御花園裡，賞花宴已擺開了陣勢。宴席設在太液池畔的流芳水榭，四面雕花窗扇盡數敞開，抬眼便能望見湖畔那片開得正盛的老杏樹。水榭四周擺了一圈紫檀木長案，案上鋪著鵝黃織錦桌巾，錯落有致地擺著青瓷花瓶，瓶裡插著今晨新摘的碧桃和連翹。宮女們魚貫而入，手捧描金食盒，踩著細碎的步子，將各色精緻點心流水價地往案上擺放。女眷們按品級依次落座——幾位宗室福晉坐在左側首席，紫薇和晴兒並肩坐在右側次席。欣榮今日身子違和，告假未到，倒是她表妹欣茹早早便到了，穿了一身石榴紅織金旗裝，髮間簪著一對赤金蝴蝶步搖，眉眼間帶著幾分精心修飾過的明豔。
小燕子來得不早不晚。她在水榭門口站了片刻，目光掃過滿案精緻點心，又掠過兩側命婦的面龐，最後落在角落裡當值的御前侍衛身上——爾泰今日果然換了身新袍子，藏藍底暗雲紋，腰封上掛著兩枚銀鎖。他正背對著她站在水榭廊下，手指無意識地轉著腰間那枚刻著“福”字的銀鎖，像是在等什麼人。
小燕子收回目光，若無其事地走進水榭，在紫薇身邊坐下。紫薇偏過頭來看了她一眼，目光在她髮間那支白玉簪上停了一息，然後什麼也沒說，只是笑著給她斟了杯茶。小燕子端起茶盞抿了一口，故意不去看廊下那個人，可餘光還是不由自主地往那邊飄了一瞬——他的背影在廊下站得筆直，春日午後的陽光從杏花枝葉間漏下來，在他肩上落了斑斑點點的碎影。
欣茹也看見了爾泰。從她坐的位置恰好能望見水榭廊下那道藏藍色的背影。他今日沒有戴官帽，髮髻束得乾淨利落，肩寬腰窄，比那些耽於享樂的宗室子弟不知出眾多少。她端起面前的酒盞輕輕晃了晃，目光從爾泰的背影移到不遠處正在和紫薇說話的小燕子身上——那小丫頭今日鬢邊插了兩支簪子，一支溫潤白玉，一支素淨銀質，皆雕著流雲紋樣。她忽然想起秋月打聽來的訊息：福二公子腰間那隻銀鎖上刻的，也是流雲。她將酒盞擱回案上，唇邊浮起一個極淡的弧度。流雲又如何？今日過後，福爾泰腰上那把鎖的主人便是她了。
酒過三巡，席間的氣氛漸漸熱絡起來。幾位福晉聊著京城新開的綢緞莊和江南新到的繡樣，紫薇和晴兒低聲說著老佛爺近來的身體，小燕子則被兩個宗室格格拉著問義診鋪子裡的事。欣茹等的就是這個時機——老佛爺被幾位福晉圍著說話，紫薇和晴兒都忙著應酬，永琪在男客那邊喝酒，爾泰獨自站在廊下當值。
欣茹款款起身，從案上端起一壺新溫的花雕，又拿了一隻乾淨酒盞，蓮步輕移走到爾泰面前。
“福二爺辛苦，賞花宴上還要當值。”她的聲音柔軟得像春風拂過柳梢，微微垂著眼簾，雙手將酒盞奉上，“這是御膳房新的花雕，福二爺若不嫌棄，喝一杯暖暖身。如今天氣雖開了春，廊下風還是涼的。”
爾泰正暗自數著今日小燕子看他的次數——她剛入席時掃過他一眼，方才端茶時又往這邊瞟了一眼，統共不過兩眼，比上回在城牆上還少了一回。他正琢磨著回去得跟蕭劍探探她最近義診鋪子忙不忙，冷不防一個嬌柔的聲音在跟前響起，這才恍然回神。他低頭看了欣茹一眼，禮貌地微微一頷首，卻沒有去接她遞來的酒盞。
“多謝姑娘好意。當值期間不宜飲酒。”
欣茹的笑容微微一僵，隨即又恢復了那副溫婉的模樣。她將酒盞擱在旁邊的案上，也不走，就站在廊下，目光順著爾泰方才出神的方向望過去——恰好落在小燕子身上。她眼角微微眯了一下，然後轉身往自己座位上走去，路過秋月身邊時，用只有兩個人能聽見的聲音低低說了一句：“他不喝敬酒。那就換別的法子。”
爾泰沒有聽見這句話。他的目光追著水榭裡那個鵝黃色的身影，看她正被兩個宗室格格纏著講義診鋪子裡的趣事。她今日氣色極好，被那兩個格格逗得眉眼彎成了月牙，手裡那柄慣常用來診脈的銀針不知何時被其中一個格格拿去把玩，她也不惱，只噙著笑討了回來。他忽然發現她今日戴了兩支簪子——一支是那支她從不離身的流雲銀簪，另一支是白玉的。簪頭雕的是一朵小小的流雲。那支白玉簪他太熟悉了，是他小時候畫了圖樣硬塞給銀樓師傅打的，師傅說這雲畫得活像個蝌蚪，他當即漲紅了臉跟師傅爭辯了半晌。後來蕭家大火，他把這支簪子鎖進書房抽屜裡，以為再也送不出去了。此刻它就在她髮間，和那支銀簪並排簪著，一支是阿瑪給她的雲，一支是他給她的雲。
“還說不看我。”爾泰低聲自言自語，手指摩挲著腰間銀鎖，嘴角那個弧度怎麼壓都壓不下去。
這一幕盡數落入欣茹眼底。她安坐席間，素手捧著一盞茶，隔著嫋嫋茶煙，遙遙望著廊下那抹藏藍身影。他所有的心思都寫在臉上——他看她時眉眼是柔和的，目光裡帶著小心翼翼的歡喜；他轉銀鎖的動作是無意識的，那枚鎖在他手指間翻來覆去，像是在撫慰一顆懸了太久太久的心。欣茹忽然覺得自己像在看一齣戲，戲裡的人是如畫的美景，而她自己卻連臺下的看客都不是——她立在戲園子外的冷風中，隔著糊窗的棉紙，聽著裡頭傳來的歡聲笑語。
欣茹擱下茶盞，起身往水榭後殿走去。後殿是臨時佈置的茶房，御膳房的幾個宮女正在裡頭煎茶溫酒。她走進去時恰好有一個小宮女端著一碟桂花糕要往前殿送。那桂花糕是小燕子今日最愛吃的點心——方才席間紫薇提了一句“小燕子最喜歡御膳房的桂花糕”，被欣茹聽了個正著。
“這碟桂花糕送去給還珠格格。”欣茹從袖中取出那隻青瓷小瓶，瓶口的蜜蠟已被她提前剔掉。她背過身去，將瓶中藥液滴在桂花糕上，動作乾淨利落，熟稔得彷彿已做過千百回。那藥液無色無味，滴在金黃的桂花糕上，轉瞬便悄然滲了進去，竟連半分痕跡都未曾留下。她將瓶子收回袖中，轉過身來，對小宮女微微一笑，“格格今早特意囑咐過，說她就好這口。你端上去吧，就說是我請的。”
小宮女不疑有他，雙手端著桂花糕，低眉順眼地往前殿去了。欣茹目送她的背影消失在迴廊盡頭，然後整了整衣襟，款款走回席間。她重新在自己的座位上坐下，端起那杯已經涼透了的茶抿了一口。茶很苦，她卻笑了。
