官道上揚起滾滾塵土，十餘匹官府驛馬列隊朝著泰南縣城疾馳而來，馬背上坐著省級監察司巡查官吏，隨行帶著數名持證稽查差役，手持軍方驛傳送達的全套檢舉卷宗，特地前來實地核查周奎走私鴉片、苛政擾民的全部案情。
守在山道隘口的暗哨遠遠望見官服人群，立刻快步趕回九道溝鄉公所報信：“頭領，省府巡查大人帶隊下鄉，帶著咱們託軍方遞送的整套罪卷，說是收到兩邊文書 —— 周奎的誣告狀、咱們的檢舉材料同步抵達監察司，大人親自前來實地核驗人證物證，不偏聽任何一方說辭。”
金超寧當即起身，吩咐周老夯調集所有看管人證、贓貨的隊員，備好別院分贓草圖、百姓聯名證詞、昨夜扣押的轉運字條、三馬車封存煙土贓銀，同時通知三縣鄉紳、受害菸民、棉紡作坊掌櫃一同前往城郊別院，配合巡查官吏現場核查。
眾人分頭行動，半個時辰之內，數百名鄉民、商戶、鄉紳齊聚別院外圍，封存贓貨的三輛馬車整齊停放在院門前，八名偷襲作坊的黑煞徒眾、別院轉運贓貨的押送人員分列兩側等候問詢，全套人證物證齊全，只待省府官吏到場核驗。
不多時，巡查官吏一行人抵達別院，翻身下馬，目光掃過院門外堆積的卷宗、封存木箱，先拿起軍方加蓋印信的擔保信函翻閱，隨後展開厚厚一疊百姓聯名訴狀，神色漸漸凝重，轉頭看向隨行稽查差役：“先清點院內囤積、馬車上轉運的違禁菸土與贓銀，再逐一問詢在場人證，逐條核對卷宗記錄。”
稽查差役有序開展核驗工作，先對三輛馬車、別院庫房內的木箱逐一拆封清點，稱重記錄煙土總量，清點銀元贓銀數目，每一組資料都白紙黑字記錄在冊，巡查官吏親自核對，確認全部貨品均為未經官府許可走私入境的鴉片，贓銀數額與分贓草圖、俘虜口供記錄完全吻合。
隨後，官吏依次傳喚人證問詢，二十餘名受害菸民逐一上前，講述吸食煙土後家破業敗、周奎放任私販牟利的實情；棉紡作坊掌櫃陳述昨夜邪修偷襲損毀產業的經過，出示邪修供詞、搜出的引火符紙；獵戶、騾夫、集鎮商販輪番上前，指證周奎無故封鎖糧貿山道、私下收受軍閥賄賂的苛政惡行。
全套證詞、實物證據相互印證，卷宗內每一條指控都有對應人證物證支撐，巡查官吏翻閱完畢，轉頭看向匆匆從官道折返、來不及奔赴省城的周奎，語氣嚴肅：“你身為洞官署主事，身負縣域治安、禁菸管控之責，反倒勾結軍閥、黑煞餘孽走私鴉片斂財，無故封路苛待鄉民，還暗中派人損毀民間產業、捏造罪名誣告護鄉團頭領，人證物證俱在，無可辯駁。”
周奎面色慘白，還想開口辯解，拿出省城靠山的書信試圖求情，巡查官吏直接抬手打斷，當眾宣讀省府臨時處置批文：“即日起，免去周奎泰南洞官署主事一職，暫時停職待查，所有職權移交隨行稽查差役臨時接管，待完整卷宗遞交省府定罪後，再行宣判最終處置。”
話音落下，圍觀的鄉民、商戶紛紛歡呼，連日被周奎苛政、煙毒侵擾的壓抑情緒盡數釋放，不少受盡煙毒折磨的老漢抬手抹掉眼角淚水，連日奔走取證的辛苦，此刻全部化作實打實的勝利。
臨時接管官署事務的稽查差役按照官吏指令，當場撤除縣城所有不合理商貿關卡，恢復三縣糧貿、布匹運輸通道，下發文書，准許九道溝金刀隊依照戰時護鄉條例正常留存，不再執行遣散民團的政令。
周老夯與一眾隊員站在人群之中，看著周奎被差役暫扣隨身官印、收繳往來密信，連日收集證據、埋伏堵截贓貨的緊繃心神終於放鬆，集鎮商販主動拿出自家雜糧、土布，送到隊員手中道謝，感念眾人不懼官威，為民除害。
巡查官吏安排專人封存全部走私煙土、贓銀，統一押送省府入庫留存作為物證，又下令釋放此前被周奎無故扣押的所有百姓，張貼告示告知全縣民眾，後續會徹底清查縣域煙毒產業鏈，杜絕鴉片私販流通。
多層爽感層層疊加：打壓九道溝的貪官被當場停職、糧路恢復暢通、走私煙土贓貨全數查獲、百姓不再受苛政欺壓、民團合法地位得到官方確認，鄉民自發圍在金超寧身邊拱手致謝，認可他護佑泰南縣域的功勞。
現場核查完畢，巡查官吏留下兩名差役暫代洞官署事務，帶著全套證據、停職的周奎動身返回省城，沿途百姓紛紛駐足觀望，再也無人畏懼這名昔日一手遮天的洞官主事。
集鎮恢復往日熱鬧，糧鋪、布莊重新開門經營，往來三縣的騾隊暢通無阻，流民收容棚糧草充足，棉紡作坊女工安心開工，短短十餘日被周奎製造的民生危機盡數化解，可金超寧心底清楚，這僅僅是階段性勝利，更大的阻礙已經悄然醞釀。
駐守官道的暗哨深夜帶回密報，遞上一張潦草字條：“周奎關押押送省城途中，暗中託人送信給他的省城靠山，對方手握調配縣域礦產的許可權，已經草擬一份文書，打算拆分九道溝已確權報備的荒山礦田，大半劃撥給鄰縣軍閥開採，以此報復咱們扳倒周奎，斷掉九道溝長期礦業財源。”
金超寧展開字條，指尖摩挲礦田拆分的相關字句，鎮魂玉微微震顫，感知到遠處礦區山林傳來淡淡的陰煞氣息，想來黑煞殘餘已經提前潛入礦場周邊，等候文書下發之後，伺機破壞開採器械，雙重打壓九道溝根基。
一邊是省城高官下發拆分礦田的批文即將送達泰南，一邊是潛藏礦區的黑煞邪修伺機作亂，剛化解煙土走私、貪官打壓的危機，全新針對礦田產業的算計已然鋪開，一場圍繞礦產確權、對抗高層不公政令的博弈，即將拉開序幕。
