從北戴河返程的卡車剛在漁村卡口停穩，林默沒先去清點分得的半車柴油與成捆電纜，徑直回了海邊的工作間。
鐵壁戰甲的肩甲與臂刃上還沾著北戴河圍牆的紅磚灰與屍群的黑褐色血漬，一路斷後扛了三波追襲的屍群，能量護盾發生器累計啟停二十三次，諧振核心持續高負荷運轉，外殼摸上去帶著明顯的餘溫。這套從防空洞秘藏裡拆出來、又經他反覆改裝的核心元件，是整套戰甲的防禦核心，容不得半點故障。
工作間的煤油燈挑得很亮，檯面上整整齊齊碼著骨鋼扳手、頻率校準儀、細毛刷與備用密封膠圈。林默卸了戰甲上半身外殼，露出內側錯綜複雜的管線與嵌在胸腔位置的護盾發生器——拳頭大的合金外殼上佈滿散熱鰭片，中心嵌著一枚紫晶級喪屍晶核，能量正順著銀質導線緩緩流轉。他指尖按在解鎖卡扣上，咔嗒一聲輕響，整個發生器順著滑軌彈了出來。
拆解、清灰、檢測諧振膜磨損度、校準能量輸出閥，整套動作行雲流水。晶核卡槽裡積了點細沙，他用毛刷仔細掃乾淨，又換了枚儲備的同等級晶核卡緊，確保接觸點沒有虛接。正除錯基礎頻率引數，木門被輕輕敲了兩下，劉光天攥著兩張捲起來的圖紙走了進來。
“默哥，我爹讓我把這個給你。”他把圖紙攤在臺面上，一張是劉海中手繪的聲波覆蓋範圍圖，上面用鉛筆密密麻麻標著不同距離、不同障礙物下的聲波衰減係數，另一張是手寫的頻率對照表，“何雨水姐之前測了變異海螺的共振腔資料，我跟我爹對著聲波驅散器的檔位拼了半宿，整出這麼個對照表，貼在護盾發生器上，實戰的時候不用現算，直接擰檔位就行。”
林默掃了一眼表格，字跡工整，檔位標得清清楚楚：普通喪屍對應基礎120赫茲，綠晶喪屍調高半檔至150赫茲，藍晶喪屍調高一檔至180赫茲，紫晶及以上變異體無法靠聲波驅散，但能造成3到5秒的感官干擾，足夠在近身戰裡搶出先手。表格最下面還補了一行小字：遇海洋變異獸，參照藍晶檔位起步，根據體型再上調。
“挺實用。”林默點頭讚許。他拿過防水漆筆，把對照表謄抄在護盾發生器的側面外殼上，筆畫粗重，就算戴著手套也能一眼看清檔位刻度，“替我謝你爸一聲。”
“嗨，這算啥。”劉光天撓撓頭，“我爹說之前研究驅散器的時候就想整這個，正好這次你護盾能用得上，也算沒白畫那些圖。”
等劉光天走了，林默又花了半個鐘頭，把發生器重新裝回戰甲胸腔，反覆測試了三個檔位的輸出穩定性。基礎檔聲波擴散最均勻，能耗最低；高頻率檔穿透力強，但能耗翻倍，不能長時間開啟。他把各檔位的安全持續時長也標在了對照表旁邊，避免實戰中過載燒了核心。
全部維護完畢，窗外的天已經徹底黑透了。漁村的燈火零零散散亮起來，順著海岸線鋪開一小片暖光。林默扣上戰甲頭盔，沒走村裡的主路，順著圍牆邊的砂石路慢慢往半島公路的盡頭走。
路過曬魚場的時候，老遠就聽見傻柱的大嗓門。場院裡拉了兩盞馬燈，撼山甲和潛行者戰甲並排擺在木架上，傻柱攥著塊粗砂紙，正吭哧吭哧磨撼山甲肩甲上的凹痕——那是昨天在北戴河堵缺口時，被變異海象撞飛的碎石砸的。
“你說你至於嗎？就一個小坑，又不耽誤穿。”許大茂靠在旁邊的柱子上，拿塊絨布擦潛行者甲的光學迷彩塗層，語氣裡帶著慣有的調侃，“磨得鋥亮，晚上出去還反光，生怕喪屍看不見你？”
“你懂個屁。”傻柱頭也不抬，手上力氣沒減，“這戰甲是默哥費心給咱改的，就得愛惜著點。真到拼命的時候，這點凹痕說不定就卸力了。”他說著抬頭瞥了許大茂一眼，“你不也在那擦你那破片子？擦三遍了，都快掉漆了。”
“我這叫塗層保養，跟你那磨鐵塊不一樣。”許大茂嗤了一聲，手上動作卻沒停，把潛行者甲的短刃抽出來，對著燈光看刃口有沒有卷邊。
林默沒出聲打擾，腳步放輕從旁邊繞了過去。再往前走兩步就是醫療站，木窗透著暖黃的光，玻璃上蒙著一層蒸汽，隱約能看見裡面忙碌的影子。秦淮茹正帶著兩個婦女整理消毒好的繃帶，鍋裡煮著針灸用的銀針，咕嘟咕嘟冒著熱氣。她把晾乾的繃帶一卷卷碼整齊，放進標著“急救”字樣的木箱裡，旁邊整整齊齊擺著何雨水做的冰晶冷敷袋，連邊角都對齊了。
“明天再曬一批，這次去北戴河帶回來的紗布不少，都裁成繃帶備用。”她聲音不高，帶著一貫的穩妥，“傷員的換藥用品單獨放一個箱子，別跟普通的混了。”
隔壁的實驗室燈也亮著。何雨水蹲在地上，面前擺著四五塊大小不一的變異蟹殼，旁邊放著溫度計、燒杯和一小瓶液氮。她正拿著游標卡尺量蟹殼鈣化層的厚度，眉頭微蹙，在筆記本上飛快地記著資料。從北戴河帶回來的變異海象皮碎塊放在旁邊的鐵盤裡，看樣子是打算做完蟹殼實驗，再對比兩種材料的強度差異。桌角堆著一沓圖紙，最上面那張畫著新的戰甲改裝方案，依稀能看見“骨鋼複合層”幾個字。
再往海邊走，沙灘上傳來孩子們細碎的笑聲。紀小苗拎著個小竹筐，帶著幾個半大的孩子蹲在潮汐池邊，手裡拿著小網兜，撈退潮後困在水窪裡的小螃蟹。
“慢點兒，別踩溼了鞋，夜裡涼。”紀小苗的聲音軟乎乎的，伸手扶了一把差點滑倒的小男孩，“撈幾隻看看就行，別拿回去，明天漲潮它們就回海里了。”
孩子們應著聲，興致卻半點不減，指著水窪裡橫著跑的小螃蟹嘰嘰喳喳。這是末日里少有的孩子氣，也是整個漁村最軟的一塊地方。
林默腳步不停，一直走到半島公路的最盡頭。
砂石路到這裡就斷了，再往前是緩坡，坡下就是礁石灘。他轉過身，背對著大海，面朝漁村的方向站定。
身後是點點燈火，是曬魚場的鬥嘴，是醫療站的蒸汽，是實驗室裡的筆尖劃過紙張，是沙灘上的笑鬧。這些人裡，有當初四合院裡的鄰居，有軋鋼廠的工友，有半路遇上的倖存者。從前在四九城的時候，大家擠在一個院子裡，為了半斤棒子麵、一兩油能吵半天，有算計，有摩擦，也有暗地裡的幫襯。後來末世來了，天塌了，四合院沒了，軋鋼廠成了廢墟，電影院的招牌碎在了街上。
可從那片廢墟里走出來的人，還在。
傻柱還是那個急脾氣，只是莽撞少了，多了份扛事的沉穩；許大茂依舊嘴不饒人，真遇上事卻從沒掉過鏈子；秦淮茹從當初算計著口糧拉扯孩子的女人，成了能撐得起整個醫療站的管事；何雨水放下了從前的護士身份，摸著石頭過河，研究材料，改裝裝備，成了營地裡最靠譜的技術後盾。還有劉海中、閻埠貴、劉光天、紀小苗……每個人都在變，又都還帶著當初的影子。
林默看著遠處的燈火，沉默了幾秒。他從軋鋼廠的防空洞裡帶著秘藏出來，一路走到這海邊漁村，最初想的不過是在末世裡活下去。可走著走著，身後就多了一整個漁村的人，多了一道要守的防線。
他收回思緒，左臂微微抬起。
“啟動能量護盾，基礎檔位。”
——嗡
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