柳如煙開始頻繁地出現在小燕子的生活裡。
起初是隔三岔五地來送東西——一碟新做的點心，一壺新沏的參茶，幾枝從棲雲軒折來的梨花。每回來都客客氣氣，每回都挑爾泰在府裡的時辰。小燕子一一收下，溫聲道謝，又命明月備上回禮，一舉一動禮數週全，竟挑不出半分錯處。
後來便不只是送東西了。福晉讓小燕子學著打理府中庶務，如煙便主動請纓來“幫襯”。每日晨起請安後，她便端著針線筐來到新房，坐在廊下一邊繡花一邊陪小燕子看賬本。小燕子核對採買清單，她便在一旁輕聲細語地指點——“這家的綢緞價比別家高了三分”“上個月二爺做的那件袍子就是這家的料子，二爺說穿著舒服”。
每一句聽著都像是熱心幫忙，可字字句句都在暗暗提醒小燕子——你才來幾日？我在此處已住了十載。他的喜好、他的口味、他穿什麼料子的衣裳自在，我全都瞭然於心。
這日午後，爾泰難得沒有去兵部，在書房裡看了半日公文。傍晚時分，如煙端著一盅冰糖雪梨從廚房出來，沿著迴廊往書房走去。路過新房院門口時，她腳步頓了一下，微微側頭朝院裡看了一眼。
小燕子正坐在石桌前核對賬冊，抬頭時正好對上了她的目光。
“二少夫人安好。”如煙站在院門口，端著燉盅，唇邊掛著那個一貫溫柔的淺笑，“我給二爺送碗雪梨湯去。近日天乾物燥，二爺昨夜咳嗽了兩聲。”說著抬起手中的燉盅，像是在展示一件再尋常不過的家常物件，“二少夫人要一道去嗎？”
小燕子目光落在她身上——水碧色的新裁衣裳，鬢邊新添的碧玉簪，端著燉盅的手指纖細瑩白，指甲染著淡粉的鳳仙花汁。瞧這模樣，分明是往書房去的路上特意精心打扮過的。
“不必了。”小燕子收回目光，將賬冊翻到下一頁，“我還要對完這筆賬。”
如煙的笑容不變，朝她福了一福，轉身往書房去了。她的腳步很輕快，裙襬掃過青石板，發出一陣細微的窸窣聲。明月站在小燕子身後，望著那個水碧色身影漸行漸遠，握著茶壺的手指節發白。
“格格，您看她那個樣子！端著燉盅往書房跑，打扮得花枝招展的，府裡上上下下都在看著呢，她還要不要臉——”
“明月。”
小燕子的筆尖在紙上穩穩地寫下一個數字，頭也沒抬。她寫完了那一行，將毛筆擱在筆山上，拿起賬冊對著陽光檢查了一遍，確認無誤，合上。
“茶涼了，換一壺熱的來。”
明月愣在原地，嘴巴張了又合，合了又張，半晌沒擠出半個字來。她有滿肚子的話想說，滿肚子的不平想替格格喊，可她看著小燕子那副平靜到近乎淡漠的臉，所有的話都堵在了嗓子眼。她咬了咬下唇，紅著眼眶去換茶了。
小燕子一個人坐在石桌前，將賬冊疊好放進旁邊的木匣子裡，又將筆墨收好。她的動作有條不紊，一樣一樣來，像是整個世界都攤著一張冰冷的清單，她只要按部就班打完勾，寡淡的日子就能挨完。
廊下新移的蘭草開了兩朵，淡白的花瓣在風裡輕輕點頭。她看著那兩朵蘭花，看了很久。她心裡在想——如果是從前，我一定衝過去掀翻那碗湯。那碗雪梨湯沿著碎瓷淌過地磚，一定很好看。可我只是坐在這裡，把賬冊合上了。
她緩緩站起來，輕輕拍了拍裙襬上的灰，轉身一步步走回屋裡，背影透著說不出的落寞。
晚膳時辰，爾泰難得出現在了飯桌上。
福倫和福晉也在。這是成婚以來為數不多的幾次一家人坐在一處吃飯。桌上擺了七八道菜，有清蒸鱸魚、火腿燉肘子、油燜春筍、雞絲拉皮，都是福府廚子的拿手菜。如煙照例站在福晉身後佈菜，夾一箸筍尖放在福晉碗裡，舀一勺魚湯放在福倫面前的小碗裡，動作熟練而自然，像是做了千百遍。
爾泰坐在小燕子對面。他身著一件家常藏藍袍子，髮梢還帶著溼意，想來是剛從書房出來洗了把臉。他端起飯碗，吃了兩口，目光不由自主地落在了佈菜的如煙身上。她今日臉色較往日更顯蒼白，動作間偶有蹙眉，似隱著幾分不適。
“如煙，”爾泰忽然開口，“你臉色不好，坐下吃飯，別站著了。”
如煙連忙搖頭，聲音輕得像羽毛落地，似怕驚擾了滿室安寧：“二爺，如煙不礙事的，伺候額娘阿瑪是如煙的本分。”
“什麼本分不本分，”爾泰皺了皺眉，語氣裡帶著一絲明顯的不耐——不是對如煙，是對那些讓她站著的規矩，“你身子本來就弱，別逞強。坐下。”
如煙這才猶猶豫豫地看了福晉一眼。福晉嘆了口氣，點了點頭：“爾泰讓你坐你就座吧，自家的飯桌，沒那麼多規矩。”
如煙便在爾泰旁邊的空位上坐了下來。
那個位置，原本該是小燕子的。
那張圓桌不大，福倫和福晉佔了主位，爾康不在家，爾泰坐了一側，小燕子坐在他對面。如煙坐下後，便恰好夾在小燕子和爾泰之間。她低眉順眼地拿起筷子，夾了一箸青菜放在碗裡，小口小口地吃著，模樣乖巧極了。
”？涼麼這麼怎手。碗一喝己自，湯的燉你“：推了推邊手往湯梨雪碗那前面己自將泰爾
。湯口一了喝頭低，笑一淺淺煙如”。的事礙不，水涼了沾房廚在“
。裡眼在看切一這將，面對在坐子燕小
。得認子燕小，西東的著盛裡睛眼的他。頸脖的細纖皙白段一那的出時頭低著看，燙說眉蹙微微著看，湯喝著看他。上煙如在落終始目的泰爾
。過看神眼種那用人被也經曾
。了清不記快到久。前以久很久很在
”。看看我給來拿日改。爽清很得理目賬的買採把你說聽我，了苦辛務庶持日近子燕小“：道子燕小向轉，聲一咳輕，妥不些有面場這得覺是概大晉福
。聲一了應地敬敬恭恭，子筷下放子燕小”。娘額，是“
。香鮮的筍春分半出不嘗得淡裡，著嚼慢慢地械機，裡進放筍春燜油箸一了夾，子筷起拿緩緩。筷過沒乎幾菜碟幾的前面，飯碗半大著盛還裡碗的
”。了歇去先我，朝早有日明部兵“，來起站，子筷下放然忽泰爾”。了好吃我“
。了見看子燕小夠足可，短很息一那。裡眼一那了在凝都語萬言千有似，息一了停輕輕上臉煙如在目，時步邁轉他
”。用慢娘額瑪阿“，禮一了福晉福和倫福朝，來起站子燕小”。了好吃也我“
