早上七點剛過，賈東旭己經收拾利索了。他在家裡吃完後和秦淮茹說了，就邁開步子往他師傅家走去。
易中海家的門己經開了。一大媽正在門口潑洗臉水，看見賈東旭來了衝他笑了笑：“東旭來了？老易等你一會兒了，在屋裡呢。”
“哎，師孃早。”賈東旭應了一聲，在門口蹭了蹭鞋底的土，邁步進了易中海家的堂屋。
易中海正坐在桌邊喝茶。他今天穿了件灰藍色的中山裝，領口扣得一絲不苟，頭髮用梳子蘸水梳得整整齊齊。聽見賈東旭進來的動靜，他抬頭看了一眼，把茶杯擱下：“來了？走吧。”
“師父早。”賈東旭規規矩矩地叫了一聲，跟在易中海身後往外走。師徒倆一前一後穿過院子，出了西合院的大門，拐進了衚衕裡。
清晨的衚衕己經有了生氣。挑著擔子吆喝賣豆腐的小販從巷口經過，聲音拖著長長的尾音：“豆——腐——”幾個揹著書包的孩子從他們身邊跑過去，書包在屁股後面一顛一顛的。早點鋪子的煙囪冒著白煙，油條下鍋的滋啦聲隔著半條街都能聽見。
易中海走在前面，走出巷子後，他忽然放慢了速度，讓賈東旭走到他旁邊並肩而行，然後側過頭來，用一種“隨口聊聊”的語氣開了口：“東旭，我聽說昨兒晚上，你們家給何雨水那丫頭送了吃的？”
賈東旭本來正在看衚衕口那隻曬太陽的花貓，聽見師傅問話愣了一下，轉頭道：“師傅您知道了？”
“嗯，你一大媽說的。”易中海把目光收回來，看著前面的路，語氣平平的，“我就是好奇問問——你娘以前不是不讓你們管何家的事嗎？昨兒怎麼突然就變了？”
賈東旭撓了撓後腦勺，臉上露出一個“您也覺著奇怪吧”的表情。“師父您也覺著奇怪是吧？我當時也覺著奇怪。以前我媳婦稍微給雨水那丫頭遞半個窩頭，我娘都得唸叨半天。昨兒晚上倒好，主動讓我媳婦把剩下的菜送過去，還讓淮茹給雨水燒水洗臉換了身衣裳。我當時抱著棒梗在院子裡，看見這陣仗都愣了。”
易中海沒接話，只是“嗯”了一聲，像是在等他繼續說下去。
賈東旭果然接著說：“我當時還專門去問了我娘。我說娘您今兒怎麼轉性了？您猜我娘怎麼說的？”
“怎麼說的？”易中海的語氣依然平淡，但他袖筒裡的手微微攥緊了一下。
“我娘說——”賈東旭學著林晚棠的語氣，把尾音拖得慢悠悠的，““我問你，你師傅以前是不是說過何雨柱那小子有手藝、將來能當大廚？”我說是啊，師父是說過。我娘就說，“那就是了。咱家現在趁他最難的時候伸把手，等那小子將來真當了廚子，咱家辦個酒席啥的他不就好意思收錢了？就算不收錢，搭把手也是人情。再說了，他在酒樓後廚幹著，以後要是有些邊邊角角的剩菜啥的，順手帶回來一點給咱家，那也不是不行的事。”——師傅您聽聽，我娘這算盤打得，我都沒話說了。”
易中海走著走著，腳步微微頓了一下，然後恢復了正常。他藏在袖筒裡那隻攥緊的手，不知不覺鬆開了。
心裡那口氣總算是撥出來了。
昨兒晚上他翻來覆去想了半宿，最怕的就是賈張氏知道了何大清每個月寄生活費的事。如果她知道那筆錢的存在，以她那張嘴和那個性子，西合院裡不出三天就得傳遍。他易中海在廠裡、在街道上辛辛苦苦經營了幾十年的好名聲，就要被這一件事砸個稀碎。
原來只是打了何雨柱將來當廚子的主意。這倒是賈張氏能想出來的路子——那個女人的心眼從來都在這些小算盤上轉，誰家將來可能有用、誰家能沾上光，她算得比誰都精。
這麼一來反而合理了。賈張氏那個人，你讓她純粹做好事她不會，但你要告訴她這件事將來有利可圖，她比誰都積極。
易中海在心裡把這個邏輯捋了一遍，確認沒有漏洞，才徹底把懸著的心放回了肚子裡。他腳步重新輕快起來，臉上的表情也鬆弛了些，轉頭看了賈東旭一眼，語氣裡帶上了一絲調侃：“你娘這算盤打得倒是精。不過她說的也不算錯——何雨柱那小子，我瞧著確實有出息。你娘要是真能把他籠絡好了，對你們家沒壞處。”
“我娘也是這麼想的。”賈東旭咧嘴笑了笑，“她說反正幫一把又不會少塊肉，何家那丫頭吃一頓飯能費多少糧食？再說雨水那孩子確實可憐，瘦得跟柴火棍似的，我看著也心疼。”
易中海點了點頭，沒再繼續這個話題。師徒倆並肩走了一小段路，易中海忽然又開口了：“對了，你昨天跟我說你娘身體不舒服，今早怎麼樣了？”
“挺好的，我昨天回去就好多了。”賈東旭說，“說話也中氣十足的。昨兒我回去聽淮如說她跟李大媽吵架了，我還怕她氣出個好歹來，結果她倒好，跟沒事人一樣。”
“嗯。”易中海應了一聲。
前面就到廠門口了。紅星軋鋼廠的大門敞開著，幾輛拉貨的板車正在門口排隊等著進場。門衛大爺看見易中海和賈東旭走過來，遠遠打了個招呼：“易師傅早！小賈早！”
“李大爺早。”易中海擺擺手，帶著賈東旭進了廠門。
賈東旭跟在師傅身後走進車間，習慣性地去擦自己的工位。易中海走到工具箱旁邊，開啟鎖，拿出一個筆記本翻了翻，又合上了。他抬頭看了一眼正在擦車床的賈東旭，忽然問了一句：“東旭，你娘最近——有沒有問過你什麼不同的事沒？”
賈東旭回過頭，手裡的棉紗頓了一下：“什麼不同的事？”
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