暮色籠罩山巔，山間白霧緩緩漫入村落，值守民團已完成兩班輪換，農戶紛紛閉門不出，將龍氣碎石置於灶臺與糧倉。
西窪村院壩中，金超寧與周老夯靜候獵戶從月牙谷帶回訊息，久候無人，心中漸生不安。
“頭兒，西溝隘口急報：一夥裝扮成採藥人的探子在此偵察佈防，盤問時答話漏洞百出，趁機逃入深山，沿途留下給月牙谷土匪的暗記，其中藏有我方駐防情報。” 一名巡哨隊員快步跨進院門，手裡攥著探子遺落、刻著黑煞專屬邪紋的黑色木牌。
金超寧接過木牌，鎮魂玉隨即泛起金光，將木牌上的煞氣驅散。
他收好木牌，想到每日傍晚都有商販往來於邊境與九道溝集鎮之間，推測那些探子極有可能混入人流，潛入集鎮刺探佈防訊息。
“留下大半人手駐守邊境隘口及村落，另抽調十名精幹隊員換上百姓衣裝，潛入集鎮街巷、糧鋪與騾馬店設伏；一旦發現佩戴軍閥銅釦、攜帶黑煞木牌的可疑之人，便暗中尾隨，記下其落腳之處，暫不抓捕，先行固定人證與線索。” 金超寧快速分派任務，隊員立刻動身，順著山道趕往集鎮。
周老夯鋪開地形圖，指尖點在月牙谷外圍三條下山小道：“探子摸清駐防人數，夜裡匪寇就能精準避開重兵把守的隘口，專挑人手薄弱的小村劫掠，咱們得提前在小道兩側安排暗哨，等霧氣最濃之時，攔住下山匪隊。”
山風裹挾濃霧穿院而入，遠處深山驟然響起尖銳哨音——那是潛入月牙谷偵察的獵戶所發警訊，聲調短促急迫，顯見其在谷外已遭險情。
金超寧心頭一沉，緊握胸前鎮魂玉，斷定谷中邪修與匪寇已然布好埋伏。
受命隊員迅速換上平民裝束，悄然散入市集：糧鋪、山貨棧、騾馬店各遣兩人潛伏，餘下四人則沿集鎮邊緣巡行，密切留意形跡可疑的外來之人。
此時集鎮攤販正陸續收攤歸家，炊煙裊裊升騰，空氣裡交織著飯菜與柴火的氣息，一派尋常黃昏的市井煙火。
不出半刻鐘，騾馬店角落兩名穿灰布短褂的男子引起隊員注意，二人身藏軍閥銅釦，手持刻邪紋黑木牌，交談內容涉及邊境駐防、糧倉位置，確認為此前逃竄的匪寇探子。
兩名隊員裝作購山貨的農戶靠近，記下二人樣貌與交談內容，另兩名隊員繞至後門埋伏堵截。探子交談完準備去糧倉打探，剛出店門就被埋伏隊員攔住去路。
探子企圖逃竄，卻遭前後夾擊，無路可退。
金超寧及時趕到，以龍氣驅散二人身上的陰煞，使其喪失反抗之力，只得束手就擒。
隊員將探子押至茶攤，起初二人百般抵賴，直至金超寧出示證據，並令值守隊員當面指認，他們才不得不承認，實為月牙谷匪首所遣細作，奉命刺探糧倉與佈防情況，準備夜間回報，以便匪寇實施劫掠。
二人供詞錄畢，歸入卷宗；金超寧命人將其安置於商鋪偏屋嚴加看管，照常供給飲食，以防傳遞訊息。
待細作之事處理完畢，天色已暗，進山獵戶恰好返回，帶回月牙谷外圍佈防的草圖。
“谷口安排二十餘名軍閥私人護衛，山道兩側藏著匪寇暗哨，谷中居中位置搭著木棚，兩名黑煞修士守在棚內，周奎的馬車已經停在谷中，正與匪首、邪修商議夜間劫掠路線。” 獵戶喘著粗氣鋪開草圖，指尖點在三條下山小道，“他們計劃分三隊，走不同小道突襲西窪、東嶺、南坡三村，每隊配一名邪修，靠霧氣陰煞掩護行動。”
金超寧對照草圖調整佈防，每一條下山小道兩側安排五名隊員埋伏，隨身帶龍氣碎石，等匪寇下山走到山道中段，立刻催動龍氣驅散霧氣陰煞，斷了邪修依仗，再上前規勸匪寇放下贓物原路返回，不主動纏鬥，只求護住農戶糧食、耕牛。
一行人趁著夜色、霧氣趕往三條小道埋伏點位，沿路避開匪寇暗哨，藉著灌木、土坡隱蔽身形。
約莫兩刻鐘後，山道深處傳來雜亂腳步聲，第一隊匪寇裹挾著淡淡黑霧，順著小道往山下村落行進，邪修走在隊伍中間，指尖捏著符紙，隨時準備催動陰煞。
埋伏隊員同時舉起龍氣碎石，金色光霧瞬間鋪開，籠罩整條山道，邪修手中符紙遇金光直接化作灰燼，周身陰煞消散一空，匪寇瞬間失去霧氣掩護，看清兩側埋伏的民團隊員，慌亂之間丟下擄來的少量粗糧，不敢繼續往村落行進，紛紛掉頭往月牙谷逃竄。
隊員沒有追擊，只把匪寇遺棄的粗糧收攏，安排人手送回受災村落，守住邊境鄉民的口糧。
其餘兩條小道的匪隊見第一隊失利，知曉山下早有佈防，沒敢貿然下山，在山道中段徘徊片刻，盡數退回月牙谷深處。
邊境三座村落一夜安穩，沒有一戶再遭劫掠，農戶懸著的心徹底落地。
夜色漸深，山間霧氣慢慢褪去，三條下山小道的埋伏隊員陸續撤回村落休整，被匪寇遺棄的粗糧全數分發給受災農戶，今日擒獲集鎮細作、驅退下山匪寇，邊境村落暫時恢復安穩，達成本章小爽節點。
周老夯清點今日新增全部線索：兩名細作完整口供、月牙谷佈防草圖、匪寇遺留贓物、邪紋木牌、軍閥銅釦，證據鏈愈發完整，足以證實周奎、軍閥、黑煞、山匪四方勾結滋擾邊境的全部實情。
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