趙科長的車隊消失在街角之後，許大茂從工具間角落裡探出半個身子。他剛才一直在視窗旁觀，手裡攥著一根還沒削完的箭桿，指節因為用力而泛白。他看了一眼車隊遠去的方向，然後扭頭看向正在擦戰甲的林默。
“我得去一趟通縣。”
林默擦臂甲的動作沒有停，但速度慢了下來。他抬眼看著他，等他開口。
“那個趙科長今天退得太快了，不像是個容易認慫的人。他回去之後肯定會查我們的底，我們不能等他準備好了再來。我先摸過去看看他們到底有多少人、什麼裝備、營地怎麼佈置——至少心裡有個數。”
林默沉默了幾秒，把擦好的臂甲放在桌上，轉身從工具架最裡層翻出那對銅鈴鐺——戰甲1.0時代就用的老物件，用變異硬殼蟲的甲殼打磨成殼，裡面嵌著細碎的鐵砂，系在一起搖晃時能發出穿透力極強的叮噹聲，在緊急情況下可以作為訊號報警器或干擾音源。他把銅鈴鐺重新系在許大茂的手腕上，繞了兩圈打了個活結。
“這個戴上。萬一影遁被發現了或者被困住了，用這個製造混亂然後跑。”
許大茂低頭晃了晃手腕，鈴鐺發出清脆的叮噹聲，點了點頭。林默又從工具箱底層取出兩個拳頭大小的玻璃瓶，瓶身裹著厚帆布防撞，裡面裝著灰綠色的渾濁液體，底部有些沉澱物，封口用蠟封得很嚴實。
“變異蟑螂的腐蝕液殘渣和硫磺粉混合的，瓶子砸碎之後能產生大量刺鼻菸霧，掩護撤退用。我自己試過，能持續四十秒。”
“我可不希望用上它。”許大茂接過煙霧彈，小心地別在後腰兩側，取用順手。
秦淮茹從門口走進來，手裡拿著一塊用油紙包好的午餐肉，塞進他外套口袋裡：“路上餓了吃。偵察是體力活，別省著。”許大茂張了張嘴想客氣一句，秦淮茹已經轉身走出了門，沒給他推辭的機會。何雨水站在走廊角落裡，把一個小冰晶盒遞了過來——盒子用寒氣封著，表面泛著白霜，裡面的晶體微微發著藍白色的光。
“體力透支的時候含一片在嘴裡，比喝涼水管用。”
許大茂接過冰晶盒掂了掂，塞進上衣內側口袋，低頭檢查了一遍裝備——銅鈴鐺在左腕晃動無聲，煙霧彈在後腰不硌人，冰晶盒貼胸放著，午餐肉在右側口袋裡微微凸起一塊。
“你們一個給吃的一個給提神的，”他抬頭看了她們一眼，“我這要是探不出有用的情報，回來都不好意思見人。”
天黑透了，他從基地後門出發，沿著電影院西邊的巷子繞了一個大圈，從乾涸的河道往通縣方向摸進。今晚沒有月亮，雲層不厚但也不薄，地面上的能見度大約二十米出頭，對影遁狀態下的他來說已經足夠。
花了大約四十分鐘從基地摸到通縣老城區東南邊緣，遠遠看到的第一幕就讓他放慢了腳步——營地的規模比他想象中大得多。這片居民區被用廢棄汽車和磚牆圍成了一個封閉式營地，圍牆大約兩米五到三米，入口處設有路障，左右各有一個崗哨哨位，兩個持槍民兵站在哨位上抽菸聊天，槍斜挎在胸前，姿態懶散但警戒意識不差。許大茂蹲在五十米外的一棵行道樹後面，等兩個民兵的視線同時偏向內側時，影遁開啟，無聲地貼近了圍牆。
圍牆上有幾個豁口用鐵絲網和鋼板補過，許大茂選了一處鋼板鏽蝕最嚴重的位置，側身擠了進去。進入營地內部後他藉著影遁的掩護快速掃視了整個營地的佈局，發現營地內部的防禦縱深設定得相當嚴密——前幾排樓房的圍牆被打通連成一片，中間的空地上停著四輛軍用卡車、兩輛吉普車和一輛改裝過的小型裝甲車。那輛改裝車車頂架著一挺雙聯裝機槍，旁邊堆著幾個彈藥箱，彈藥箱的蓋子半開著，露出的彈鏈在微弱的光線下泛著銅黃色的光澤。
他大概估了一下人數，散落在營地各處的武裝人員和非武裝人員加起來不下七八十人。有些穿著迷彩褲，有些穿著普通工裝，但統一在左臂上紮了一條紅布條作為標識。營地西南角搭著幾間用木板和油氈布拼起來的簡陋棚屋，棚屋外面坐著一些婦女和孩子，擠在一起取暖，身上裹著薄毯子，面前生了一小堆篝火。而營地北側的幾棟加固過的樓房則是武裝人員的駐地——門窗都用磚頭和木板封過，只留了射擊孔，屋頂架著探照燈，和西南角那些漏風的棚屋形成了鮮明的對比。
他把這些全部記下來之後，目光落在了營地中心偏南的位置——一棟獨立的三層辦公樓被單獨用鐵絲網圍了起來。入口處設了專人站崗，有兩個哨兵站在入口兩側，站的姿態比大門哨位上的那兩個要挺拔得多。辦公樓樓頂上架著幾組天線陣列，至少四副不同頻段的天線呈扇形排列，中間還有一臺大功率電臺基站，基站裝置面板上的指示燈在夜色中一明一滅地閃爍著，說明它正在工作中。許大茂盯著那片燈光看了幾秒——這套通訊裝置的規模比他之前見過的任何一臺野戰電臺都要大得多，功率至少高一個級別，覆蓋半徑可能能達到上百公里。
他已經拿到了足夠的情報，正準備撤退時，營地外圍的鐵絲網方向忽然傳來一陣刺耳的金屬撕裂聲。緊接著營地的廣播喇叭響起了尖銳的集合哨音，幾盞探照燈同時亮起，光柱在圍牆上掃過，最後定格在鐵絲網的一處破損位置——鐵絲網被什麼東西撞開了一道裂口，破口邊緣的金屬絲向外翻卷著，還被什麼東西的血肉糊住了。
那東西的輪廓暴露在探照燈光柱下。
一隻體型比正常野狗大三倍以上的變異獸正卡在鐵絲網的破口處，渾身暗紅色的肌肉外露，皮膚像是被什麼東西腐蝕過一樣大片大片地脫落，露出下面紫紅色的肌腱。它的嘴大張著，露出滿口參差不齊的尖齒，齒縫裡還叼著半截人類的前臂。光柱打在它身上的一瞬間，它轉過頭來，雙眼反射出探照燈的刺目光芒，發出了一聲震動胸腔的低沉咆哮。
營地裡炸開了鍋。武裝人員從各個方向跑向圍牆破損處，有人端槍射擊，有人在喊“別讓它進來”，槍聲和喊叫聲混在一起，子彈打在水泥地面上濺起一串串火星。
許大茂趁著營地內部陷入混亂，沒有多看一秒，影遁重新穩定下來，貼著圍牆內側的陰影無聲地向後移動，找到來時那處鏽蝕的鋼板豁口，側身擠了出去。身後槍聲還在繼續，他沒有回頭，沿著來路快速穿行在廢棄的街道之間，腳步無聲無息。
回到基地時已經是後半夜。他把所有情報詳細地講了一遍，從營地規模到車輛數量到天線陣列到那隻變異獸，事無鉅細。林默站在地圖前，聽完後拿起鉛筆在通縣老城區東南角的位置畫了一個圈，然後在旁邊標註——四輛卡車、兩輛吉普、一輛改裝裝甲車、七八十人規模、大功率電臺基站、天線陣列、獨立辦公樓區域、變異獸襲擊。
林默放下鉛筆，看著地圖沉默了半分鐘。車庫裡只有牆上那口老掛鐘走針的嗒嗒聲和他自己的呼吸聲。
“趙科長現在有變異獸要對付，暫時不會來騷擾我們。”他開口了，聲音不大，但在深夜的車庫裡很清晰，“但等他們解決完外圍威脅，人手和裝備的損耗會讓他們更需要外部資源補充。到時候他會比現在更迫切地想找一個補給來源。”
許大茂坐在工作臺邊的凳子上，身上還帶著夜行的涼氣，捧著何雨水遞過來的一杯熱水喝了一口。他摸了摸後腰上那兩個玻璃瓶，瓶子還在，沒有用上，但他知道這一天遲早會來。
