山間晨霧漫過古堡殘垣，一夜折騰後，天邊亮，晨光穿霧，陰寒煞氣消散。
隊員有序清點收繳物件，分類裝匣，密信賬冊捆紮整齊，二十餘名歹人由民團隊員看管，等候移送省府，周奎單獨關押於封閉馬車，四人輪流看守。
昨日立功歸降的舊部聚在庭院，見罪證封存，心下踏實，向金超寧行禮道謝，稱若不是安民政策，他們只會落得同歸於盡的下場。
“今日先安排所有人返回縣城臨時安置營地，登記戶籍、分配安家物資，城郊荒地的丈量文書今日便能下發，願意開荒種地的，明日便可前往地界劃定地塊。” 金超寧對著一眾歸降人員開口，語氣溫和，沒有半分苛責，“願意進入集鎮作坊務工的，稍後隨隊員前往棉紡坊、礦石工坊，與掌櫃核對薪資，即日便能上工。”
眾人聞言，臉上露出久違的笑意，紛紛點頭應下，連日來壓在心頭的惶恐、絕望一掃而空，眼底只剩對安穩日子的期盼。
周老夯拿連夜整理好的完整卷宗走到金超寧身側，卷宗記錄了周奎勾結軍閥、私運煙土、扶持黑煞餘孽、佈設全域散煞陣、脅迫百姓作亂的全套人證物證，還有歸降舊部、城中鄉民的聯名證詞，鐵證如山。
“卷宗已經整理完畢，今日便能派人快馬送往省府監察司，周奎的所有罪證一應俱全，省府官員看過，定然不會再偏袒。” 周老夯抬手指向縣城方向，街道上隱約傳來喧鬧人聲，不少鄉民、商戶、鄉紳結伴朝著古堡山道趕來，手裡捧著泛黃麻紙，步履匆匆。
不多時，數百名泰南鄉民來到古堡庭院，為首的年長鄉紳手持一封薦書，上面密密麻麻寫滿了商戶、農戶、工匠與差役連夜聯名簽署的姓名，並按滿了鮮紅的手印，薦書長達數丈。
鄉紳快步走到金超寧面前，雙手托起薦書，聲音洪亮，傳遍整片庭院：“金先生自來到泰南，肅清煙土走私、驅走邊境匪寇、化解陰煞禍亂、安撫被迫入夥的貧苦舊人，全城百姓皆看在眼裡，如今洞官署主事周奎罪責確鑿被收押，縣域政務無人主持，我們萬民聯名，懇請省府准許金先生暫代洞官署事務，打理泰南大小民生治安。”
身後數百名鄉民齊聲響應，神情誠摯，就連先前對金超寧心存疑慮的商戶也轉為支援舉薦，風波平息後，眾人皆已明瞭他安定民生的初心。
正當眾人議論之際，山道盡頭驟然響起馬蹄聲，兩名省府官差策馬疾馳而至，攜著加蓋省府大印的文書，下馬後徑直步入庭院中央，當眾宣讀文書內容。
文書寫明，周奎勾結邪祟、貪腐走私、攪亂縣域治安，即刻革除洞官署主事一職，收押候審；泰南境內煙土、匪患、陰煞亂象盡數肅清，百姓聯名舉薦屬實，省府准許金超寧臨時代管泰南洞官署全部事務，統籌縣域治安、民生、商貿、墾荒諸事，待後續考核完畢，正式下發委任文書。
話音落下，全場鄉民歡撥出聲，掌聲、道謝聲交織一片，歸降舊部更是激動不已，往後縣域政令由金超寧主持，他們分田務工、改過自新的出路再也不會被人為阻撓。
周老夯臉上滿是欣慰，拍了拍金超寧的肩頭：“以德化解怨懟，以正氣平定邪祟，收攏民心、根除禍亂，如今執掌洞官署，整個泰南縣域盡數握在你手中，往後百姓再也不用受苛政、邪煞之苦。”
金超寧接過省府文書與萬民聯名薦書，妥善收好，當場當眾宣佈數條新政，即刻落地執行：第一，城郊閒置荒地無償分配給貧苦農戶、歸降舊部，官府統一發放谷種、耕牛，減免半年賦稅；第二，集鎮作坊擴大招工規模，優先吸納無業流民、改過自新的舊部，按月足額髮放薪餉，不得剋扣；第三，簡化民間商貿過路關卡，取消不合理苛捐，打通跨縣通商通路；第四，定期巡查街巷、山野，驅散殘留陰煞，維護市井安穩。
四條新政貼合百姓生計，在場所有人紛紛叫好，不少農戶當場詢問荒地劃分時間，作坊掌櫃主動上前，願意接納歸降人員做工，整座古堡庭院一派安穩祥和，與幾日前死氣沉沉、煞氣瀰漫的模樣判若兩地。
二十餘名古堡歹人中，除去三名核心頑固頭目隨同周奎押往省府，其餘中層歹人全部登記歸降，按照自身意願分配荒地或工坊差事，徹底瓦解胡三刀遺留的最後一批殘餘勢力，困擾泰南縣城許久的內部暗流隱患，盡數根除。
民生安置、罪證押送、洞官署權柄交接諸事安排妥當，鄉民陸續返程，歸降舊部跟著民團隊員前往縣城安置營地，古堡之內只剩隊員封存邪器、打掃庭院，等候後續官府派人查封此地。
金超寧獨自站在古堡高牆之上，遠眺泰南整片縣域，街巷煙火嫋嫋，農田青苗長勢喜人，境內匪患、煙毒、黑煞本土勢力全部肅清，民團、鄉紳、底層百姓同心同德，縣域安穩達到前所未有的地步。
周老夯登上牆頭，遞來一封剛送達的省城密報，紙面字跡潦草，是張老虎託人送來的訊息。
金超寧拆開密報，目光掃過紙面，眼底神色微微一沉。
密報寫明，省城數位高官忌憚金超寧手握泰南行政、治安雙重實權，麾下千人民團，掌控礦山、棉紡全套產業，勢力日漸穩固，已然暗中商議，不日便會空降一名新官員抵達泰南，拆分縣域管轄許可權，削減民團職權，處處阻撓新政落地。
除此之外，密報末尾順帶提及關外異動，大批關外軍閥暗中聯絡流亡黑煞殘餘勢力，正在往省內邊境集結，覬覦泰南豐富礦產與鎮魂玉、陰煞古玉一類秘寶，一場跨區域的更大動亂，正在關外悄然醞釀。
金超寧攥緊手中密報，望向遠方連綿關外群山，清楚眼下泰南安穩只是暫時，省城官場的制衡算計、關外軍閥與外來邪修的聯手圖謀，兩道巨大難關接踵而至，真正的大挑戰，才剛剛拉開序幕。
