回到西院已是深夜。小燕子坐於妝臺前，取下發間銀簪，輕輕置入妝屜之中。彩霞在身後替她解散了髮髻，明月的熱茶剛剛遞到手裡，窗外的爆竹聲漸漸稀落。她望著鏡中那張臉，忽然想起今晚上跪拜時膝蓋貼著冰涼石板的觸感。足足半個時辰的祭禮，她竟半分差錯未出，待到返程路上，才覺雙膝痠疼難耐，卻硬是連揉都沒揉一下。
她望著搭在桌沿的右手——中指上那枚握筆磨出的薄繭，無名指上那枚成婚時所戴的赤金指環，指尖沾著一星胭脂，竟不知是何時蹭上的。
“格格，您今晚可累壞了吧？”明月端來燙腳的熱水。
“還好。”小燕子的聲音聽起來並不疲憊，反而帶著一絲罕見的輕快，“紫薇那本冊子真管用。”
她褪下繡鞋，把雙腳緩緩泡進溫熱的水裡，而後仰頭慵懶地靠在椅背上。窗外還有零星的爆竹聲噼裡啪啦地響著，遠處紫竹院隱約飄來紫薇和爾康的笑聲。她聽著那笑聲，嘴角慢慢彎起來，這一次沒有用什麼標準弧度。
“彩霞，”小燕子忽然說，聲音很輕，“我今天穿的旗裝，領口是不是有點緊？”
“不緊呀，”彩霞湊近了端詳，“剛剛好。”
“那就好。”小燕子閉上眼，心裡卻暗自思忖——從前穿什麼衣裳都覺著勒得慌，如今竟連領口也漸漸習慣了。
正月初一，入宮朝賀。
乾清宮裡金碧輝煌，丹陛大樂莊嚴肅穆。小燕子站在命婦班列中，按品級行禮叩拜。三跪九叩畢，她端端正正地起身退回原位，動作行雲流水，沒有半分差錯。旁邊一位相熟的側福晉湊過來低聲道：“福二少夫人今日氣度真好，這規矩學得比我們這些從小練得還到位。”
小燕子微微欠身道謝，沒有多言。
從宮裡出來時，老佛爺特意讓晴兒傳了句話——“還珠格格如今的規矩，比哀家宮裡的嬤嬤也不差。”
小燕子聽了這話，在宮門口怔怔地站了片刻，而後嘴角緩緩彎起，漾開一抹真心實意的笑。那笑意裡有幾分自嘲——她從前最煩規矩，如今卻被誇“比嬤嬤也不差”，這算不算一種諷刺？可她笑著笑著便收不住了，是真的想笑。
紫薇在一旁望著她的側臉，心裡忽然湧上一股熱意。她知道小燕子的笑不是什麼諷刺，那是她真的在為自己高興。
回到福府，兩人並肩進了西院。紫薇從袖子裡抽出那本《福府祭祀禮儀紀要》放在桌上，封皮還簇新著。
“這本冊子該收進祠堂存檔了。”她笑著說，“往後每年祭祖都能用上。”
小燕子拿起那本冊子翻了兩頁，指尖撫過自己曾對著鏡子反覆揣摩練習的那些條條目目。她抬頭對紫薇笑了一下，那笑意很淡，眼睛卻是彎的。
“紫薇，以前練規矩的時候，我總覺得是在給老佛爺練、給福家長輩練、給所有覺得我不夠好的人練——剛才站在宮門口聽那句傳話，我忽然覺得不是那樣的。”她將冊子合上放回紫薇手裡，“這些規矩，練了之後是我自己的。這身衣裳穿久了，也不覺得勒了。”
紫薇望著她，剛要開口說些什麼，門外響起了腳步聲。
明月輕輕敲了敲門進來，神色透著幾分古怪。她手裡捧著一隻燉盅，青瓷的，盅蓋上凝著細密的水珠，一看便是剛從爐子上端下來的。
“格格，”明月看了紫薇一眼，又看向小燕子，聲音壓低了些，“柳姑娘方才親自送來的，說是‘給二少夫人拜年’，這盅‘靈芝烏雞養氣湯’，是她天沒亮就起來燉的，請二少夫人一定要嚐嚐。”
小燕子垂眸看向那隻燉盅，竟是上好的青瓷，盅身溫潤得像塊凝脂美玉。她伸手揭開盅蓋，熱氣撲面而來，湯色清亮，浮著幾星枸杞，看得出費了不少功夫。她將盅蓋重新蓋上，抬起眼來看明月。
“她親自送來的？”
“是。送到院門口，沒進來。說怕打擾二少夫人和紫薇格格說話。”
小燕子將那隻燉盅放在桌上，過了好一會兒才笑了笑說：“她倒是有心，大年初一就送湯。”
話音落了，她沒有再開口。紫薇也沒有說話，只是望著那隻燉盅，眉頭微微蹙起。窗外又有爆竹聲噼啪炸響，新雪正無聲地鋪滿了福府的屋頂。那隻燉盅擱在桌角，熱氣一絲一絲地從蓋沿縫隙裡鑽出來，在冷空氣裡凝成極細的白煙。
