破曉號碾過河灘上的碎石子，緩緩停在廢棄河道管理站的空地上時，通縣方向的軍用吉普已經到了。
那是輛掉了漆的老嘎斯，車胎癟了半個，車廂擋板上還留著彈孔，看著比漁村的裝甲車寒酸不少。車旁站著四個端步槍的民兵，神色緊繃，槍口下意識對著破曉號的方向，卻沒敢抬太高——他們吃過鐵壁戰甲的虧，知道這輛鐵皮車不好惹。
管理站的破牆根底下，蹲著幾個人影，都穿著洗得發白的舊衣裳，瘦得肩背都塌著，被兩個民兵看著，頭埋得很低。風捲著河灘的沙土刮過去，其中一個頭發花白的老太太縮了縮肩膀，腿上蓋的髒毯子滑下來半截，露出骨節粗大的腳踝，褲腳磨得全是毛邊。
許大茂的目光剛掃過去，就釘在了那老太太身上。
“停車。”他聲音有點發緊，伸手拍了拍傻柱的胳膊。
裝甲車穩穩停住。傻柱拉手剎的動作放輕了些，側頭看了他一眼，沒打趣，只低聲說了句：“去吧，我們盯著。”
車門拉開的瞬間，河灘的風灌進來，帶著沙土和河水的腥氣。秦淮茹拎著藥箱先跳下車，快步往牆根那邊走——她一眼就看出那老太太腿不好，站都站不穩，被民兵拽著胳膊往起拉的時候，整條腿都在抖。
“慢點，別拽她。”秦淮茹上前扶住老太太的胳膊，指尖剛碰到對方的手腕，就摸到了一手骨頭，“腿不好是不是？別硬撐，先慢慢站。”
老太太渾濁的眼睛抬了抬，沒說話，只是點了點頭，藉著她的力道慢慢直起身，腿還是彎著，顯然疼得厲害。
這時許大茂走了過來。
他沒穿全套戰甲，只套了上半身，潛行者頭盔摘下來拎在手裡，頭髮被風吹得亂蓬蓬的。他站在離老太太兩步遠的地方，忽然就停住了腳，像被釘在了地上。
眼前的人瘦得脫了相，顴骨凸著，頭髮白了大半，眼角的皺紋深得像刀刻的，比他記憶里老了不止十歲。可那眉眼，那抿嘴的樣子，還是他娘許桂蘭。
他喉結滾了滾，用力揉了揉眼睛，像是怕看錯了。手裡的頭盔“哐當”擱在地上，他快步走過去，蹲在了老太太面前。
“娘。”
他叫了一聲，聲音不高，帶著點不易察覺的發顫。
許桂蘭渾濁的目光慢慢移到他臉上，盯著看了好半天，像是在辨認。風把她額前的白髮吹得貼在腦門上，她緩緩抬起手，枯瘦的、滿是凍瘡的手指，輕輕碰了碰許大茂的臉頰。
“是大茂？”她聲音啞得厲害，像砂紙磨木頭，“你怎麼……瘦成這樣了。以前臉是圓的，現在稜角都出來了。”
指尖帶著凍瘡的涼意，蹭過臉頰的時候，許大茂鼻子猛地一酸。他趕緊別開眼，伸手握住母親冰涼的手，把那雙手包在自己掌心裡搓了搓：“末世裡奔波，哪能不瘦。沒事，我結實著呢。”
他的手常年握槍、摸零件，指節有薄繭，卻暖得很。許桂蘭任由他搓著，眼睛一眨不眨地看著他，看了好半天，才輕輕嘆了口氣，眼角滲出一點溼意，卻沒掉眼淚。
這邊母子相認的工夫，林默已經下了車，走到吉普車前，和對方帶頭的副隊長交涉。那人三十來歲，臉上有道疤，說話客客氣氣的，半點沒敢擺架子。
“人都在這了，七個，一個不少。”副隊長指了指牆根的人質，“按說好的，一換一。你們那邊四個骨幹，我們放四個人，剩下三個，等你們下次把剩下的俘虜送過來，我們再放。”
林默點頭，側過身示意了一下。劉光天押著阿豹和三個小隊長從裝甲車後車廂下來，四人都綁著手，臉色灰敗，看見對方的人，嘴唇動了動，沒敢說話。
雙方隔著幾步遠，互相清點人數、核對身份。秦淮茹扶著許桂蘭站到漁村這邊，又把另外三個人質也帶了過來——除了許母，還有一個二十多歲的年輕女人，懷裡抱著個六歲左右的小男孩，孩子瘦得眼睛都顯得大，怯生生地攥著女人的衣角，不敢抬頭。
“孩子他爹以前被他們強徵去當民兵，上個月喪屍圍據點，被推出去擋槍了。”女人聲音細細的，帶著哭腔，“他們說我男人沒了，就把我和孩子扣在據點裡幹活，不給飯吃……”
秦淮茹拍了拍她的後背，低聲安撫：“沒事了，跟我們走，到了漁村就安全了。”
清點完畢，兩邊同時鬆綁。阿豹四人被對方接過去，狠狠瞪了林默他們一眼，卻沒敢放狠話。副隊長拱了拱手，說了句“後會有期”，就帶著人匆匆上了吉普，車輪碾著沙土掉頭，很快就消失在蘆葦蕩盡頭，像是多待一秒都怕反悔。
河灘上一下子安靜下來，只剩風聲和河水流動的聲響。
“上車吧，風大。”林默開口，打破了沉默。
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