小燕子醒了。準確地說，她是被疼醒的。左肩窩的傷口像有一把燒紅的火鉗插在骨頭縫裡，每一次心跳都把那股灼痛往外泵，從肩胛泵到胳膊，從胳膊肘到指尖。她想翻身，身子剛動了一下，一股更猛烈的劇痛就從肩頭炸開，疼得她悶哼一聲，整個人僵在床板上動彈不得。
“別動！傷口會裂開！”胡太醫的聲音從頭頂傳來，隨即一隻手按住了她的右肩，力道很穩，但很輕。
小燕子大口喘著粗氣，費力地把眼睛睜開一條細縫。頭頂是白色的布幔，不是她小屋裡那張糊了紙的破天花板，也不是大雜院裡那兩棵歪脖子棗樹的樹冠。空氣裡瀰漫著一股濃重的藥味，混著燒酒和血腥氣，跟她記憶裡涼州軍醫營的氣味如出一轍。她轉了轉脖子，看見旁邊跪著兩個人——紫薇趴在床沿上睡著了，眼下一片青黑；金鎖靠著紫薇的肩膀也睡了過去，手裡還攥著一塊擰乾的溼帕子。
“紫薇，”小燕子艱難地開口，聲音啞得像破鑼，“你跪著睡覺是練了哪門子功？”
紫薇猛地抬起頭，眼睛還腫著，看見小燕子睜著眼看她，愣了一瞬，然後淚水就下來了。她不是號啕大哭的那種哭法，是咬著嘴唇拼命忍著，眼淚卻像斷了線的珠子般往下滾，一滴一滴重重砸在床沿上，暈開小小的溼痕。
“你醒了——你終於醒了——”
小燕子扯了扯嘴角想笑，結果扯到肩膀，疼得倒吸一口涼氣，笑容變成了一副齜牙咧嘴的怪相：“別哭了，我還沒死呢。我睡多久了？”
“兩天兩夜。”金鎖不知何時已然醒轉，在一旁紅著眼眶，聲音帶著濃重的鼻音說道，“太醫說你失血太多，要是第三天還醒不過來就危險了。小姐守了你整整兩天，一步都沒離開。”
小燕子偏過頭看了看紫薇，果然看見她的衣裳還是圍獵那天穿的那件藕荷色衫子，袖口沾著泥巴和血漬，手腕上被荊棘劃破的傷還沒有處理。她輕輕嘆了口氣，用那隻沒受傷的右手撐著身子艱難抬起，指尖帶著些微無力，輕輕拍了拍紫薇的後腦勺：“傻不傻。”
紫薇把她的手從自己頭上拿下來握著不放，一邊落淚一邊把這兩天的變故斷斷續續地講了一遍。血書遞上去了，皇上看過了，但沒有立刻公開承認她的身份。刺客運進了圍場，被查出是圍場外圍僱來幹雜活的人，收買他的人神不知鬼不覺。爾康查了兩天，所有線索到中間就全斷了。圍獵取消，所有人都被要求封口。而就在小燕子昏迷期間，宮裡來了旨意——皇上要給擋箭姑娘一個封號，叫“還珠格格”。
小燕子聽到這話，當即哈哈大笑起來，笑得肩膀一陣抽痛，卻仍停不下來。“紫薇，我替你送個信，結果你的事沒辦成，我自己倒成了格格——你說這算什麼事？我是去替你擋箭的，不是去搶你爹的。這叫什麼事？”
她一邊笑一邊抬手去擦紫薇的眼淚，待笑夠了才漸漸安靜下來，倚在枕頭上，望著帳篷頂怔怔地沉默了好一會兒。
“紫薇，你聽著。這個格格不是我要搶的。等找個合適的時機，我去跟皇上說清楚。”
她話音剛落，帳簾忽然被掀開了。一個尖細而嘹亮的嗓音劃破了帳內的寂靜：“皇上駕到——”
帳內瞬間鴉雀無聲，紫薇和金鎖忙不迭地跪倒在地。皇上大步走了進來，身後沒帶太多隨從，只有永琪和爾康兩人。永琪一進來就先往床板上看了一眼，見小燕子睜著眼睛，微微點了點頭，沒說話。爾康站得稍遠一些，目光不動聲色地掃過紫薇的臉，然後收回，垂手而立。
小燕子掙扎著想坐起來行禮，被皇上一抬手製止了：“躺著。太醫說你的傷不宜挪動。”他在床前站定，低頭打量著這個剛醒過來的姑娘。她臉上有了點血色，雖然還是蒼白，但那雙眼睛已經恢復了神采——又亮又清，像兩顆剛從水裡撈出的黑棋子。
“你叫什麼名字？”他開口。
小燕子只覺得腦中思緒電轉，千頭萬緒瞬間纏作一團。她抬眼望著眼前之人，心頭猛地一震——此人她曾見過。十年前，父親帶她入宮謝恩，她穿著一件鵝黃的衫子，被他抱起來問名字。她當時脆生生地說“蕭雲”，說完還伸手去拿他桌上貢盤裡的梨。那盤梨是西域進貢的庫爾勒香梨，皮薄汁多，她咬了一口汁水順著下巴往下淌，把龍袍都弄溼了。父親站在一旁窘得臉都紫了，他反而哈哈大笑，說蕭家的丫頭膽子大，將來有出息。
他還記不記得她？如果記得，她該怎麼說？如果不記得，她又該怎麼說？父親說過，他是皇上最信任的人之一，那封蓋著御璽的密信還壓在大雜院枕頭底下，父親正在暗處追查朝中的那股勢力。如果她在這裡暴露了身份，那些人就會知道蕭之航的女兒還活著，還進了宮。那父親怎麼辦？
不過這萬千念頭，也不過是電光石火的一瞬。她在心裡做了決定，然後開口，聲音平穩得仿若在談論尋常的晴雨：“回皇上，我叫小燕子。”她頓了頓，又補了一句——沒有一個多餘的字，語氣像在說別人的事，“我是個孤兒。沒有家。”
皇上的目光在她臉上停了很長時間。那目光像一把很鈍的刀子，不割人，但壓得人喘不過氣。小燕子回視著他，沒有躲。
“孤兒？”皇上問。
“孤兒。”小燕子重複了一遍，語氣比第一次更硬，像是在說服自己。
皇上沒有說話。他把目光移到她脖子上那根細細的銀鏈上，銀鏈下面墜著的那枚銀鎖藏在被子裡，但鏈子的光澤在燭光下一閃一閃的。小燕子下意識地抬起右手想去捂，手上還使不上力氣，只是搭在鎖骨上。那動作，像是護住心中最後一點餘燼。
“那你為什麼要替紫薇擋箭？”皇上忽然換了個話題。
小燕子愣了一下，這個問題她不是沒想過，早在替紫薇探路時就反覆琢磨過——萬一出事了怎麼辦？這麼做值得嗎？那時她沒找到確切的答案，只是憑著一股念頭覺得該這麼做。現在被問道，她想了一下，說：“因為有人在我最難的時候幫過我。素不相識的人，掰了半塊碎銀給我，挪了乾地方給我坐。我爹說過——幫別人就是幫自己。”她說完最後一句話的時候，猛地意識到自己說漏了嘴。她剛說完自己是孤兒，轉頭就叫了“爹”。她嘴唇幾不可察地動了動，到了嘴邊的話硬生生嚥了回去，被子底下的肩膀卻控制不住地微微發顫。
皇上沒有追問。他只是微微點了下頭，轉身走到紫薇面前。紫薇跪在地上，後背挺得筆直。
“紫薇，”皇上叫她名字的時候聲音輕了許多，不再是帝王對臣下發號施令的語氣，而是一個父親在喊女兒，“朕這幾天想了很多。你的身份，朕認。但朕不能立刻給你正式的名份。朝中局勢複雜，有人盯著朕身邊每一個新出現的人。朕會先對外說，你是朕收的義女，等時機穩妥了再恢復你的真實身份。”
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