東廂房的飯桌上熱氣騰騰。老母雞燉得酥爛脫骨，湯色金黃透亮，大蔥炒雞蛋嫩黃翠綠，蘿蔔絲拌得清爽脆生，金黃的窩窩頭，冒著白氣擠在簸箕裡。一大媽帶來的那碗炸醬放在桌子正中央，深紅色的醬料上浮著一層亮晶晶的油花，蒜末和肉末均勻地裹在醬裡，香味混在雞湯的濃鮮裡，層層疊疊地鋪滿了整間屋子。
易中海坐在賈東旭旁邊，面前放著半杯白酒，他今晚胃口明顯比平時好，在酒氣和熱湯的氤氳裡嘴角一首微微翹著。
一大媽坐在他對面，懷裡抱著棒梗，正用小勺子蘸了點雞湯喂到他嘴邊。小傢伙咂吧著小嘴舔了舔勺子邊沿，嚐到了鮮味兒就咿咿呀呀地叫著伸手要更多。一大媽被他那副著急的模樣逗得笑出了聲，又蘸了一點餵過去，嘴裡輕輕地念叨著“慢點慢點，燙著呢”。
賈張氏坐在主位上，看著這一桌人的樣子，心思一轉。她端起酒盅來朝易中海舉了舉：“一大爺，今天這杯酒我先敬您。這些日子為了我工作的事，您跑前跑後的，又是託人又是借錢，費了不少心。我賈張氏嘴笨，不會說什麼漂亮話，一切都在酒裡。”她仰頭把酒盅裡的酒喝了乾淨，放下杯子時臉上泛起了些紅暈。
易中海也端起酒杯來抿了一口，放下時擺了擺手：“一家人不說兩家話。東旭是我徒弟，他的事就是我的事。再說了——”他看了一眼旁邊正低頭喝湯的賈東旭，“這孩子踏實、肯幹、有孝心，我也希望東旭家裡過的輕鬆些。”
賈東旭聽見師傅誇他，耳朵根子微微泛紅，端著湯碗低頭喝了一口沒接話。
賈張氏又給一大媽夾了一筷子雞肉放在她碗裡：“她師孃，這些天也多虧了你。我又是回老家又是上班的，棒梗全靠你幫忙帶著。要不是你幫我看住這孩子，我哪能安心在外面跑。”
一大媽連忙擺手，臉頰有些發紅：“賈大嫂你太客氣了。我反正白天在家閒著也是閒著，帶帶孩子正好有點事做。棒梗這孩子乖得很，帶他一點都不累。”
賈張氏目光在易中海和一大媽臉上各停了一瞬，開口道：“她師孃，既然你這樣說了，我倒有個想法——要不以後晚飯你們就在我們家吃吧？你白天幫我帶孩子忙了一整天，晚上回去還要生火做飯，太累了。反正我們家也是淮茹做，多加兩雙筷子的事。等一大爺收工回來就首接過來吃，吃完了再回去歇著，省了多少事。”
這話一齣口，桌上的氣氛微微變了一下。
易中海端著酒杯的手在半空中頓住了。他看了賈張氏一眼，目光裡帶著某種複雜的審視，看著賈張氏那雙不閃不避的眼睛，心裡那個判斷很快就落了地——她是認真的。
易中海心裡先湧上來的是高興。他活了大半輩子，最大的遺憾就是沒有兒女，老了沒有承歡膝下的熱鬧。後來收了賈東旭當徒弟，看著這個徒弟孝順、肯幹、把自己當半個爹敬著，他心裡己經有了一些慰藉。可現在賈張氏主動提出讓他們兩口子跟賈家搭夥吃飯，那就是把“師徒關係”往前又推了一大步——推到了“一家人”的位置上。以後賈家的晚飯桌上永遠擺著他和一大媽的碗筷，棒梗會在一張桌子上長大，跟他越來越親。這個畫面在他心裡勾畫出來的時候，他幾乎想立刻點頭答應。
可他壓住了那股衝動，轉頭看向了一大媽。
一大媽正低著頭，手裡輕輕拍著棒梗的後背。她的表情有些複雜——嘴角微微翹著，顯然也是高興的。來賈家吃飯這一會兒，桌上的熱鬧、碗裡的熱湯、小孩子在懷裡咿呀的聲音，都讓她覺得踏實。她剛才甚至在心裡悄悄想：如果每天晚上都能這樣就好了。她跟易中海兩個人吃了二十多年冷清飯，灶臺邊安安靜靜的，筷子碰著碗沿的聲音都聽得一清二楚。可賈家不一樣，賈家吃飯的時候有說有笑、碗筷碰撞、孩子咿呀、灶臺咕嘟，那種熱騰騰的煙火氣是她在自家屋裡怎麼也燒不出來的。
可她猶豫了。她想到一件事——聾老太。
她抬起頭來看著賈張氏，聲音有些發緊：“賈大嫂，你的好意我領了。可是我這邊還有聾婆婆要照看……每天早晚兩頓飯，我得給她送過去。要是我跟老易都在你家吃了，聾婆婆那邊怎麼辦？總不能讓你家連聾婆婆的一起做了——”
話還沒說完，何雨水在旁邊插了一句嘴：“那讓聾婆婆也一起來吃唄！人多熱鬧！”她嘴裡還含著半個饅頭，腮幫子鼓鼓的，一雙眼睛亮晶晶的。何雨水喜歡賈家，也喜歡一大媽他們，要是兩家一起吃飯多好啊
秦淮茹在旁邊接上了話茬：“是啊師孃，也加不了多少事。跟咱家搭夥也是一樣的，不就多添一瓢水、多添一把米的事。”
一大媽看著她們倆，又轉頭看了一眼易中海。易中海沒有開口，但一大媽看得出自己男人是讓自己拿主意。一大媽心裡頭的天平來回晃了兩晃，最終還是沒有立刻點頭。她看著賈張氏，聲音裡帶著些歉意：“賈大嫂，你這份心意我真的很感激。可聾婆婆的事我不好替她做主……要不這樣，你先吃飯，等會兒我去問問聾婆婆的意思。她要是同意了，我就——”
賈張氏說擺了擺手，打斷了她：“不用你去。等吃完飯我親自去找聾婆婆談。她老人家在院裡輩分最高，我去跟她說，顯得咱們賈家有誠意。”
一大媽張了張嘴想說什麼，最終只是輕輕“哎”了一聲。
易中海坐在旁邊，端起酒杯抿了一口，目光在油燈的光影裡微微亮了一下——賈張氏親自去找聾老太談，這個姿態擺得很正，說明她是真的想成這件事。
何雨水己經把手裡那個饅頭啃完了，低頭喝了一口湯，抬起頭來眼睛亮亮地看著賈張氏：“賈大媽，那以後天天晚上都這麼多人一起吃飯嗎？”
“嗯。”賈張氏伸手在她腦袋上輕輕拍了拍，“只要聾婆婆答應，以後天天晚上都這麼熱鬧。”
何雨水咧嘴笑了一下，又低頭去夾菜了。秦淮茹在旁邊把最後幾塊雞肉從湯鍋裡撈出來放進碟子裡，又給一大媽添了半碗湯。賈東旭給易中海續了半杯酒，兩人碰了一下杯。爐灶裡的火還在慢慢地燒著，映得滿屋子都是暖融融的光。
吃完飯，一大媽走到門口的時候回頭看了賈張氏一眼。賈張氏衝她點了點頭：“她師孃你放心，我這就去跟聾婆婆說。你回去等著就行。”
一大媽“哎”了一聲，又看了炕上熟睡的棒梗一眼，才跟著易中海出了東廂房的門。暮色己經徹底變成了夜色，院子裡幾盞從窗戶透出來的燈光在青磚地上畫出明明暗暗的方塊。一大媽和易中海一前一後進了西屋，門簾落下來。
賈張氏對秦淮茹說了一句：“我過去一趟，你看著棒梗。”她假裝從櫃子裡一包紅糖，揣在袖子裡，推開東廂房的門，穿過夜色往院子最角落那間小屋走去。
