北戴河營地的軍用電臺連續呼叫了整整三天，終於在第三天後半夜收到了迴音。
電波里夾雜著滋滋啦啦的雜音，訊號時斷時續，對方自稱是通縣老城區留守民兵隊的，說話帶著點小心翼翼的試探。孫聯絡員攥著話筒，反覆核對了三遍暗號和身份，才終於搞清楚對岸的狀況：趙德順被遣送回去之後，就被上面來的“管委會調查組”軟禁審查了，說是丟了據點、折了人手，要等上面發落。但老城區的據點沒散，庫存物資、扣押的人質都還在，管事的副隊長願意接俘虜交換的事。
條件開得很乾脆：一換一。漁村放幾個骨幹，他們放幾個人質，數量對等。交換地點定在永定河分岔口的廢棄河道管理站，孤零零立在河灘邊上，四周開闊沒遮擋，兩邊都沒法藏人。各派一輛車，人數不許超過五個，不許帶重武器，當面清點、當面交接。
訊息傳回漁村的時候，天剛矇矇亮。林默站在指揮所的地圖前，指尖在河道管理站的位置點了兩下，抬眼看向圍過來的幾個人：“條件可以答應。交換隊伍五個人，我、傻柱、大茂、秦姐、光天。”
他分配得明明白白：“傻柱開破曉號，裝甲車抗造，真有突發狀況能頂得住；大茂坐副駕指路，你以前在通縣周邊放電影，小路岔路都熟；秦姐帶隨車藥箱，萬一交火有傷員能第一時間處理；光天帶上你爸留的聲波覆蓋圖和監聽鋼管，那片地形你熟，真出了事，撤退路線你牽頭。”
劉光天連忙點頭，把懷裡卷著的舊圖紙抱緊了些：“放心吧林哥，我爸當年給公社測聲波點位的時候，永定河分岔口那片跑了不下十趟。圖上標了兩處聲波盲區，還有一條廢棄的舊礦道，真要是對方耍花招，往東南撤進礦道，他們追不上。”
許大茂站在窗邊，指尖無意識地摩挲著潛行者頭盔的繫帶。從確定要交換的訊息傳過來，他就沒怎麼說話，平日裡掛在臉上的譏誚勁兒都淡了，眼底藏著點自己都沒察覺的焦灼。聽見點到自己的名字，他只是“嗯”了一聲，沒多話。
傻柱拍了拍他的肩膀，力道不輕不重：“放心，跑不了。真要是趙德順那小子敢耍陰的，我開著裝甲車直接撞進他老城區據點，把老太太接出來。”
許大茂偏頭瞥了他一眼，嘴硬道：“誰擔心了？我是在想路線，走哪條路能避開喪屍群。”
傻柱咧嘴一笑，沒拆穿他。
出發前的準備做得很細。漁村這邊由劉光福和何雨水留守，劉光福盯著維修場和日常工事，何雨水統管防禦和異能排程。臨走前何雨水找到林默，往他鐵壁戰甲胸口的儲物袋裡塞了兩顆鴿子蛋大的冰晶球，指尖冰涼。
“捏碎一顆，我這邊就能感知到。”她聲音很輕，語氣卻篤定，“半島公路這邊留了應急隊，真出事了，我帶人從東側包抄，最多四十分鐘就能到。”
林默點頭收下：“村裡就交給你了。注意警戒海岸線，海獸群隨時可能南下。”
另一邊，秦淮茹把兩個醫療箱都塞滿了。除了常規的碘伏、繃帶、止血草藥，她特意裝了兩袋葡萄糖粉、一小罐稀釋奶粉，還有幾塊用油紙包好的細糧窩頭。
“被扣押的人，肯定長期吃不飽，身子虛。”她一邊整理一邊跟旁邊幫忙的劉光天說，“剛接出來不能猛吃，先衝點葡萄糖緩一緩，不然腸胃受不住。尤其是腿腳不好的老人，更得仔細著。”
她想得周全，連裹身子的舊毛毯都捲了兩床塞上車——河灘上風大，人質穿得肯定單薄，別剛救出來就凍病了。
天光大亮的時候，破曉號的馬達在漁村碼頭髮動了。裝甲車碾過沙灘，留下兩道深深的車轍，順著半島公路往西，朝著永定河分岔口的方向開去。
駕駛室裡很安靜。傻柱握著方向盤，視線盯著前方坑窪不平的土路，裝甲車顛簸著往前，發動機發出低沉的轟鳴。許大茂坐在副駕，胳膊肘抵著車窗，側臉對著外面，路邊的荒草和土坡飛快往後退，他一眼都沒挪開，像是在認路，又像是在走神。
車廂裡，秦淮茹在整理藥箱，林默對著地圖核對路線，劉光天把監聽鋼管豎在車窗邊，時不時貼上去聽一聽遠處的動靜。
沉默了快半個鐘頭，傻柱先開了口，聲音壓得低，怕吵著後面的人：“哎，說實話，緊張不？”
許大茂沒答，眼睛還是看著窗外。風從車窗縫裡鑽進來，吹得他額前的碎髮亂動。
傻柱也沒催，握著方向盤穩穩地開。土路兩邊的蘆葦蕩越來越密，風一吹沙沙響，遠處的永定河水面泛著碎光，晃得人眼暈。
又過了好一會兒，許大茂才輕輕開口，聲音很輕，混在發動機的轟鳴裡，差點被蓋過去。
“以前在四合院，我總覺得自己挺有本事。”他盯著路邊掠過的土坯牆，語氣裡沒了平時的尖刻，只剩點發沉的自嘲，“坑蒙拐騙、偷奸耍滑，什麼便宜都想佔，覺得誰都沒我精明。為了點雞毛蒜皮的事，跟你鬥了半輩子，連鄰居都笑話我倆是冤家。”
他頓了頓，喉結動了一下：“現在才想明白，我這輩子最該做的事，其實是末日前多去通縣看看我娘。她腿不好，一個人住，連個燒水的人都沒有。我總覺得日子還長，等以後有空了再去，結果……”
後面的話沒說完，咽在了嗓子裡。
傻柱握著方向盤的手緊了緊，指節微微泛白。他也想起了自己的日子，想起以前在四合院，跟許大茂吵吵鬧鬧，為了一口吃的、一句閒話就能拌半天嘴。那時候誰能想到，有一天兩人會同坐一輛裝甲車，去救對方的老孃。
“別想那些沒用的。”傻柱的聲音還是甕聲甕氣的，卻帶著點實打實的暖意，“等接回來，天天看。以後漁村就是家，老太太住下，想吃啥做啥，看夠了算。總比以前隔著幾十裡地，一年見不上兩回強。”
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。甲臂的甲戰敲了敲輕輕尖指，標目的近越來越外窗向看，頭起抬默林的裡廂車。響聲的碎細出發，子石碎過碾車，開西往續繼車甲裝
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