礦石打磨的叮噹聲還在身後礦場迴盪，金超寧把礦場安防事宜託付給陳老石與兩名可靠民團頭目，讓二人分守坑道、庫房兩處點位，每日早晚清點礦石產量，防備再有外敵暗中作祟。
“礦區暫且交由你們看管，我帶十五名精銳民團趕往北部邊境收容點，營救被騎兵擄走的關外流民，礦場鐵匠鋪加急打造一批小型龍氣碎石，分發給值守工匠，若是再有邪煞、陌生外人靠近礦區，立刻點燃艾草催動碎石抵禦。”
陳老石連連應下，領著匠人加固礦場四周木欄，又把鄉公所送來的粗糧分發給值守人手，保證礦場日常運轉不受抽調兵力影響。
金超寧翻身上馬，十五名民團隊員緊隨其後，馬匹踏著山道碎石往北邊境疾馳，沿途村鎮百姓聽聞要去營救被擄流民，自發扛著扁擔、土槍跟在隊伍後方，想要一同前往邊境村落搭把手。
山道兩側農田剛播種完雜糧，田埂上散落著開荒農具，原本熱熱鬧鬧的邊境收容村落，此刻遠遠望去一片死寂，村口幾名老婦坐在土坡上抹眼淚，孩童依偎在長輩懷裡低聲啜泣，見金超寧隊伍趕來，連忙起身圍上前訴說遭遇。
一名白髮老婦攥住金超寧的衣袖，指尖冰涼，聲音哽咽：“天剛亮青壯年都去後山開墾荒地，一隊關外騎兵突然衝進村落，二話不說就把年輕漢子往馬背上拖拽，我們攔不住，騎兵手裡握著短棍，稍有阻攔便動手推搡，十多個後生全被擄走，現在往北山古堡方向去了。”
金超寧翻身下馬，抬手用龍氣輕輕安撫老婦緊繃的心神，順著老婦手指的方向望向關外山道，地面佈滿雜亂馬蹄印，泥土裡還掉落幾件流民開荒用的鋤頭、鐮刀，皆是慌亂之中被騎兵丟棄。
收容點本是金超寧早前下令開放的安置區域，閒置宅院、荒地盡數分給逃難而來的關外義軍與流民，發放口糧、農具，願意加入護鄉隊的青壯年編入民團，不願從軍的只管耕種謀生，短短幾日已有數百關外百姓在此落腳，本是安穩度日，卻遭關外大帥騎兵突襲擄人。
周老夯蹲下身，比對地面馬蹄痕跡，沉聲開口：“這支騎兵約莫二十人，馬匹負重不大，擄走的青壯年全綁在馬身兩側，行進速度不算快，咱們順著馬蹄印追擊，不出兩個時辰便能追上小隊。只是收容點婦孺無人看守，若是咱們全員追擊，大帥後續再派騎兵折返，村內老弱根本無力抵擋。”
這話戳中眼下難處，隊伍人手本就不多，若是分兵兩路，追擊騎兵的人手不足，看守村落的人手單薄，兩邊都難以周全。
金超寧略一思索，快速劃分人手：十名民團隊員跟隨自己追擊關外騎兵，解救被擄青壯年；剩餘五名民團搭配自發趕來的村鎮鄉民，留守收容村落，加固村口土欄，點燃艾草捆佈下簡易純陽屏障，護住村內婦孺。
安排妥當，他又折返收容點屋內，清點糧倉、布匹、草藥庫存，吩咐留守人手按時分發三餐，給受驚孩童熬製安神草藥，不讓逃難百姓因騎兵突襲失了生計保障。
不少關外流民主動站出來，雖說家中青壯被擄走，卻依舊感念金超寧分地分糧的恩德，自發整理農具、修繕破損院牆，不因為一場突襲就心生怨懟，民心依舊穩固。
集鎮糧鋪掌櫃聽聞收容點遭襲，拉著兩車米麵沿山道送來，放下糧食便跟著留守鄉民加固村落防禦，嘴裡唸叨著大帥不顧百姓死活，只懂劫掠勞力擴充兵力，對比之下，九道溝的安穩日子愈發難得。
金超寧安撫完村內婦孺，帶著十名精銳順著馬蹄印往關外山道追擊，沿途山道岔路口隨處可見流民掉落的布鞋、布袋，足見擄走之時場面慌亂，被擄後生必然滿心抗拒，隨時可能遭受苛待。
趕路途中，鎮魂玉微微震顫，龍氣感知到前方山道飄來一絲陰煞，想來騎兵隊伍裡暗藏依附大帥的黑煞徒眾，一旦追上，少不了要用純陽血脈化解邪術阻礙。
山道越往北越狹窄，兩側山林草木茂密，馬蹄印順著小路直通北山古堡外圍哨卡，金超寧抬手示意隊伍放緩速度，避免貿然衝出被哨卡關外士兵發現埋伏。
正當眾人準備繞小路抄近道攔截騎兵，留守收容點的鄉民快步追上山道，跑得滿頭大汗，手裡攥著一塊沾染黑霧的粗布，神色慌張。
“先生，方才我們排查村內新來的流民，靠著鎮魂碎石感應煞氣，揪出三名偽裝成逃難百姓的日諜！他們混在收容點婦孺之中，暗中記錄村落佈防、糧倉位置，打算等咱們隊伍外出追擊騎兵，就在村內水井投放陰煞毒物，製造瘟疫，抹黑您收容流民、安撫百姓的舉措，如今三人暫時扣押在村頭柴房，只是他們身上還藏著未投放的煉煞粉末，不知還有沒有潛藏的同黨混在百姓之間！”
金超寧眉頭驟然一沉，眼下雙線危機同時壓身：前方山道騎兵擄走十餘名青壯年，急需追擊解救；後方收容點藏有潛伏日諜，意圖投毒禍亂村落，若是帶隊全員折返，被擄後生會被押進古堡地牢遭受苛待，若是繼續追擊，收容點婦孺隨時會遭陰毒侵擾，兩條路線只能擇其一先行處置，一時之間難以權衡取捨。
山風捲著關外黃沙刮過林梢，鎮魂玉在衣襟裡燙得越發灼人，前方山道陰煞氣息越來越近，後方村落隱約傳來孩童啼哭的動靜。
金超寧立在岔路口，指尖攥緊鄉民遞來的染煞粗布，指尖純陽龍氣順著布紋蔓延，黑霧遇著龍氣滋滋消融，顯見是日諜慣用的煉煞毒粉。
他抬眼望向北山古堡的方向，又回頭看向收容村落的方向，片刻沉吟後猛地抬手下令——先折返收容點肅清諜特，絕不能讓投毒陰謀得逞，被擄流民的營救計劃同步調整，絕不讓任何投奔泰南的百姓失望。
