她想著這個數，呼吸漸漸沉了下去。
沈琬回了寢宮換了寢衣躺上床之後，才覺出那一整天的緊繃勁兒從肩膀裡慢慢散了。
她側躺著面朝牆壁，眼前本該是暗沉沉的帳子，可腦子裡反反覆覆回放的是楊樾白天裡的樣子——他把她手裡那盞涼茶接過去遞給丫鬟時的手指，他側身擋在她面前隔開廳堂視線時肩膀的角度，他扶著馬車踏板等她踩穩了才鬆手時掌心的溫度。她翻了個身面朝帳頂，又翻回去面朝牆壁，翻來覆去三四回之後索性坐起來靠著床頭喝了半杯涼茶。
涼茶入了喉，她把杯子擱下重新躺回去，這回總算在快天亮的時候迷迷糊糊地沉進去了。
睡醒的時候天光大亮。小歡端著銅盆進來伺候她洗漱，順帶傳了一句話：“公主，陛下那邊來人傳話，請您醒了之後入宮一趟。“
沈琬點了點頭，換了件鵝黃色的常服，頭髮隨意挽了便出了寢宮。一路走過去的時候她心裡揣著幾件事——女帝召她過去大機率是接人的訊息更新了，要麼是傅琰之和莫昱欽快到了，要麼是路上出了什麼變故。她加快了幾步，穿過月華門拐進女帝平日見她的那間偏殿。
偏殿裡站著一個人。
沈琬的腳步在門檻外面頓了一下。殿內站在女帝面前的正是傅琰之。他穿著一件半舊的竹青色外袍，衣裳雖然乾淨但袖口和衣襬都磨得起毛了，鞋面上沾的灰也沒擦乾淨。他的臉比上次在東郡分開時瘦了一圈，顴骨的輪廓更明顯了，眼窩底下壓著一層青黑。他聽見腳步聲轉過頭來看見沈琬，整個人的肩膀猛地塌了一截。
沈琬跨進殿門走到他面前。她的目光從他磨了毛的袖口移到他臉上那層明顯的疲色上，開口問了句最要緊的：“三駙馬呢？“
傅琰之的嘴唇抖了一下。他站在那裡低了好一會兒頭，肩膀輕輕聳動著，沈琬看著他抬起頭來的時候眼眶已經全紅了，整張臉泛著不正常的潮紅。他張了張嘴，嗓子像被什麼東西堵住了一樣，撥出來一口氣才擠出話來：“三駙馬……他沒跟我一起回來。“
沈琬站在他面前，握著他的肩膀低聲問：“發生了什麼事？“
傅琰之偏頭用袖子擦了一下眼角，聲音斷斷續續地往外吐。他們在東郡被魏徵的人軟禁了幾天，魏徵撤走之後江泰行自顧不暇顧不上他們，他和莫昱欽便從江府出來了。兩人一路往京城方向趕，走的是大路，經過那個大牛家的村子附近時遇上了村裡的幾個壯漢。那些人認出了他們，說他們是“那個害死大牛的女人的同夥“，拿著扁擔和繩子圍上來要捆他們。
莫昱欽擋在前面讓他先跑，他被推了一把跌進了路邊的水溝裡，等他爬上來的時候莫昱欽已經被那幾個人拖走了。他追了一段沒追上，又繞回村子附近打聽了兩天，但村裡人見了他就往外轟，他實在沒辦法了才孤身一人趕回京城來報信。
傅琰之說到最後聲音越來越啞，眼眶裡的淚終於沒兜住順著臉頰淌下來。他攥著袖口的手一直在抖，整個人像被抽了骨頭一樣。
沈琬站在他面前聽完，臉色沉得厲害。大牛那個村子的名字在傅琰之說出“大牛家“那三個字的時候就在她腦子裡炸開了。那個人死了，他母親帶著全村人追了她一夜，黑熊衝散了追兵，她以為徹底甩開了，沒想到那些人還記著恨，記到了莫昱欽頭上。
女帝坐在窗邊的椅子上一直聽著，表情始終沒有變化。等傅琰之把話說完之後她才開口，聲音平穩：“朕已經讓人去查了。那個村子的位置朕的人知道，今日之內會有訊息回來。你先坐下，別站著了。“
傅琰之被女帝身旁的女官引到了旁邊的椅子上坐下，雙手擱在膝蓋上攥著拳，嘴唇抿得發白。沈琬站在他旁邊，低頭看了他一眼，心裡那把剛剛松下去的弦又重新繃了起來。
大牛那筆賬是她惹下來的，莫昱欽是替她受的。她得去那個村子把人接回來，這回說什麼也不能再把他落在後面了。
沈琬在女帝旁邊的椅子上坐下來，手指搭在膝蓋上攥緊了又鬆開。她在心裡把那個村子的位置、路線、可能遇到的阻攔一一過了一遍，跟上次逃出來的時候腦子裡盤算的東西正好反過來。上次是往外面跑，這回是要回去。
女帝的指節在扶手上輕輕叩了兩下，叩到第三下的時候停了下來。她偏頭看了一眼立在門邊的掌事女官，聲音比方才沉了一截：“傳話下去，東郡那條線上跟接人有關的，辦差的每人罰俸三月，領頭的自去領二十杖。人沒到齊就回來的差事，朕不養這種廢人。“
掌事女官彎腰應了，悄步退出了偏殿。傅琰之坐在旁邊的椅子上聽到這話，嘴唇動了動像是想替那些人求情，但看了一眼女帝的面色又把嘴合上了。
沈琬坐在女帝旁邊的椅子上，等殿內的氣息稍微緩了些才開口：“母后。三駙馬的事我有辦法去辦。我認識那個村子，路也認過一遍。讓我帶人去接他，比從頭再調人手查得快。“
女帝偏頭看她。沈琬坐在椅子上的姿態比前幾日接風宴上穩當了不少，說話的時候目光迎著她的視線，沒有閃躲也沒有猶豫。
女帝把她的樣子看了兩息，語氣裡的冷意收了收，換成了另一種更沉的平：“你想好了？那邊的情形你比朕清楚。去了可能會被堵，可能會被困，你手裡有多少底牌你自己心裡有數。“
“我想好了。“沈琬說，“路我走過一遍，那邊的地形和人的底細我也大致摸過。比從頭查起快得多。我只需要幾個人手，跑得快的、會認路的就行。“
女帝靠在椅背裡又看了她片刻，然後點了頭。“朕調一隊暗衛給你，領頭的叫鍾九，身手利落，認路也準。你帶著他們去，人找到了就回來，別在那邊多耽擱。“她說完頓了一下又補了一句，“朕這次準你獨自去，也是想看看你經過東郡那些事之後長了多少本事。別讓朕失望。“
