七月末的京城入了秋，早晚的風已經帶了涼意。紫薇這日正在紫竹院廊下翻曬新得的杭白菊，春桃忽然來報，說福二公子來了，在院門外站著，不進來也不走。紫薇放下竹匾走出去，便看見爾泰站在月亮門下。他身著一襲青色家常袍子，腰帶鬆鬆垮垮繫著，眼下覆著兩團青黑，顯見是好幾夜未曾閤眼。自從小燕子搬出福府，她有些日子沒見過他這副模樣了——從前他冷淡疏離時雖不親近，卻總是齊整體面的，如今倒像一盞被抽盡了燈油的殘燈。
“紫薇，”他開口，聲音沙啞得像是被砂紙打磨過的石頭，“我來問你一件事。求你告訴我實話。她是不是早就認出我了？”
紫薇將手中的杭白菊輕擱進竹匾，拍了拍手上沾著的花瓣碎屑，抬眼靜靜望著他。這些日子她一直在等——等他什麼時候會來問這句話。如今他來了，她沒有推脫，只是朝院裡的石凳偏了偏頭，示意他坐下，然後讓春桃沏了一壺滾燙的茶，將茶盞推到他面前。
“你想知道什麼，一條一條問吧。但你要想清楚——有些話，我說了，你不一定能受得住。”
爾泰沒有端那盞茶。他雙手交握擱在膝上，從懷中掏出那枚銀鎖——刻著“福”字的那枚，用紅繩穿了掛回腰間，此刻被他攥在掌心裡，攥得指節泛白。那枚鎖小燕子親手放在茶几上還給他，他事後悄悄撿了回來，如今日日貼身戴著，像是要把這兩年沒看夠的時光都補回來。
“她是什麼時候認出我的？”
紫薇端起茶盞抿了一口，又將茶盞擱回石桌上，那一聲瓷底磕在石面上格外清脆。“入宮第一天。永琪帶她回宮那天，你在乾清宮外的迴廊裡跟爾康說話，她從轎子裡掀開簾子看了一眼——就那一眼，她就認出你了。她跟我說，那個人是爾泰哥哥。她說你瘦了，也高了，可眉眼沒變。她高興得一夜沒睡著，第二天一早便去御花園等你，等了整整一個上午，直到遠遠地看見你陪著永琪走過來——然後她從假山上摔了下來，摔破了膝蓋，可她還笑著喊你‘爾泰哥哥’。”
爾泰渾身猛地一震。他清晰地記得那一幕——有個身影從假山上跌下來，跪在地上不住磕頭，他當時只覺那身影透著幾分眼熟，卻草草將其當成了不懂規矩的宮人，腳步未停便徑直走了過去。他走過去了，他連頭都沒回，而她跪在石子地上望著他的背影，膝蓋流著血，嘴裡還含著沒喊完的半聲“爾泰哥哥”。
“她為什麼不告訴我？”
“她不敢。”紫薇的聲音忽然沉了幾分，“皇阿瑪認出她是蕭家的女兒，老佛爺問她的家世，她只能說自己是‘孤女’。皇后那邊的人盯她盯得緊，她若被人知道是蕭之航的女兒，那就是滿門抄斬的罪。她連自己的姓都改成了‘還珠’，怎麼敢告訴你她姓蕭？但她以為你會認出她——她有那枚銀鎖，有你給她的承諾，她以為你至少會覺得她眼熟。”
爾泰低下頭去，將那枚銀鎖貼在額頭上。銀面冰涼，硌得額頭髮疼。
“賜婚那天，她是願意嫁給你的。我跟她說皇阿瑪下旨了，她沉默了一會兒，然後跟我說——紫薇，我願意嫁。”紫薇的聲音微微發顫，“你以為她是不情願被聖旨壓著才嫁的？不是。她願意嫁，是因為那個人是你。她從八歲等到那天，把鎖貼身戴了快十年，就是等著做你的妻子。她不情願的，是這般被迫著與你成親，還是在你壓根沒認出她的情況下。”
爾泰猛地抬起頭，眼眶紅得像要滴血，嘴唇翕動了半晌，才從喉嚨裡艱難擠出幾個字：“……我不知道。”
“你知道什麼？”紫薇的聲音忽然變得鋒利起來。她平日最是溫婉剋制，此刻卻像是替小燕子把憋了多年的話一股腦全倒出來，“你知道她會醫術嗎？你知道她在西院裡給宮人義診、給街坊看病，忙到亥時才歇燈？你知道她那一手醫術是在邊疆跟軍醫學的，小時候給受傷計程車兵裹傷口？你知道她種格桑花不是附庸風雅，是因為那花是回疆的花，是阿瑪的馬蹄踏過草原之後唯一還能讓她想起家的東西？你知道她從嫁給你那一天起，就等著你——等著你跨過那道月亮門，看清她是誰？你知道她每天戴著兩枚銀鎖，一枚貼著心口，一枚縫在貼身中衣的夾層裡，你的那枚她藏了這些年？”
爾泰的眼淚無聲地淌了下來。他不是會哭的人——從小騎馬摔斷骨頭沒哭過，在兵部被同僚排擠沒哭過——可此刻他坐在紫薇面前，像個被拆穿了所有偽裝的孩子，肩膀劇烈地顫抖著，眼淚大顆大顆地砸在膝頭的銀鎖上。
“兩年了。”紫薇的聲音輕了下去，像是累極了，“她嫁進福府快兩年，等了你快兩年。直到她把和離書交給你那天晚上，她蹲在西院門後面對我說——紫薇，我不等了。她說這話時一滴眼淚都沒掉。你應該知道那意味著什麼。”
爾泰將臉深深埋進雙手裡，整個人蜷成一團，像一隻被折斷了翅膀的鷹。過了許久，他才啞著嗓子擠出一句：“她……她現在在哪？”
“她當年離開邊疆時，到底出了什麼事？”
紫薇沉默了很久，久到廊下的風鈴被秋風吹得叮叮噹噹響了好幾輪。當她再開口時，聲音比任何時候都更低沉：“蕭將軍遭人構陷通敵，蕭家滿門被滅。趙教頭拼死把她從火海里背出來，連夜送出邊疆。一路上他們被溫汝良的人追殺，趙教頭死在了半路上——他是替她擋了追兵的箭。她一個人，藏在一輛運乾草的馬車裡，從邊疆逃到京城。那年她十七歲，身上只有兩枚銀鎖和一把阿瑪給的彈弓。她九死一生回到這裡，你以為她是為了什麼？她是為了你。”
“因為你說過——‘等我回來娶你’”紫薇抬眼看著他，目光平靜而鋒利，“她回來嫁你了。你娶了她，卻認不出她。”
爾泰身子一軟，從石凳上滑落在地，雙膝重重砸在青石板上，雙手撐著冰涼的地面，肩膀如風中殘葉般劇烈顫抖著。他想起新婚夜——她穿著大紅嫁衣坐在喜床上等他來挑蓋頭，鳳冠底下一張雪白的臉，眼睛裡不是羞澀也不是期待，而是一種他當時沒有讀懂的平靜。她那時在等他認出她，他挑起蓋頭看她的第一眼她就準備好了。可他只是匆匆掃了她一眼，便漠然轉過身，伸手去摸桌上的茶壺。
他想起那夜他酩酊大醉，從懷中摸出柳如煙的玉佩“啪”地放在桌上，對著她啞聲說道——“娶你是迫不得已。如煙是我心裡頭的那個人，咱們做掛名夫妻。”她什麼也沒說，只是站起來端端正正地給他斟了杯茶。她端茶的手穩穩的，沒有一絲顫抖。現在他知道，那天晚上，她把那枚刻著“福”字的銀鎖縫在貼身中衣的夾層裡。
“如煙。”他忽然抬起眼，像是抓住了什麼救命稻草，“我為什麼會喜歡如煙——她小時候在福家住過一段日子，後來回到了保定，再後來她家遭變故又投奔回來。我、我說不清楚，我只是在她身上看到了一個影子——”
“蕭雲的影子。”紫薇接過他的話，語調裡沒有諷刺，只有一種替他感到悲哀的瞭然，“你有沒有想過，柳如煙的眉眼，和蕭雲有幾分相似。你忘不了蕭雲，可你以為蕭雲死了，所以你找了一個像她的人來填補那塊空缺。你以為你心裡裝的是柳如煙——可你從頭到尾喜歡的，都是一個你以為再也見不到的人。而那個真正的蕭雲，就站在你面前這麼久，你沒有認出她。”
爾泰直直跪在地上，身子晃了晃，整個人像被抽去了筋骨一般癱軟下來。他想起那年蕭家大火的訊息傳到京城，他騎馬跑了一天一夜趕到邊疆，只看見一片廢墟。他跪在燒焦的斷壁殘垣前，雙手拼命地刨著碎磚瓦礫，刨了整整一夜，直到十指出血，指尖磨得露出了嫩肉，也沒尋到半分她的蹤跡。後來他失魂落魄地回到京城，一病不起，高燒燒了七天七夜，醒來後像是把那段滾燙的執念一同燒盡了，從此再也不提蕭雲的名字。再後來柳如煙來投奔福家，他覺得她的眼睛像一個人，便不由自主地多看了幾眼，多看便多關照了幾分，關照多了便成了習慣。他把習慣當成了喜歡，把影子當成了真人。
他篤定蕭雲已經死了，便尋了個眉眼有她幾分影子的人，妄圖填補心口那道空落落的缺口。他以為那是深情，其實是怯懦——他不敢繼續找她，所以用替代品來安慰自己。可真正的蕭雲沒有死。她從烈焰焚身的火海里拼死爬出，從荒寒偏遠的邊疆輾轉逃回京城，從懵懂青澀的小丫頭熬成亭亭玉立的大姑娘，就那樣靜靜站在他面前，等了他整整兩年。他把她當成了陌生人。
“我把她弄丟了。”爾泰的聲音悶悶的，從指縫間擠出來，像是從胸腔深處被一點一點碾碎的，“是我把她弄丟了。”
紫薇沉默了許久，然後站起身來，走到爾泰面前，彎腰將手輕輕覆在他肩頭上。這些時日，她見過他的意氣風發，也見過他的沉默固執，卻從來沒見過他像個孩子一樣跪在地上哭。她的眼眶也紅了，聲音卻努力穩住。
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。霜薄的碎細了上凝都緣邊盞茶連，涼已早茶盞那上桌石，過掠邊他從兒旋著打葉桐梧的黃枯片幾著卷風秋。裡子院在跪自獨泰爾下留，屋了回轉便完說薇紫
