傍晚的漁村浸在橘紅色的晚霞裡，退潮後的沙灘露出大片溼軟的沙地，大大小小的潮汐池像散落的碎鏡子，映著天邊燒得透亮的雲。
紀小苗拎著竹編小筐，身後跟著四五個半大的孩子，踩著沒過腳踝的淺水往最大的那片潮汐池走。這是孩子們近來最盼的時辰，每天退潮後池子裡總會困上些小螃蟹、小蝦米，秦淮茹說總悶在屋裡不利於孩子長身體，林默前幾天又親自沿著這片灘塗檢查了三遍，確認沒有變異獸活動的痕跡，便默許了孩子們每天傍晚來玩半個時辰。
“都慢點兒走，邊上的石頭滑。”紀小苗的聲音軟乎乎的，伸手扶住一個趔趄的小姑娘，把她往平整的沙地上帶，“就在池子邊上撈，不許往深水裡去，聽見沒？”
孩子們脆生生應著，攥著小網兜蹲在池邊，指著水裡橫著跑的小螃蟹嘰嘰喳喳。池水平靜清澈，能看見底下細碎的沙石和爬動的小海螺，風捲著海水的鹹味兒吹過來，混著孩子們的笑聲，是末日里少有的鬆弛。
紀小苗蹲在池子最內側的礁石邊，目光落在一塊巴掌大的螺殼上——那螺殼帶著棕白相間的花紋，正慢悠悠地在水底爬，是隻少見的寄居蟹。她抿著笑，手裡的小網兜輕輕探進水裡，想慢慢把它兜上來。
網兜剛碰到水面，水下深處忽然閃過一點極淡的紅光。
紀小苗動作一頓，以為是晚霞的反光，往前湊了湊，眯著眼往水底看。
這一次看得清清楚楚——池底的沙石縫隙裡，兩點針尖大小的紅光穩穩地停在那裡，像兩盞極小的燈，正隔著水往上看。不是反光，是活物的眼睛。
“啊——”
一聲短促的尖叫破了傍晚的寧靜。紀小苗猛地往後縮手，腳下在溼滑的礁石上一滑，整個人跌坐在沙灘上，竹筐翻在一邊，小網兜也掉進了水裡。
“小苗姐！”
“怎麼了怎麼了？”
孩子們嚇得圍過來，小臉都白了。不遠處修補漁網的兩個青壯年聽見動靜，扔下手裡的活就往這邊跑，扶起紀小苗的時候，看見她嘴唇都有點發顫，手指著潮汐池的方向，聲音發緊：“水裡……水裡有紅眼睛，在底下看著我。”
兩人對視一眼，抄起手邊的漁叉走到池邊，彎腰往水裡看。晚霞落在水面上晃悠悠的，池底沙石清晰，除了幾隻亂爬的小螃蟹，什麼都沒有。
“小苗姑娘，你是不是看花眼了？”其中一人回頭道，“這池子淺得很，頂天了沒過膝蓋，哪能藏得住東西。”
紀小苗搖搖頭，撐著胳膊站起來，臉色還沒緩過來：“我沒看錯，真的有，兩點紅的，就在最裡面那塊石頭底下。”
正爭執間，沙灘那頭傳來沉重而規律的腳步聲。林默接到訊息就直接換了鐵壁戰甲過來，戰甲外殼在晚霞裡泛著冷硬的金屬光澤，胸腔位置的諧振核心低低嗡鳴著。他幾步走到潮汐池邊，目光掃過平靜的水面，沒說話，左臂微微抬起，戰甲腕部的探測探頭緩緩彈出。
機械之心的被動感知順著水流往池底蔓延開，下一秒，胸腔處的核心元件微微發燙——不是故障預警，是探測到了生物能量波動的反饋。
“都往後退。”林默聲音不高，卻帶著不容置疑的力道。眾人立刻帶著孩子退到幾米外，屏息看著他。
他蹲下身，金屬指尖輕點水面。能量感知順著池底掃過一圈，很快鎖定了礁石後方的位置——那裡的沙石層被衝出了一道巴掌寬的狹縫，黑漆漆的深不見底，感知順著裂隙往下探，越往深處能量訊號越清晰，不止一個，是一串微弱但穩定的生命反應，正順著裂隙緩慢地往上浮動。
是從深海來的。
林默指尖微收。這片潮汐池他上週才查過，當時池底是完整的巖盤，沒有任何縫隙。短短幾天，竟被潮水衝出了一條直通外海的裂隙。海洋變異獸層出不窮，誰也不知道裂隙另一端藏著什麼。
“去叫何雨水過來，帶冰晶異能的全套裝備。”林默頭也不回地吩咐身後的人，“再帶兩個人守在池子周圍，不許任何人靠近。”
人很快跑了。沒過十分鐘，何雨水揹著工具包快步趕來，額角帶著點薄汗。她沒多問，蹲下身順著林默指的方向看了眼裂隙，立刻抬手，掌心寒氣翻湧。
淡藍色的冰晶以肉眼可見的速度在水面蔓延開，從池子邊緣往中心收攏，很快就結了一層半指厚的冰面，把整個潮汐池封得嚴嚴實實。冰層順著裂隙口往下凍了半米深，形成了一道臨時的冰塞。
“只能暫時封住。”何雨水甩了甩手，眉頭微蹙，“海水有鹽度，凍不結實，漲潮後潮水沖刷，最多撐三天就得化。而且這裂隙是通海的，就算堵了這裡，別處也可能再衝開。”
林默點頭，從戰甲腰後的收納盒裡取出四枚雞蛋大小的冰晶預警球，沿著裂隙周圍的冰面嵌了進去：“先盯著。預警球調到最高靈敏度，有能量波動立刻報警。”
兩人又在池子邊守了半個鐘頭，冰面下再沒動靜，那些上浮的能量訊號似乎察覺到了封堵，又退了回去。等天色擦黑，林默才帶著人撤回村裡。
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