那姑娘抬起頭，怯生生看了小燕子一眼，眼眶裡憋了許久的淚水終於掉下來，順著蒼白的臉頰一滾到底。她嘴唇哆嗦了半天，才擠出幾個字：“我沒有偷他的東西——我沒有——”
“我知道。”小燕子打斷她，聲音不高，但很穩。然後她轉過頭來，臉上那種對著姑娘時的溫和瞬間消失得乾乾淨淨，剩下一層薄薄的冷意。
“你說她偷了錢袋。什麼時候偷的？在哪裡偷的？被偷的是什麼人？穿什麼衣裳？長什麼模樣？”
王麻子被她這一連串的問題問得噎了一下，但很快穩住神，把下巴一揚：“剛才偷的，就在這兒，偷了人家一位客人的錢袋。我親眼看見的。你是她什麼人？你也想摻和？”
小燕子沒有理會他的質問，接著問：“偷的是哪位客人？把錢袋拿出來給我看看。”
王麻子又噎了一下。他沒料到這個半路冒出來的黃毛丫頭竟如此不按常理出牌——按常理，好人家的姑娘撞見這等事，早嚇得躲得遠遠的，往後退都嫌慢，哪有這般步步緊逼的？他惱羞成怒，伸手就要來推小燕子：“你算老幾？滾一邊去！”
他的手還沒碰到小燕子的肩膀，小燕子動了。
沒人看清她是怎麼動的，只瞥見她身子往旁微微一側，王麻子的手便落了空，整個人趔趄著往前栽了一步。與此同時，小燕子的右手從腰後抽出了什麼——一道寒光無聲地掠過，王麻子只覺得腰間一輕，低頭一看，掛在腰上的錢袋不見了。
再看時，那錢袋已經落到了小燕子手裡。
她把錢袋在指尖轉了一圈，動作輕巧得像在轉一片樹葉。然後她開啟錢袋往手上倒了倒，倒出幾枚銅錢，又倒出一小塊碎銀，和她手裡那顆從小攤上順來的石子。
“你的錢袋——如果真是你的——裡面有多少錢？”
王麻子的臉瞬時漲成了豬肝色，鼻尖上浸出細密的汗珠，嘴皮子動了好幾下，卻半個字也擠不出來——那錢袋本就不是他的，是他方才偷偷從自己腰裡拽出來，硬塞進姑娘包袱裡充“證據”的。圍觀的人瞧著這場面，交頭接耳的聲浪漸漸起來，幾個膽大的年輕人索性捂著嘴，“嗤嗤”笑出了聲。
“好，你說不出來。”小燕子把錢袋拋還給他，拍了拍手，“那我替你說。這個錢袋的繩結是雙股麻花結——我們當兵的管這種結叫‘死扣’，因為越拽越緊。全京城打這種繩結的人，都住在西城那幾個軍營邊上。你不是西城人，你是東街的，剛才那位柳紅姐說得很清楚了。”她頓了頓，把目光從王麻子身上移開，掃向圍觀的人群，聲音不大，但每個字都清晰得像釘子釘進木頭，“東街的王麻子，用西城軍營裡的錢袋，在東城的大街上抓了兩個姑娘說人家偷了錢。諸位，你們誰的故事比他編得還離譜的，上來比比？”
人群裡鬨然一聲笑了。
王麻子氣得嘴唇抖得像篩糠，猛地回頭衝那倆打手暴吼：“你們是死人嗎？把她的嘴給我撕了！”
兩個打手對視一眼，惡狠狠地擼起袖子，摩拳擦掌地往上湊。小燕子腳步一錯往後退了半步，右手已悄然握住了腰間匕首的柄。她不是怕，趙教頭教了她十年，眼前這兩個貨色她一個人就能對付。但她不能在這裡動手——在京城大街上亮兵器，不出半個時辰就能傳到巡城御史耳朵裡。她必須用最快的、動靜最小的辦法解決。
就在這時候，一道低沉而嚴厲的聲音從人群外傳來。
“住手。”
人群讓開一條路。
一個四十出頭的男人從人群外走了進來。他穿的不是官袍，而是一襲深藍色長袍，料子考究但款式素淨，不像官，也不像商。他身後跟著兩個隨從，眉眼警覺，手垂在腰側，站姿不是普通家丁的散漫，而是一種被訓練過的嚴謹。為首的那人不緊不慢地走進圈子裡，先是掃了一眼小燕子和被她護在身後的兩個姑娘，然後把目光落在王麻子臉上。
“你哪個衙門口的人，敢在我的地面上做這種買賣？”
王麻子的臉色唰地變了。他的嘴唇哆嗦了一下，忽然像被抽去了骨頭一樣矮了半截，臉上堆出一個極其難看的笑：“金爺——金爺息怒，小的就是跟這幾位姑娘開個玩笑，沒別的意思——”
“開玩笑？”那人的眉毛抬了抬，“御史臺的人最近就在附近巡邏，你要是想跟他們開個玩笑，我現在就派人去請。”
王麻子忙不迭地連聲道“不敢不敢”，腦袋點得像撥浪鼓，弓著腰往後蹭了幾步，轉身就一溜煙跑沒了影，那兩個打手也緊隨其後，跑得比受驚的兔子還快。圍觀的人群頓時爆發出一陣鬨然喝彩，有人衝著小燕子豎起大拇指高聲叫好，有人拍著巴掌跟著起鬨。
小燕子卻沒有心思聽這些。她轉過身，看著那個穿藕荷色衫子的姑娘。
那姑娘正蹲在地上，將散落的衣裳一件一件拾起，淚水在眼眶裡打了好幾個轉，卻死死咬著唇瓣強忍著不讓哭出聲。她的丫鬟一邊撿包袱一邊抹眼淚，嘴裡還在唸叨：“小姐你別哭，咱們是來找人的，等找到了就好了，你別哭——”
小燕子蹲下來，幫她把幾件掉在地上沾了灰的衣裳拍了拍，然後從桌上撿起那根銀簪子，遞了回去。
姑娘接過簪子，抬起頭看了小燕子一眼。
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