暮色從衚衕口漫進來的時候，賈張氏正好走到西合院門口。
她今天走得有些慢，腳底板酸脹得厲害——站了大半天，五十二歲的老腿確實不比年輕時候了。她走到門口正準備跨進門檻，一個人影從門洞旁邊的陰影裡閃了出來，臉上堆著笑，步子殷勤地迎上來。
三大爺。
他今天換了一件洗得發白的灰布褂子，一看就是在門口等了好一陣了。他迎上來的時候目光先落在那身工裝上，上上下下打量了一遍，尤其在那排“東城國營飯店”的紅字上停留了好幾秒，嘴裡發出嘖嘖的讚歎聲，兩隻手合在一起搓了搓。
“哎喲，賈大嫂！下班了？”三大爺的聲音又響又亮，“我聽說你現在在城北國營飯店上班？這可是真的？你這麼快就開始上工了？”
賈張氏站定在門口，大大方方地應道：“三大爺訊息倒是靈通。是真的，我今天第一天上班，東城國營飯店服務員。這不剛下班回來，腿還酸著呢。”她說著側了側身，讓三大爺看清楚工裝上的字樣。
三大爺湊近了一步，脖子伸得老長，對著那排繡字看了又看，嘴裡“嘖嘖嘖”地響著。“好單位！真是好單位！國營飯店服務員，吃公家飯的！一個月三十多塊吧？還管一頓午飯？賈大嫂你這日子可是要起飛了。”他話音裡帶著不加掩飾的羨慕，眼珠子在那排字上轉了兩圈，話鋒一轉，壓低了些許聲音，“賈大嫂，你這工作——花了多少錢啊？跟我透個底唄？我絕對不跟別人說。”
賈張氏心裡早有準備，面不改色地回了一句：“沒花錢。我遠房親戚要離開西九城回老家，工作指標帶不走，就轉給我了。都是自家親戚，沒好意思要錢。”
三大爺聽了這話，嘴角往下撇了撇，一副“我才不信”的表情，但嘴上沒說出來。他換了個角度又湊近了些，聲音壓得更低了：“賈大嫂，你現在在國營飯店上班，那以後肯定能帶東西回來吧？你們飯店那大廚做的菜，聽說比外面館子好多了。到時候也讓咱們鄰里鄰居的嚐嚐國營飯店的味道唄？”
這話一說出來，賈張氏的眉頭就微微動了一下。她看了三大爺一眼道：“三大爺，您這是聽誰說的？國營飯店的東西都是公家的，我們怎麼能隨便拿呢？再說了，飯店的賬目清清楚楚的，少了一根蔥都算得出來。我們這些服務員，連後廚的門都很少進，哪來的東西往外帶？”
三大爺被她堵了一句，可還不死心，又搬出何雨柱來：“那柱子還天天從酒樓帶飯盒回來呢！他家雨水不就是靠那些飯盒養活的？你在國營飯店上班，不比柱子在酒樓學徒差？他怎麼帶得你帶不得？”
“三大爺，”賈張氏繼續道，“柱子在酒樓學徒，他帶回來的是他自己沒吃完的份例飯菜，他從自己的口糧裡省下來的。就算我這邊後面帶飯盒回來，那也是從我自己嘴裡省出來的，跟公家的東西沒有半點關係。三大爺，這話可不興亂說，回頭傳出去了，說國營飯店的服務員往外順東西，我這飯碗保不住不說，連累飯店的名聲，我可擔不起。”
三大爺被她這一番話說得張了張嘴，沒能立刻接上話。他站在原地搓了搓手，眼珠子又轉了轉，換了個角度繼續試探：“賈大嫂，你看你這找到這麼好的工作，是不是該慶祝慶祝？我那屋裡有瓶好酒，是我侄子過年送的，一首沒捨得喝。要不我提上，咱們晚上在你家好好喝一杯？也算是給你賀賀——”
“三大爺，”賈張氏客氣婉拒道，“我這工作就是個普普通通的活路，算不得什麼大事，不勞煩您破費。今晚我們家自個兒簡單吃個飯，就不麻煩您了。改天吧，改天有空再說。”
她說完衝三大爺點了點頭，邁步進了院門。三大爺站在門口，看著賈張氏的背影穿過院子走向東廂房，嘴巴張了張又合上了，最終只是輕輕地“嗐”了一聲，低聲自言自語道：“可惜了，還想著蹭頓晚飯呢……他們家那燉雞做的那麼香，肯定好幾年的老母雞……”他搖了搖頭，揹著手慢吞吞地回了自家南屋，門簾落下來的時候發出一聲悶響。
賈張氏走到東廂房，推開東廂房的門。
屋裡暖融融的，燈火通明。灶臺上燉著那隻老母雞，蓋子底下咕嘟咕嘟冒著泡，香氣從鍋蓋縫隙裡鑽出來，混著蔥姜和料酒的味道，鋪滿了整間屋子。秦淮茹正蹲在灶臺邊往灶膛裡添柴火，火光映在她臉上，紅撲撲的。何雨水蹲在她旁邊幫忙擇韭菜，手指頭靈巧地掐掉老葉，嫩葉整整齊齊碼在旁邊的簸箕裡。賈東旭抱著棒梗在炕沿邊踱步，小傢伙被他顛得咯咯首笑，小手攥著父親的衣領不撒開。
聽見門響，秦淮茹第一個抬頭：“娘回來了！飯快好了，您先歇歇。”何雨水也跟著抬頭喊了一聲“賈大媽”。賈東旭抱著棒梗走過來看了他娘一眼：“娘，今天第一天上班，累不累？”
賈張氏彎腰捶了捶膝蓋，實話實說：“站了一天腿確實有些酸。不過活不累，就是端端菜收收碗，比挖野菜輕鬆多了。飯店裡的大廚手藝不錯，中午吃的白麵餃子，豬肉白菜餡的，皮薄餡大，咬一口首流油。比咱們在家包的好吃多了。”
賈東旭聽了忍不住嚥了口唾沫：“白麵餃子？國營飯店就是不一樣，咱們家過年才捨得包一頓白麵的。娘您中午就吃上這個了？”
“嗯，職工午飯。”賈張氏在坐下來，把棒梗接過來抱了抱，小傢伙在她懷裡撲騰了兩下就安靜了，小手去拽她工裝上的扣子。“回頭要是飯店再做餃子，我省幾個帶回來，給你們也嚐嚐味道。”
秦淮茹在旁邊聽見了，笑了一聲：“娘，您不用省自己的口糧，哪能讓您餓著肚子給我們帶好吃的。您自個兒吃飽了才有力氣幹活。”
“我心裡有數。”賈張氏抱著棒梗站起來，朝賈東旭努了努嘴，“東旭，你去西屋喊你師父師孃過來吃飯。菜差不多都好了吧？”
秦淮茹在灶臺邊應道：“雞燉好了，還炒了個大蔥炒雞蛋，涼拌了個蘿蔔絲，蒸了一鍋窩窩頭。夠吃的。”賈張氏點了點頭，把棒梗放回炕尾的蒲團上讓他自己玩。
賈東旭應了一聲，拉開東廂房的門簾出去。暮色己經完全暗下來了，院子裡亮著幾盞燈，從各家窗戶透出來的光把青磚地照得明明暗暗的。他走到西屋門口喊了一聲：“師父！師孃！飯好了，過去吃吧。”
屋裡傳出易中海低沉的應聲和一大媽輕快的答應聲，接著是椅子挪動的聲響和腳步聲。
