清晨佈防結束，山間濃霧已散去大半，金超寧將隘口值守任務交予各小隊長，隨即攜周老夯及四名獵戶，依照昨日遭劫村落劃分區域展開巡查，山路上碎石密佈，路旁灌木叢中還掛著匪寇遺落的布條。
“頭領，南邊的南坡村還有幾戶人家藏在地窖不敢出來，婦人哭著說家裡存的過冬雜糧全被搶走，來年開春怕是熬不過荒期。” 走在最前頭的獵戶停下腳步，彎腰撿起地上一枚刻著軍閥徽記的銅釦，指尖捻著銅釦遞過來，“這是匪寇身上掉下來的，實打實證明這群人是鄰縣軍閥收攏的散匪。”
金超寧接過銅釦揣進布包，鎮魂玉微微震顫，順著銅釦殘留的淡淡陰煞氣息，能清晰分辨出匪寇行進路線，一路往深山月牙谷延伸。
他抬眼望向連綿起伏的群山，低聲開口：“咱們分兩路走訪村落，一路記錄各家損失、收集口供證詞，一路順著煞氣追蹤匪寇活動規律，傍晚在西窪村匯合彙總線索。”
周老夯應聲點頭，率兩名隊員前往各村登記受害農戶資訊，逐一記錄各家損失，並請農戶按下手印存檔；金超寧則攜獵戶入山，循著陰煞氣息探查匪寇所經的小徑。
行至村口外半里處，田埂上坐著幾位受災村民，見金超寧一行人靠近，紛紛圍攏上前訴說遭遇，其中一名漢子談及被擄走的耕牛，語氣中滿是無奈。
金超寧分發乾糧，運轉龍氣為農戶驅除陰煞所致的痠軟乏力，並承諾一旦剿滅匪窩，定設法尋回耕牛；若無法尋回，便由九道溝礦場以銀元予以補償。農戶聞言心安，主動指認了匪寇進村所用的小路。
沿此小道深入山中，路面遍佈凌亂腳印，兩側灌木遭踩踏折損，地上散落著煙土碎屑與黑色符紙，越往裡行，鎮魂玉的震顫便愈發明顯。
獵戶蹲下身比對腳印，指尖摩挲泥土上的紋路：“腳印分兩類，一類是普通匪寇的粗布草鞋印，另一類是邪修穿的黑布軟底鞋，兩股人始終結伴行動，邪修走在隊伍中間，靠陰煞護住整支匪隊，尋常鄉民根本攔不住。”
金超寧彎腰拾起那張黑色符紙，催動龍氣將其焚作灰燼，循著煞氣指引前行約兩刻鐘，尋得一處匪寇用以中轉贓物的隱秘山坳，證實黑煞修士確曾在此駐足。
獵戶在附近搜出一張字條，內容為周奎與匪首約定會面之證，其筆跡與先前截獲的密信一致。
金超寧將字條妥善收起，作為關鍵證據，坐實周奎勾結軍閥、黑煞修士及山匪共同劫掠邊境村落的罪行。
眾人繼續深入勘查，陸續發現三處贓物中轉山坳與兩條隱秘小徑，並一一標註於地形圖上。
至正午時分，金超寧攜獵戶返回西窪村，與周老夯會合。
院壩中已聚集眾多農戶，皆手持失竊物品清單並按下手印作證，周老夯正逐一清點整理證詞。
“三座受災村落，共計四十三戶農戶受損，丟失耕牛十七頭、粗糧三十六石，損毀農具、布匹無數，還有五名老人孩童受陰煞侵擾，連日精神萎靡。” 周老夯指尖點著紙上記錄的文字，“不少農戶親眼看見匪寇腰間掛著軍閥發放的銅徽，還有黑衣修士跟在隊伍後方，身上飄著陰冷黑霧。”
幾位年長鄉紳聞訊趕來作證，表示近半個月頻繁目睹鄰縣軍閥的馬車駛向深山中的月牙谷，車上滿載用於接濟匪寇與邪修的銀元和煙土。
鄉紳們主動聯名撰寫訴狀，願隨民團一同赴省府，指證軍閥跨縣勾結惡徒、擾亂泰南邊境百姓安寧。
金超寧將地形圖、匪寇遺落的銅釦、周奎密信、農戶證詞及鄉紳聯名訴狀逐一歸類，分裝進兩個粗布包袱，每項線索均註明獲取地點與在場證人，構建起完整的證據鏈條。
有農戶端來粗糧米湯，感激九道溝民團為鄉親仗義執言。
稍作休整後，數名獵戶主動請命，午後潛入月牙谷外圍偵察敵方佈防，約定天黑前返回西窪村報信。
金超寧再三叮囑獵戶妥善藏好龍氣碎石，一旦察覺大量陰煞氣息即刻折返，切勿擅自深入谷核心心地帶。
獵戶領命，背上乾糧與繪圖草紙，順著隱蔽山道往月牙谷潛行，金超寧則帶著隊員，去往餘下兩處未巡查的邊境村落，分發龍氣碎石，安撫受驚農戶，同步收集更多人證口供，完善整套舉證材料。
沿途路過田埂，耕作農戶看見民團隊伍，紛紛放下農具揮手致意，不少人主動告知往日匪寇出沒的時間、路線，為探查提供更多線索。
日頭緩緩往西偏移，三座受災村落全部走訪完畢，人證、物證、路線圖全部收集齊全，邊境農戶也都分到龍氣碎石用以自保，表層的百姓安撫工作總算落地。
可金超寧心裡清楚，眼下只是摸清了匪寇的行動軌跡，真正的危機藏在月牙谷深處。
派出探查月牙谷的獵戶遲遲沒有傳回訊息，天邊漸漸泛起淺灰暮色，山間霧氣又開始緩緩升騰，一旦入夜，邪修便能借著霧氣大肆施展陰煞，掩護匪寇分三路突襲村落。
周老夯看著窗外慢慢變濃的山霧，眉頭擰成一團。
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