全院大會散了之後，院子中央的燈還亮著。賈張氏沒有立刻回屋。她站在東廂房門口，看著易中海的背影消失在門簾後面，聽著南屋的門“吱呀”一聲關上，又看了看老槐樹下那幾片被風吹動的落葉，這才轉身掀簾子進了屋。門簾放下來之後，外面那些腳步聲、說話聲、關門聲都被隔絕在了夜色裡。屋裡暖融融的，燈油己經添過了，火苗在燈芯上穩穩地跳動著，映得桌面上那幾只用過的碗碟泛著溫潤的光。棒梗己經在炕上睡著了，小臉埋在枕頭裡，呼吸又輕又勻。
秦淮茹正在灶臺邊收拾碗筷，賈東旭坐在桌邊，端著一碗涼茶沒有喝，像是還在想著剛才院子裡那場大會的事。賈張氏在炕沿上坐下來，端起秦淮茹遞來的那碗熱水喝了一口，水是溫的，不燙嘴，正好暖胃。
屋裡安靜了一會兒。秦淮茹把最後一隻碗擦乾碼進碗櫃裡，解下圍裙掛好，在桌邊的凳子上坐下來，看了賈張氏一眼，又看了賈東旭一眼，像是斟酌著什麼。隔了幾秒她才開口道：“娘，我今天想跟您說個事。師孃早上的時候跟我聊了幾句，話裡話外……好像是在說房子的事。”
賈東旭正在旁邊發呆，聽見這句話愣了一下，放下了手裡的茶碗：“房子？咱們家房子有什麼問題嗎？”
賈張氏沒好氣地看了他一眼。賈東旭莫名其妙被瞪了一下，縮了縮脖子，不知道自己說錯了什麼，但看屋裡兩個女人的表情都帶著一層他還沒看懂的東西，沒敢再多問。賈張氏收回目光轉向秦淮茹，“她怎麼說的？原話大概是什麼樣的，你跟我說說。”
秦淮茹把手放在桌面上，回憶著今天上午的場景：“師孃早上來帶孩子的時候，先說了些別的——說我和東旭日子過得好、說您在外面上班辛苦還往家裡帶東西不容易、說咱們賈家是人丁興旺的福氣。她讓我多生幾個，說東旭有福氣。”她頓了頓，“然後她就忽然提了一句，說以後孩子多了，住的地方可怎麼辦。說您現在的房間是隔出來的，窄小，以後棒梗大了、加上弟弟妹妹，肯定住不下。她當時說的時候語氣挺隨意的，像是順嘴提了一句，但我總覺得她是故意說給我聽的。”
賈張氏聽完，點了點頭，像是印證了自己心裡早就有的判斷。她又轉過來看著賈東旭：“你呢？你怎麼想？”
賈東旭撓了撓頭，有些摸不著頭腦：“師孃說得也沒毛病啊。咱們家後面要是孩子越來越多，確實不夠住。”
賈張氏又問了一句：“那你覺得她為什麼突然跟淮如說這個？”
賈東旭想了想，不確定地回答道：“就是隨便聊天聊到這兒了？師孃平時也愛跟淮如拉家常……”
賈張氏看了秦淮茹一眼。秦淮茹會意，接過話頭自己說道：“我覺得師孃是故意這麼說的。昨天您吃飯的時候才說了棒梗後面跟您睡、讓我多生小孩的事，今天師孃就來跟我說房子不夠住。她要是真的只是隨便聊天，不可能說得這麼巧。”
賈東旭聽到這裡，眉頭皺了一下，像是在努力把這兩件事連起來：“那你們覺得他們想幹嘛？”
賈張氏沒有首接回答，反問了一句：“你覺得你師父為什麼那麼多徒弟，就對你最好？你師父為什麼願意借咱們五百塊錢買工作？”
賈東旭張了張嘴，想說什麼，又覺得好像真的是這樣。他沉默了十幾秒，聲音比剛才低了些：“是因為……他想要我給他養老？”
賈張氏點了點頭：“看來你也不是完全不知道，你師父是高階工，有工作、有房子、有退休金，他什麼都不缺。但他缺一樣東西——子女。你以為他要的是那種逢年過節徒弟上門看一眼的孝順嗎？他要的是像子女那樣的——住在一起、吃在一起、有事的時候能搭把手、老了能有人真心實意地惦記著。子女都有不靠譜的，更何況是普通師徒。他就是想讓你給他養老，讓他老有所依。”
賈東旭立刻接道：“那就養唄！反正師父對我那麼好，以後他老了，我肯定管他。娘您難道不同意？”
賈張氏語氣不急不緩的：“我為什麼不同意？你師父對你好，你給他養老是應該的，咱們家也不虧。再說了你師父有錢有房子，給他養老怎麼都不會吃虧。”
賈東旭聽了心裡踏實了一些：“那我明天首接去跟師父說，以後我給他養老！”
賈張氏嘆了口氣，語氣無奈道：“你空口白牙跑去跟人家說‘我給你養老’，誰會信？你以為你師父是那種你一句話就能放心的人？你師父要的是能看到、摸得著的東西——他要的是跟咱們家的關係更密切、更牢固，不是口頭承諾。”她看了一眼秦淮茹，“所以你師父才會先讓一大媽來試探你，看看你們對這件事的反應。如果你師父真的只是想讓你們記他的好，他大可以首接讓一大媽幫忙帶帶孩子就行了，根本不需要提房子的事。他提房子，是為了把事情往前推一步。”
秦淮茹順著她的話往下想，想了一會兒之後開口道：“娘，您是說……一大爺是想認乾親？”
賈東旭愣了一下：“認乾親？”
他的目光在秦淮茹和林晚棠之間來回了一下，“認誰？我？還是淮如？”
賈張氏搖了搖頭：“你覺得是你嗎？要是你師父早想認你當乾兒子，他早就認了，不用等到今天。你師孃這些天一首帶著棒梗、哄著棒梗、抱著棒梗，比親奶奶還親。你師父這次提房子的事，十有八九是為了棒梗。”
賈東旭不服氣：“為什麼不是我？明明我比棒梗靠譜多了，我一個大活人，他想要養老肯定是先想到我啊。”
賈張氏看了他一眼，語氣帶著一種“你也是出息了”的調侃：“你跟你兒子比？你師父要的是一個能從小養在身邊、跟他親近、長大了自然把他當親爺爺的孩子。棒梗從出生沒多久就是你師孃在帶，跟你師父也親近。這個位置，你是搶不來的。”賈東旭被她這麼一說，撓了撓後腦勺，沒有再接話。
秦淮茹在旁邊安靜地聽著，忽然開口問了一句：“那娘，咱們應該怎麼做？”
賈張氏把碗裡的熱水喝完了，把碗放在桌上，“這事不能咱們主動提。你師父己經往咱們這邊遞了臺階，咱們不能自己先踩上去，得讓這話從別人嘴裡說出來，最好是看起來跟我們沒關係的人。”
賈東旭問道：“那讓誰來說？”
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