晨霧還沒散去，金超寧捏著鄉差送來的官府文書，紙邊已經被露水浸得發潮。
才剛把貪腐的主事押送去省城，本以為煙毒苛政攪出來的亂局能稍微安穩一陣，沒料到對方的靠山行動得更快。
批文上蓋著省農商司的印章，要求把九道溝的荒山礦田拆分處置，七成優質礦脈都劃給了鄰縣軍閥，只把貧瘠的淺礦留給當地鄉民。
周老夯攥緊了腰間的布包，包裡裹著這些年礦場開採的賬冊，粗布手掌重重拍在木桌：“這群當官的，眼裡只盯著軍閥遞上去的銀錢，全然不顧咱們世代開荒確權的山地。當年報備礦田時，各級官署都蓋過印，如今僅憑一紙新批文就要強行拆分，哪裡還有半分公道。”
金超寧按住手中批文，鎮魂玉驟然發燙，金龍血脈察覺到礦區飄來的陰煞濁氣，暗處藏著人打算趁亂毀掉礦場。
“不必急著動怒，民國《礦業條例》寫得清楚，先行報備確權的礦田享有開採優先權，省府這份批文處處和律法條文相悖，咱們手裡有全套地契卷宗，完全有據可依辯駁。”
他掀開木箱子，裡頭整齊碼著早年縣衙的地契、礦場登記冊、三任洞官署的准許開採文書，憑據摞起來有半尺高。
值守礦場的青年隊員匆匆推門而入，褲腳沾著山間泥土，聲音壓得很低：“頭領，方才礦區巡山的弟兄傳來訊息，山腳林子裡看見幾個陌生黑衣人影來回遊蕩，身上帶著淡淡的邪祟濁氣，瞧著像是黑煞殘餘，一直盯著礦場開採硐口打轉。”
金超寧眉眼沉了沉，指尖摩挲泛黃的地契紋路，當下分兩頭安排：“周老夯帶兩人整理全套礦權文書，逐條摘抄條例條文，整理成冊以備後續遞交給省府；其餘隊員分兩隊駐守礦場東西兩處硐口，留心暗處邪修動向，切勿貿然交手，只做好警戒記錄。”
巷子口傳來了腳步聲，幾個差役正探頭張望。
金超寧看到後停下批文，邁步走出鄉公所。
差役們不安地往後退，領頭的劉姓差役當差已有八年，身上衣衫破舊，大半餉銀都被剋扣。
“金頭領，我們不是來找麻煩的，只是心裡實在憋悶。” 劉差役搓著粗糙手掌，聲音帶著幾分無奈，“洞官署主事換了一波又一波，可底層差役的餉銀常年拖欠，家中妻兒老小全靠這點銀錢餬口，上月小兒染風寒沒錢抓藥，險些拖出大病。我們聽聞九道溝工坊、礦場按月足額髮放工錢，心裡實在羨慕，私下便想來打聽一二。”
差役們紛紛應聲附和，有人褲管補了又補，袖口破開露出腕子。民國亂世裡底層衙役撈不到油水，只能苦苦挨著。
金超寧清楚周奎倒臺之後，這些差役對上層心存不滿卻沒地方傾訴。
他沒有多話，領著大夥到偏屋，端出熱米湯和粗麥餅分給眾人。
“各位在官署當差守一方安穩，本該按月拿餉養家，剋扣俸祿本就是不合規矩的事。” 金超寧坐在木凳上，指尖點了點桌上的礦權文書，“眼下省府批文要強分咱們礦田，往後若是官署依舊苛待底層差役，泰南縣域治安只會越發混亂，於官於民都無益處。”
劉差役咬了一口麥餅，長嘆一口氣：“我們也知曉周奎作惡多端，只是上頭壓著不敢多言。如今他被押往省城，新主事尚未到任，署內大小事務一團亂，上頭還放話，往後要裁撤一批老差役，空出位置安插親信，我們這群幹了多年的人，說不準哪天就要丟了營生。”
周老夯整理好礦權條例冊子，標註出省府批文裡不合理的地方。
金超寧在仔細審閱這份批文後，敏銳地察覺到其中存在明顯違反民國礦業條例相關規定的條款，他意識到此事關係重大，必須立即採取行動。
於是，他當即著手安排，吩咐周老夯於第二天一早務必攜帶好所有關鍵文書和證明材料，親自前往縣城官署，與相關負責人進行當面對質和理論，以爭取撤銷這份不合規的批文。
為確保巡山隊員安全，金超寧發放龍氣碎石以抵禦黑煞餘孽，保障巡查工作。
礦區開採維繫著礦工的生計，要是礦田被拆分，老百姓就會斷掉活路。
金超寧巡查礦區時，安撫滿面愁容的工匠，說一定會依法駁斥不合理政令，工匠們都願意聯名出面佐證。
後山查到黑煞徒眾蹤跡，他反覆叮囑隊員要加強警戒。
回到鄉公所之後，劉差役等人表明願意私下提供官署內部的書信和賬冊，還願意充當內線傳遞訊息。
金超寧沒有立刻收下賬冊，只叮囑眾人小心行事，切莫被臨時官署稽查差役察覺惹禍上身，又讓人取來米麵、零散銀元分發給幾位家中困苦的差役，不附加任何交換條件，純粹體恤底層差役養家不易。
幾名差役捧著米麵銀元，眼底滿是動容，再三道謝後趁著暮色悄悄離開集鎮，臨走前悄悄留下一句暗線訊息：省府空降的新主事近日便會抵達泰南，此人與周奎的靠山交情深厚，早已收了軍閥好處，一心要促成礦田拆分之事，還打算清洗一批心存異心的底層老差役，全部換成自己的親信人手。
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