沈琬站起來行了禮，轉身出了偏殿。她走出去的時候經過傅琰之身邊，傅琰之抬頭看著她，臉上還掛著淚痕沒擦乾淨。她在他面前停了半步，低頭說了句“我把他帶回來“，然後繼續走了。傅琰之坐在椅子上望著她出門的背影，攥著膝蓋的手指慢慢鬆開了一點。
回到寢宮之後沈琬開始收拾東西。衣物帶了兩件輕便的，水囊和乾糧塞進一個包袱裡，靴子換了厚底的，左臂上的布條拆了重新換了一層薄藥膏。她正在系包袱帶子的時候門外傳來腳步聲，楊樾推門進來站在門口看了她屋裡的情形一眼，眉頭皺起來。
“你要走？“
沈琬把包袱紮好搭在肩上：“去接三駙馬。大牛那個村子的人把他扣了。“
楊樾往前邁了一步：“我跟你去。“
“你留下。“沈琬把肩上的包袱帶子緊了緊，“母后給了我一隊暗衛，人夠了。你跟四駙馬都留在京城，這邊萬一有變故也好有人照應。兩個人全都跟著我跑空了反而不妥當。“
楊樾的嘴唇抿緊了。他站在門框邊，脊背繃著，像是把什麼話從喉嚨裡壓了回去。沈琬從他身邊側身走過去的時候他伸手擋了一下門框，動作不大，但擋住了她出門的路。
兩人在門口站了兩息，沈琬抬頭看著他，楊樾低頭看著她肩上那隻包袱和她靴上換了的厚底，那隻擋在門框上的手慢慢放了下來，側身給她讓了路。
沈琬走過他身邊的時候說了句“三天之內回來“便繼續往前走了。楊樾站在原地轉身望著她的背影穿過月洞門拐進了夾道，脊背靠在門框上許久沒有動。李昀從走廊那頭走過來的時候看見楊樾站在空了的寢宮門口，又看了一眼已經空掉的寢宮裡面，腳步驟然頓了一拍。
第二天天還沒亮沈琬就出了宮門。鍾九已經在側門外候著了，是一個精瘦的矮個子男人，腰間掛了兩把短刀，背上馱了一隻不大的行囊。他身後站著四名穿皂衣的暗衛，各個身形利落。鍾九見沈琬出來也不多話，只拱了一下手便側身指了指拴在不遠處的一匹灰馬。
“公主的腳力備好了，往大牛村那邊走快馬兩天能到。“
沈琬翻身上馬，動作比上次騎驢車的時候利索了許多。鍾九帶著四名暗衛跟在她身後，五匹馬踏著晨光出了京城側門往官道的方向跑去。馬蹄踩在石板路上打出細密清脆的聲響，晨風迎面灌進袖口涼絲絲的。
沈琬微微俯低身子讓風從臉側滑過去，前方的道路在晨光裡泛著灰白的光延伸向遠處。城門在她身後合攏時發出沉沉的悶響，五匹馬的蹄聲漸行漸遠，匯進了官道上稀薄的晨霧裡。
沈琬把韁繩在手上繞了一圈，馬蹄踩在官道上的步伐越來越勻。她偏頭看了一眼遠處漸漸從霧裡顯出輪廓的山影，知道再往前走一段路就會拐進她上回走過的那些岔道和田埂。村莊還在那個方向等著她。
五匹馬沿著官道跑了兩天一夜。鍾九在前面帶路，拐過每一個岔口的時候連馬速都不減，顯然對這條路熟得很。沈琬在後面跟著，一路上沒遇到攔截也沒遇到追兵，沿途的驛站換了三次馬，順順當當地在第三天的清晨抵達了那個村子的外圍。
鍾九在村口的小土坡上勒住了馬。他偏頭看了一眼沈琬，沈琬也正望著坡下那片熟悉的屋頂。村裡很靜，時間太早，炊煙還沒升起來，土路兩邊的院門都關著。一隻黃狗蹲在村口的老槐樹底下打盹，跟前幾天來時一樣。
沈琬翻身下馬把韁繩扔給後面的暗衛，自己沿著土坡走下去踩上了村口的土路。她走得不快，靴底踩在乾燥的土面上發出細碎的沙沙聲。走到第一戶人家門口的時候她停了一步，院裡正在劈柴的漢子抬起頭，目光落在她臉上時猛地頓住了。他手裡的斧子停在了半空中，整張臉從茫然變成了認出了什麼的驚愕。
“你——“他的斧子掉在腳邊。
沈琬沒有看他，繼續往村子深處走。第二戶門口的婦人端著簸箕篩豆子，看見她經過的時候簸箕直接從手裡滑了，豆子撒了一地。第三戶院裡的幾個孩子原本在追著跑，看見她的身影后全停住了，其中一個轉身往巷子裡面跑，邊跑邊喊：“娘！那個女的回來了！“
沈琬的腳步沒停。她沿著村道一直走到了大牛家院門口才站住。院門是關著的，門板上的漆皮掉了一大塊，門檻旁邊還留著上次血跡幹後留下來的暗褐色痕跡，滲在木頭的紋理裡洗不掉了。
她伸手推了一下門。門沒鎖，吱呀一聲開了。
院子裡安安靜靜的，曬衣竿上晾著幾件粗布舊衣裳。堂屋裡有人聲，低低的絮叨，聽見門響便停了。腳步聲從堂屋門口傳出來，先是慢慢的一步，然後是又快又亂的幾步，一個人影從門框裡面衝了出來。
大牛娘站在院子中間，目光直直釘在沈琬臉上。她比上次見的時候老了一截，眼窩陷得更深了，顴骨凸著，嘴角兩邊的紋路像刀刻的一樣。她盯著沈琬看了好幾息，嘴唇哆嗦了兩下，忽然轉身衝著院牆外喊了一聲：“來人！她回來了！那個害死大牛的回來了！“
院牆外頭立刻響起了此起彼伏的應和聲。腳步聲從四面八方聚過來，院門口湧進了七八個壯漢，手裡攥著扁擔和木棍。後面還跟著一群婦人孩子，擠在院牆外面探頭探腦。大牛娘站在人群最前面，指著沈琬的手抖得厲害：“就是她！她害了大牛跑了，又回來了！“
沈琬站在院子中間，看著門口越聚越多的人影，沒有後退。她身後的巷口處傳來幾聲極輕的落地聲，她沒回頭也知道那是什麼聲音——鍾九帶著四名暗衛已經悄無聲息地落在了她身後的院牆和屋頂上。
大牛家的人從人群后面擠了過來。一個跟大牛長得有幾分像的中年男人走在最前面，手裡拎著一根粗木棍，盯著沈琬的眼珠子發紅。他身後的幾個人也各自攥著傢伙，一步步朝院子中間圍攏過來。大牛娘站在他們後面嘶啞著嗓子喊：“抓住她！別讓她跑了！“
那中年男人揮著木棍朝沈琬肩膀砸下來。
