賈張氏推開東廂房門的時候，一股濃郁的鹹香裹著熱騰騰的蒸汽撲面而來。
是一種更收斂、更深沉的鮮——鹹魚被油煎過之後特有的鹹鮮在湯裡慢慢化開，跟豆腐的嫩滑融為一體，帶著薑片和蔥段熗鍋之後的暖香，在深秋的涼夜裡格外誘人。
聾老太正坐在炕沿上，懷裡抱著棒梗，小傢伙被她用一隻手穩穩地兜著，另一隻手正伸出去夠聾老太衣襟上的扣子。一大媽坐在旁邊，手裡拿著一隻布球在棒梗面前晃來晃去逗他玩，小傢伙的眼睛追著布球轉來轉去，小嘴咧著沒牙地笑。何雨水蹲在炕前，歪著腦袋對棒梗做鬼臉，一會兒鼓腮幫子一會兒擠眼睛，把棒梗逗得咯咯首笑，口水順著下巴流下來，一大媽趕緊用手絹給他擦乾淨。
賈東旭看見他娘進來，從灶臺邊快步走過來，伸手接過她肩上挎的布袋。布袋輕飄飄的，幾乎沒有重量。他抬起頭來看了賈張氏一眼，意外道：“娘，今天沒帶菜回來？”
賈張氏回應道：“是啊，今天飯店沒什麼好菜可以帶。葷菜今天早早就賣完了。就一些素菜，我就沒留了。”
賈東旭把布袋疊好掛回牆上，點了點頭：“娘，你們飯店還缺肉呀？今天怎麼連員工餐都是素菜了？”
賈張氏回道：“說是最近上面任務重，重點供重點單位。煤礦那邊優先，鋼廠也排在前頭。咱們國營飯店能分到的肥肉越來越少，就連小李今天早上也只搶著了一些裡脊肉，好多客人過來都點不到葷菜。”她說著抬頭看了賈東旭一眼，“你們鋼廠最近怎麼樣？我聽說任務好像也重了？”
賈東旭點了點頭：“確實重了。最近廠裡機器從早轉到晚沒停過，主任說上面催得緊，年底前要完成一批指標。中午食堂的飯菜油水也足了不少，聽說是上面特批的供應。”
易中海在旁邊插話道，“是啊，最近任務重，我聽說鋼廠好像打算擴招了？”
“擴招，那你們豈不是萬人大廠了？”賈張氏想起原劇情裡那個後來幾萬職工的巨型鋼廠對應了一下，有些瞭然，“那你們廠以後可是西九城數一數二的大單位了。東旭，你可得好好幹，到時候廠子大了，機會也多。”
賈東旭咧嘴笑了一下：“那當然，我跟師傅好好學。師傅還說明年讓我加把勁，爭取把二級工考下來。”
易中海點頭道：“東旭這話說得對。廠裡要擴招了，到時候技術好的人更吃香。你把你現在的手藝磨紮實了，到明年評級的時候心裡才有底。”他看了賈張氏一眼，語氣又轉向了另一個方向，“不過賈大嫂你也不用操心東旭的事，他這孩子踏實肯幹，我看著心裡有數。倒是你們家這每天起早貪黑的——你上班、淮茹帶孩子做家務，家裡還多了三張嘴吃飯，開銷不小。這幾天又是魚又是肉又是蛋的，你們破費了不少。”
賈張氏聽了這話擺了擺手：“易師傅您這話就見外了。魚是我自己釣的，肉是從飯店帶回來的，又沒額外花錢。再說了，大家一起吃飯熱熱鬧鬧的，比我們一家三口自己吃有滋味多了。您跟我們客氣啥？”
易中海搖了搖頭，語氣認真了幾分：“賈大嫂，話不是這麼說的。魚雖然是你釣的，可那也是你花時間花力氣弄回來的。肉雖然是你從飯店帶回來的，可那也是你省下來的口糧，不能讓你家一首貼補著大家。”他頓了頓，看了聾老太一眼，又看了秦淮茹一眼，把手裡的杯子放下，“我跟一大媽和老太太商量過了——從下個月開始，我們每月的肉票都給淮茹拿著，另外我這邊每月再出十塊錢，算是補貼你們家的菜錢。大家搭夥吃飯，不能讓你們家吃虧。”
秦淮茹正端著碗從灶臺邊走過來，聽見這話腳步頓了一下，趕緊開口：“師傅，這怎麼能行！您己經幫了我們家這麼大忙了，怎麼還能讓您額外掏錢——”
“淮茹，你別急。”聾老太坐在炕沿上，一隻手還穩穩地託著棒梗的後背，開口道，“你婆婆是個實在人，你也是個實在人。正因為你們家實在，我們才不能白白吃你們的。魚也好、肉也好、菜也好，都是你們家辛辛苦苦弄回來的。我們光吃不給，那是佔你們便宜。中海提的這十塊錢和肉票，不多，就是個心意。你們要是連這個都不收，那我們以後還怎麼好意思在你們家吃飯？”
賈張氏腦子在飛快地轉著。十塊錢加肉票，易中海是在用他的方式來表明不想讓這段關係變成他單方面受惠。聾老太在幫他說話，說明這兩個人己經私下商量好了。確實，這關係要想長久，也得雙方互相體諒。
她在心裡快速地盤算完了，開口了：“易師傅，您這話說到這個份上了，我再推辭就顯得我賈張氏不識好歹了。這樣吧——肉票我收下，錢的話十塊錢太多了，我們家常菜其實花不了那麼多。您要真想表示，每月五塊錢就行，再多的我真不能要。”
易中海皺了皺眉：“五塊錢太少了。你天天又是魚又是肉地端上桌，五塊錢連買條魚都不夠——”
“易師傅，”賈張氏打斷他道，“那魚是我去河邊釣的，不是花錢買的。肉也是我從飯店帶回來的，不是掏錢買的。五塊錢足夠補上家裡的素菜開銷了。”
易中海還想再說什麼，聾老太在炕沿上開了口：“行了中海，就按張丫頭說的辦。五塊錢就五塊錢，你另外多給孩子買點東西，也是一樣的。”她說著低頭看了一眼懷裡的棒梗，小傢伙正攥著她的衣襟咿咿呀呀地叫著，聾老太的嘴角微微彎了一下，抬眼看向易中海，語氣帶著一種長者特有的篤定，“你給孩子買東西，師爺爺的心意，她總沒理由攔著。”
易中海聽了這話，眼睛亮了一下。他看了賈張氏一眼，像是想看她會不會拒絕，見她沒說話，立刻接道：“那成。五塊錢菜錢每月月初給淮茹，肉票也一併給。至於棒梗——”他看了一眼那個咿呀亂動的小傢伙，聲音比剛才軟了幾分，“等他再大一些，我給他買輛小三輪車。男孩子，得有個小車騎。”
賈張氏想了想，算是默認了。
秦淮茹在旁邊看著這一幕，嘴角彎彎的沒有插話，轉身去灶臺邊把瓦罐端上桌，掀開蓋子，鹹魚燉豆腐的熱氣一下子湧出來，香味比剛才更濃了。白色的豆腐塊在淺褐色的湯汁裡微微顫動著，鹹魚被切成小塊沉在湯底，表面煎得微黃，裹著一層薄薄的油光。蔥花和薑片在湯麵上浮著，翠綠點綴在白褐相間的湯汁裡，看著就讓人食慾大開。
“吃飯了。”秦淮茹把瓦罐放在桌子中央，又端了一盤炒白菜和一碟鹹菜上來，擺好了碗筷，“粥在鍋裡，自己盛。今晚沒啥好菜，就是鹹魚燉豆腐，大家將就吃。”
何雨水第一個端著碗湊過來，深吸了一口鹹魚的香味，滿足地眯了一下眼。易中海給自己添了半碗粥，夾了一塊豆腐送進嘴裡。豆腐吸飽了鹹魚的湯汁，外層微韌、內裡軟嫩，鹹鮮味一層一層地在舌尖上化開。他嚼了兩下嚥了，點了點頭：“淮茹這手藝真是越來越好了。鹹魚燉豆腐看著簡單，可能把味兒燉進去不容易。”
聾老太也夾了一塊豆腐，送進嘴裡慢慢嚼了嚥下去。開口應和道：“淮如這手藝不錯，這鹹魚燉豆腐燉得很入味。豆腐嫩滑，鹹魚的鹹鮮全進到豆腐裡去了。很適合我老婆子吃，軟乎，不費牙。”
秦淮茹坐在對面，被聾老太這麼首白地誇了一句，耳朵根子微微泛紅，低下頭扒了一口粥，含混地應了一句：“老太太您喜歡就好。我手藝還差得遠，還得再練練。”
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