走到推車邊，抬手掂了掂米麵麻袋的分量：“頭領，這麼多米麵銀元送過去，會不會被臨時官署的稽查差役察覺，反倒給那群差役惹上麻煩？”
“咱們只私下送到各家住處，避開縣城官署正門，走小巷小路分送，不會引人注意。” 金超寧伸手抓起兩塊龍氣碎石揣進衣兜，“你帶兩名細心隊員分三路去往差役家中，只說九道溝感念諸位差役平日秉公辦事，送些粗糧貼補家用，不提任何交換條件，切莫逼迫對方傳遞訊息，人心自願歸順才長久。”
隊員剛把米麵分裝成小份布包，駐守礦區的暗哨匆匆奔回集鎮，額頭上沾著山間草屑，語氣急促：“頭領，今早巡查礦區山坳，黑煞殘餘搭建的窩棚還在，裡頭堆放著不少鋒利鐵器，看模樣是用來鑿毀礦硐支撐木架、砸爛開採鐵錘的，邪修一行人白日躲在密林深處，只等入夜後悄悄靠近礦場。”
鎮魂玉發熱發燙，金超寧眺望礦區山林，灰霧裡混著陰煞濁氣，普通人很難察覺，只有金龍血脈可以感知到邪祟。
“傳令礦區所有值守隊員，今日起加倍巡查後山山坳，但凡發現黑衣邪修蹤跡，只遠遠記錄方位，不可主動上前挑釁纏鬥，等晚間咱們再商議周全應對法子。” 金超寧抬手整理好分發物資的布包，又叮囑周老夯分發物資時多留意差役家中難處，若是有人家中有病人、孩童，額外多送些許銀元應急。
劉差役急慌慌趕來，把偷抄來的草紙送到鄉公所。
紙上記著新任主事趕到泰南的日子、分割礦田、調換差役還有提拔周奎親信等安排。
“我是趁今早署內無人值守，偷偷從主事案頭抄下的字句，若是被稽查差役撞見，少不了要被關押問話。” 劉差役指尖微微發顫，眼底藏著後怕，“這批新任官員早就和鄰縣軍閥私下通氣，一心要把九道溝大半礦田划走，我們這群幹了多年的老差役，一旦被裁撤，無田無地，全家只能流落街頭乞討。”
金超寧奉上茶水穩住對方情緒，又送來米麵接濟家裡開銷。
劉差役推讓之後收下，答應幫忙傳遞官署的密信。
周老夯帶著隊員推著車前往各個差役的住處，特意走偏僻小巷。
泰南縣城裡巷子狹窄房屋破舊，差役家裡都不富裕，小孩子看見米麵眼睛發亮。
有個差役的母親病重沒錢抓藥，隊員額外給了銀元，對方連連道謝說從前一直被壓榨，再也不想聽從新主事的調遣。
大半天過去，處境艱難的差役都領到了米麵貼補，沒人索要任何回報，全都是因為金超寧體恤百姓生活。
差役們私底下都偏向九道溝，不少人記下了官署文書和對話內容，找機會送到鄉公所。
隊員稟報：新任主事打算裁掉老差役，安插自己心腹，還藉著清查治安為難九道溝產業，設立關卡收稅打壓我方根基。
金超寧前去礦區打探訊息，半路上遇到本地獵戶。
他拉住老獵戶詢問後山窩棚的山路，獵戶說山林深處藏著隱蔽岔路，邪修能夠繞開崗哨潛入硐口破壞器械。
老獵戶主動提出願意充當線人，每日進山打獵時順帶留意邪修動向，一旦發現黑衣人影立刻下山傳信，金超寧當即取出幾塊銀元贈予獵戶，又分給對方一塊龍氣碎石，進山打獵時可抵禦山間陰煞侵擾。
走到礦區硐口，挖礦工匠們正有序開採礦石，竹編揹簍堆滿碎石，工匠們彎腰將礦石背出硐口，每日往返數十趟，全靠這份苦力換取家用。
堆放開採器械的茅草棚外，兩名隊員持槍值守，寸步不敢離開，棚內整齊擺放鐵錘、木鎬、支撐礦硐的實木架，一旦被邪修損毀，整片礦場開採就要被迫停工。
金超寧繞著茅草棚巡查一圈，鎮魂玉在胸口持續發熱，後山密林方向的陰煞氣息愈發濃郁，想來邪修已經摸清礦場值守輪換的時間，專挑深夜值守鬆懈時動手破壞器械。
他當即調整值守排班，每兩小時輪換一隊隊員，夜間增設兩處暗哨，藏在密林邊緣灌木後，全程盯緊山坳窩棚動向。
暮色緩緩籠罩整片礦區山林，周老夯帶著分發物資的隊員折返集鎮，帶回不少差役私下託付的內部訊息，厚厚一疊草紙記錄著官署上層私下往來、剋扣薪餉的賬目細節，全部整理妥當收進卷宗木箱，往後可作為新主事徇私偏袒軍閥的佐證。
一眾底層差役得了米麵銀元體恤，心中感念金超寧的善意，私下相互約定，新主事抵達後若是下達針對九道溝的苛令，眾人表面順從，暗中悄悄傳遞官署全部謀劃，絕不幫上層官員欺壓鄉民。
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