天邊尚存昨夜霞光餘暉，集鎮上的商戶方才開張，守衛隘口的獵戶便連滾帶爬地衝進鄉公所，草鞋上沾滿黃泥，褲腳掛著野草，手中緊攥的布條還帶著乾涸的血跡。
“頭領，出事了！” 獵戶喘得胸腔起伏，指尖無意識摳著門框木縫，“西邊三座邊境小村昨夜遭匪，十幾夥散匪藉著霧氣摸進村，農戶存的粗糧、耕牛全被牽走，好幾戶老弱沒能及時躲進地窖，受了驚嚇臥病不起。”
金超寧手指輕撫胸前的鎮魂玉，玉石持續震顫，陰煞之氣滲入掌心，由此可斷，山匪背後有黑煞殘餘在暗中助長邪祟，普通鄉民難以抵禦。
周老夯一把鋪開泛黃縣域地形圖，炭筆重重圈出西邊五道進山隘口，眉頭狠狠皺起：“鄰縣軍閥記恨咱們毀掉跨省煙土樞紐，特意收攏各地遊匪，分批襲擾邊境村落，一來搶奪糧秣補給匪隊，二來逼鄉民逃進九道溝集鎮，消耗咱們存糧儲備。”
昨夜剛收編了大半洞官署的底層差役，縣城內的隱患暫得平息，邊境匪患便成了眼下最緊迫的難題。
金超寧按住地圖邊緣，目光掠過圖中標註的村落，語氣逐漸低沉。
“分四支小隊駐守五道隘口，每隊搭配兩名懂山林追蹤的獵戶，輪班晝夜值守，不可給匪寇留半點空隙。” 他側身看向院外等候的民團隊員，“隘口多山澗霧氣，黑煞邪祟藏在霧裡很難分辨，所有人隨身帶龍氣碎石，但凡察覺陰冷煞氣，立刻鳴竹哨示警。”
劉差役清晨巡街之際，悄然來到鄉公所後門，遞上一份洞官署內部密報：周奎暗中向邊境匪首輸送銀元，約定今日午後率匪眾專攻防守最薄弱的西溝村，意圖趁民團分兵之際劫掠全村口糧。
金超寧緊握密報，深知軍閥、周奎與黑煞餘孽三方勾結作亂，一旦邊境防線告破，山下集鎮勢必陷入糧荒。
半個時辰後，兩百餘民團成員齊聚鄉公所院壩，全員配備龍氣碎石，並攜帶值守所需口糧；礦區青壯亦主動前來支援，自發編成小隊，承擔後方隘口的守衛任務，誓要護住邊境親友。
金超寧依據地形圖部署防務：東側兩處地勢平緩的隘口安排較多兵力輪番駐守；西側三道山澗狹窄、易於藏匿匪寇，每隊均配三名熟悉山林的獵戶深入巡查，詳記匪寇行蹤。
“碰到匪寇只驅離、不主動纏鬥，咱們首要護住鄉民與糧食，拿龍氣碎石驅散他們身上的陰煞，斷了邪祟加持，匪寇沒了依仗自然不敢久留。” 金超寧站在隊伍前方，抬手敲了敲胸口鎮魂玉，“但凡擄走耕牛、糧食的匪隊，不用硬攔，記下他們逃竄的山谷，夜裡再帶人順著煞氣追蹤。”
隊員們齊聲應命，分批牽著馱驢出發，驢背上滿載送往邊境村落的粗糧、草藥和龍氣碎石，供農戶用於自保。
金超寧帶領周老夯及十名精銳，趕赴昨夜遭劫最重的西窪村，沿途所見皆是匪寇劫掠後留下的狼藉痕跡。
村口土坯房中，幾位老人早已等候，其中一位老漢含淚哭訴：昨夜匪寇闖入家中，搶走兩頭耕牛，那可是全家春耕的指望。
金超寧當即以龍氣驅散屋內陰寒之氣，安撫老人情緒，並安排隊員分發物資，指導農戶如何佈設龍氣碎石以抵禦陰煞。
隨行獵戶進山搜查，拾得跨省走私煙土專用的油紙包裝，由此證實匪寇與周奎及軍閥的煙土買賣確有關聯。
周老夯詳細記錄匪寇線索，彙總損失清單：西窪、東嶺、南坡三村共失耕牛十七頭、粗糧數十石，十餘戶人家器物遭毀，此番劫掠實為軍閥扶植的散匪所為。
“這群匪寇熟悉山間小路，打完一村立刻轉移，咱們只守隘口不夠，得摸清他們臨時藏身的山谷。” 周老夯把記滿字跡的草紙摺好收進布包，“夜裡霧氣最重，邪修最容易藏在霧裡掩護匪隊行動，巡哨隊伍入夜之後，必須兩人結伴，不可單獨進山。”
金超寧應允，隨即安排一隊隊員留守西窪村，協助農戶修繕院牆，自己則率領其餘人馬前往五道隘口巡視佈防。
沿途百姓見到民團隊伍，紛紛駐足揮手致意，更有不少婦人端出米湯，執意塞到隊員們手中。
行至西溝隘口時，山間白霧已漫至膝高，陰冷之氣迎面襲來，鎮魂玉愈發滾燙，遠處林中隱約傳來紛雜的腳步聲。
獵戶立即抬手示意全隊止步，壓低聲音稟報道：“山霧深處藏著不少人影，身上裹著陰煞，應當是今日要來劫掠西溝村的匪眾。”
金超寧示意隊員散開，取出龍氣碎石佈防在隘口，金光迫散山間霧氣，匪寇行蹤暴露，只得退入深山。
隊員並未追擊，只記下方位，等候入夜後探查。
日中時分，五道隘口全部完成佈防，農戶也都領到了龍氣碎石，邊境暫時安定下來，但金超寧絲毫不敢鬆懈。
獵戶稟報，先前撤退的僅為匪寇探子，大批匪徒連同兩名黑煞修士潛伏於月牙谷，黑煞修士以陰氣為匪寇加持戰力，圖謀趁夜色與濃霧掩護，兵分三路突襲邊境村落。
周老夯展開新繪的山谷地形圖，指明月牙谷地勢險要、易守難攻，若貿然進軍極易陷入埋伏；可若坐視不理，任由匪寇劫掠，邊境農戶勢必蒙受損失。
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