小燕子在大雜院的第一夜，是在破藤椅上睡的。
準確地說，她只睡了不到兩個時辰。天剛矇矇亮的時候，院子裡那隻蘆花雞跳到井沿上，抻著脖子打了第一聲鳴。小燕子猛地睜開眼，右手已經本能地摸向了腰間的匕首——那是趙教頭在她十五歲那年送的生辰禮，一把牛角柄的小匕首，刃口磨得極快，能剃下一根頭髮。
她攥著匕首愣了一瞬，混沌的思緒才慢慢回籠，想起了自己如今身處的地方。
不是涼州的軍帳，不是戈壁上的破廟，不是沿途那些需要時刻警惕的山野。是京城西城根下一座破舊的大雜院，院子裡堆滿了雜物，空氣裡帶著發黴的木頭味和熬煮了一夜的藥渣味。蘆花雞撲稜著翅膀從她面前趾高氣揚地走過，低頭啄了一下她腳邊的泥地，大概是在找蟲子。
小燕子緩緩鬆開緊攥的匕首，將手收回，抬手搓了搓略顯僵硬的臉。秋雨在半夜就停了，天邊泛起一層魚肚白，院子上空那片四四方方的天還是灰濛濛的，但東邊的樓簷頂上已經染上了一小片淡金色。雞又叫了，遠處隱約傳來更夫的梆子聲，五更了。
“起得倒早。”
一個聲音從廊下傳來。小燕子轉過頭，看見昨天那個洗菜的年輕女人正倚著門框看她。柳紅瞧著約莫十九歲，穿一件洗得發白的藍色粗布褂子，袖子挽到肘彎，露出兩條結實有力的小臂。膚色是常年勞作風吹日曬的那種健康黑紅，眼角有一顆小痣，讓她看人的時候帶著幾分天生的精明。
“我叫柳紅。昨天黑燈瞎火的，也沒好好說話。”她走到井邊開始打水，動作利落得彷彿做了千百次一般，木桶“咣噹”一聲落進井裡，隨即傳來嘩啦啦的汲水聲。她一邊搖軲轆一邊頭也不回地說，“我哥叫柳青，就是昨晚拎扁擔那個，長得兇了點，心不壞。你叫他柳大哥就行。”
“謝謝你們收留我。”小燕子站起來，把包袱往藤椅上放了放，“我叫——”
“小燕子，你說過了。”柳紅把水桶提上來擱在井沿上，轉過身用圍裙擦了擦手，眼睛在她臉上停了片刻，“昨晚沒來得及問你。你哪兒來的？怎麼一個人？家裡人呢？”
小燕子沉默了一下。
在路上顛沛流離的三個月裡，這個問題的答案她在心裡演練了無數遍。甘州布商之女，父母雙亡，投親不遇，一路流落到京城。這個說辭她已經練得滾瓜爛熟，在任何關卡、任何盤問面前都能面不改色地說出來。可是此刻對著柳紅那雙不冷不熱但也帶著幾分溫和的眼睛，準備好的話卻像被什麼東西堵著，卡在喉嚨裡吐不出來。不是不想說，是覺得說了對不起昨晚那些挪出乾地方給她坐的老人。
“……我家裡出了事。不是好事。”她最後這樣說道，聲音很低，但很穩，“爹被人害了，剩下我一個人。改了名字，走了三個月，才到的京城。”
她沒有說阿瑪到底是誰，也沒有說被誰害了。她只是把最重要的骨架露了出來，血肉都藏在裡面。
柳紅深深地看了她一眼。那目光並非審問，也不是好奇，更像是認出了同路人——某些她自己也曾深陷其中的過往。
“不問你了。”柳紅把圍裙重新系好，從井邊舀了一瓢水遞給她，“洗臉。洗完臉幫我去灶房燒水。這院子裡加上你一共十二張嘴，早飯再不開火，王奶奶的柺杖就要敲到我門上了。”
小燕子接過水瓢，愣愣地問：“你不問別的了？”
“有什麼好問的。”柳紅已經轉身往灶房走了，頭也沒回地丟下一句話，“這院子裡住的人，誰身上沒揹著點事。要都問清楚，天早就亮了。”
小燕子捧著水瓢站在井邊，水面上映出一張沾滿塵垢的臉。她盯著那張臉看了半晌，猛地把臉埋進冰涼的井水裡，用力搓了幾把。
水從指縫間漏下去，打在青石板上，啪嗒啪嗒地響。她覺得自己好像也像這瓢水一樣，從很高很高的地方落下來，砸碎了自己，濺得到處都是。但現在有人把她舀起來了，至少暫時不用繼續往下墜。
灶房在大雜院的東邊，是半間歪歪扭扭的小屋，原先的牆壁塌了半截，用土坯胡亂補上了，補得高低不平卻還算結實。灶臺上架著一口大鐵鍋，鍋底的黑灰結了厚厚一層。牆角堆著柴火和幾捆乾草，一個豁了口的陶罐裡插著幾雙長短不一的筷子。
柳紅已經蹲在灶前生火。小燕子挽起袖子，幫著把灶臺上的幾樣菜蔬收拾了——幾棵蔫頭耷腦的白菜，一把老得筋絡都繃起來的韭菜，還有幾塊昨天剩下的硬邦邦的雜合面餅子。她切菜的手法很快，刀在砧板上篤篤篤地響，節奏均勻。柳紅歪頭看了一眼，沒說話，但眉毛抬了抬。
鍋裡的水咕嘟咕嘟翻著白泡，小燕子手腕一揚，把切得勻細的菜葉子慢悠悠撒進去，又從自己隨身帶的藥囊裡翻出兩片曬乾的野蔥——那是路上在野地裡採的，本來想留著配乾糧，現在正好派上用場。野蔥一落進沸水，一股帶著山野氣的清香味就慢悠悠飄了出來。
“你還帶著鍋碗瓢盆？”柳紅好奇地看了一眼她腰間的布袋。
“不是鍋碗瓢盆。”小燕子猶豫了一下，還是說了實話，“是藥。我在老家的老大夫跟前學了幾年，認得幾味草藥，會看個小病。”
柳紅切餅的手停了一下，抬頭看她，眼裡終於露出幾分真正的驚訝：“你識字？”
小燕子點了點頭，沒有解釋自己不但識字，還讀過兵書、背過脈案、理過軍需賬冊。那些都是“蕭雲”的本事，不是小燕子該會的。她只是含糊地說了一句：“學過一點。”
鍋裡咕嘟咕嘟地煮著，菜粥的香味漸漸飄了出去。
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